南湘不由自主地看了看楚王，应十九的事现在不说恐怕就没有机会了，可她又不能殿前失仪，只能默默退下。
还走在大殿长长的台阶上，身后有太监喊，“湘夫人，湘夫人且等等。”
南湘等到那人喊了第二遍才明白是在喊她，与宋已山一起回头，见是楚王，宋已山与南湘作别。
“来日方长，南湘，今日我就先告辞了。”
楚王被一个侍卫推过来，他没有太多表情，只一双乌黑的眼睛凝视着南湘，道：“你找我何事？”
路上七日，南湘都在尽量避免与这位楚王接触，或许还是曹诚留下的阴影，每每想到以后与这位亲密，她就觉得无所适从。
但暗处的观察不算少，南湘觉得这位楚王没有传闻中那么乖戾古怪，可也不是什么心慈手软之辈。
“殿下，我……”
“你想要什么？让我想想，”楚王仿佛早已看透南湘，止住了她的话，极感兴趣地继续摇着手中青铜羽扇，“你能求到我的，无非是与曹云华有关，或者与影卫有关。曹云华是国公府县主，莫说不需要你，就是我也不能把她怎么样，所以你要求我的与影卫有关？应七？”
南湘像是一只无助的小兽，无法在那冰冷的目光中掩饰自己分毫，她身上骤然一抖，她摇头，顾不得犹豫，道：“不，殿下，不是应七，是应十九。他之前在我身边保护，听说、听说受了很重的责罚，我想请殿下稍稍宽恕。”
楚王稍稍迟疑了一下，才想起谁是应十九，“饶了他，可以。”
南湘心头一喜。
“我给你两个选择，一个是我把应七从国公府调到你身边，将璇玑令给你，从此你就是她真正的主人，就算是璇玑堂想要调动也不能轻易越过你；另一个是放了应十九，你只能二选一。”
“不妨告诉你，应十九现在还没有被做成人桩，如果你不救他……啧啧。”
成为应七真正的主人。有一瞬间南湘心花怒放，那样她就再也不用与应七分离，可以理所当然地照顾她，甚至——占有她。身后可以永远有应七或明或暗的保护，就连进王府似乎都变得不那么可怕了。
直到楚王说出第二个选择，南湘知道，其实对方根本没有给她选择，如果她选择应七，不仅证明了应七与她有了越界的情谊，还证明她是个见死不救心肠歹毒之人。
她已亲封御令成了楚王府湘夫人，只怕后半生都要仰这人鼻息过活，选了应七就是给自己和应七埋下了一颗不知何时爆炸的雷。
她故作为难，最后咬咬牙，道：“殿下，应七几次救过南湘，对南湘有恩，南湘只想对应七稍加照拂，并非存了别的妄念，南湘不配。”
说着，南湘原地跪下，“求殿下放过应十九。”
“行，”楚王长叹一声，似乎又觉得南湘有些无聊，“你倒是比你们县主懂事些。”
南湘别过楚王，镇国公府的马车已经等在门外，驾车的，正是应七。
“你怎么……”
“国公吩咐我继续保护在姑娘身边。”
南湘的动作顿了顿，她忽然靠在应七肩上，绷紧到极致的神经忽然放松，一下失了全身力气，冷汗止不住地从额头落下，眼泪夺眶而出。
“楚王、楚王已经答应放了应十九，你放心，他还没被做成人桩。”
应七目光中划过一丝惊喜，“多谢姑娘。”
“可是、可是……”可是却是用应七换的，也许这是她这辈子唯一一次能够与应七不分开的机会。
她没有继续说，没告诉应七刚刚发生了什么，甚至上了马车后就没有继续哭，可以想象，到了国公府势必还要见国公见云华县主，她不能把自己弄得太邋遢，可那并不妨碍她心里难受。
“应七，”隔着薄薄的车帘，南湘道：“我对你而言，是、是朋友吗？”
可是她没有听到回答，不知道是越来越热闹的街道阻隔了声音，还是应七本就没有回答。
这次国公府的大门开着，南湘从没走过大门，似乎从前只有老国公凯旋时才会开这扇大门，而老国公养病在家后，就几乎没再打开了。
从前是三等女史时，南湘也想过，或许要等到县主出嫁或者世子娶妻才能再开国公府正门，却没想到，竟然是因为自己。
府门口早已有小厮站成两列，云华县主带着几个一等女史等在威远堂门口。
见南湘回来，云华县主快步上前，热络地牵着南湘的手，当真如长姐见到迟归的幼妹一般，“可算回来了，谁想到高文世竟如此可恶。你受苦了，快进去吧，爹在里面等了。”
“姑娘。”
南湘行礼，却被云华县主紧紧拉住。
“还叫什么姑娘，我早认了你为义妹。倒是我的疏忽，那天急匆匆的未曾改口，弄得你怎么叫都不是。”云华县主大包大揽把错处都揽在自己身上。
“姐姐。”
南湘也叫的大大方方，人情冷暖她近些日子也已窥探到一点，身份地位不同便是什么都不同了。
威远堂内，老国公曹悬果然已经在了，他换了一身官服，刚刚在殿上封南湘为湘夫人的圣旨此时就在老国公身旁的桌子上。
“你受苦了。”
南湘拜倒。
“南湘，从今日起你就是我的义女。”
曹悬身子不好，加上本就是直来直去的性子，不愿意绕弯。
“之前只是想你能去王府陪云华，我若认下你，难免徒生妄念，”曹悬对此并不藏着掖着，“如今看来，你是个有本事的，这也是我国公府的一大幸事。”
南湘并不意外，圣旨已下，老国公认她为义女也是顺水推舟的事，若此时还不认，反倒是下了陛下的脸面。
况且，这国公府本就人丁单薄，多一个她又不是坏事。
“女儿南湘叩见父亲。”南湘再行礼。
随后南湘被带去了祠堂。这祠堂却不像别的大户人家列祖列宗都在上面供着，老国公是个孤儿，根本不知爹娘是谁，所以诺大个祠堂里只有已故国公夫人一个灵位。
“老婆子，我给你认了个干闺女。”老国公一进祠堂，似乎连口音都变了，语气也轻松了不少，“你看看，十六岁，水灵灵的。”
南湘赶紧拜见义母。
“你就跟我姓，叫曹南湘。”老国公大手一挥，就这么定了，“她以后跟云华一起出嫁，姐妹一处，也好有个照应。”
“爹爹放心，我能照顾好自己。”云华县主道。
曹悬点头，又对南湘说：“带你来这儿，还有个人给你见见。”
人？
南湘第一个就想到了绿丝，可那人被几个壮硕嬷嬷压着过来时，南湘就知道不是。
那人脸上脏兮兮的，身上的衣裳也破损了很多，瘦骨嶙峋，南湘看了几眼才认出那是丹青。
“你就是被她骗了，”云华县主恨恨地道：“傻丫头，她才从咱们府上走多久，怎么可能挺着大肚子？”
南湘仍是不明白，她只知道女人怀孕会大肚子，但国公府这些年从没人怀孕，她自然不知如丹青假装的那么大肚子至少要五六个月。
小琪知道的跟南湘差不多，山筝和应十九虽然知道，却都不认得丹青，不知道她是几个月前才从国公府出去的。
“她过几日便要问斩，我寻了刑部的人，把她送到了此处。”曹悬道，“南湘，这个人从出了府后就跟着她表哥为非作歹，被她们祸害的女子足有二十多个，除了与你一起被救回来的几个，还有一些已经被卖到烟花之地，就算被救也没了清白之身，这一生算是毁了。”
南湘埋着头，手指紧紧扣着。
“如今，”曹悬一声长叹，“她已被我带了出来，南湘，只要你说放了她，她就可以留下一条命，但只要你说杀，我也让她血溅当场。你想怎么处置？”
南湘没想到自己会在一天之内第二次面临如此艰难的抉择，她知道丹青该死，她已被叛了死罪，唯一的差别是，若这个杀字从她口中说出，那么她就从此沾上了人血。
南湘偷偷瞥向曹悬和曹云华，知道这又是什么莫名其妙的考验，她很累，脑袋里面嗡嗡作响、生疼生疼的，四肢百骸绵软无力，只想好好休息。
可她不能，她须得把每一关都漂漂亮亮地闯过去。
丹青目光浑浊，眼白处都是红血丝，头发里隐隐有虫子在爬，从她身上血迹的位置隐隐能看出她遭受过凌辱，监牢里的妙龄女死囚，会被那些狱卒怎样对待可想而知。丹青听闻曹悬的话立刻呜咽着看向南湘，她嘴被堵着说不了话，却仍在奋力发出求救声。
“老、父亲，既然国法已经惩治恶人，就让她伏法吧。”南湘低着头，没有去看丹青。
曹悬似乎还算满意，至少没有立刻大发雷霆，他点头，“好，就按你说的办。”
南湘不明白曹悬这么做有何用意，她和云华县主一道出来，云华县主告诉她不必再回正葳阁了，下人们已经把盛华院不远处的垂云馆收拾出来，那处比盛华院略小些，却也有限。
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