戌时三刻，家宴终于结束，也不知何时飘起小雪，小琪、山筝陪着南湘一路往垂云馆去。
四下里灯火已经灭了，只有小琪手中的风灯能照亮前路。
忽然，树梢上沙沙两声，那声音熟悉得南湘几乎落泪。
“应七？”南湘轻唤。
熟悉的黑色身影，这次跳下来的是两个，除了应七还有应十九。
南湘甚至不知道应十九一直跟着她。
“你怎么也在？”
“主上，天黑路远，我身为您的亲卫，自然要跟着。”才说话，应十九就绷不住了，说了一大堆，还戒备地看了看应七，“不知为何，她也跟着主上。”
“那平日呢？你也这么悄悄跟着？”
以前在正葳阁时，只有南湘出门应七或应十九才跟着，且是明着跟随。南湘一直以为只要自己不出府，应十九就不会出现。
可显然，自己成为他真正的主人后，与以前并不相同。
“影卫何时跟随，全看主人安排，若是主人不安排，便按规矩在主人出门、夜间或环境杂乱时暗中跟随。”应七解释。
南湘有些不好意思，她收了应十九璇玑令后，就再也没理过他，自然不知这些。
“那、总之，我在自己屋子里时你不许偷看，别的时候，就按着你们的规矩来。”南湘道，总感觉有些别扭，怕是以后睡觉更衣都要小心暗处有双男人眼，要是守着她的是应七就好了，南湘委屈，“现在有应七在，你且回去。”
应十九也委屈，他是初出茅庐经验少，性子也有些跳脱不靠谱，可偷窥主人这种事，怎么可能！可惜，影卫注定没资格与主人过多分辨，答了是，就跃上墙头消失在夜色里。
南湘也打发小琪、山筝二人先回去，只留下了风灯。
一时四下静谧。
应七手里不知何时多了一盒胭脂，小小的盒子在她手心里，应七咬了咬唇，终于道：“不算贵重，比不得主子们，可……”
南湘飞快夺过胭脂，像是慢一步就要被人抢走似的，她嘴角不自主地向上，“我喜欢。”
影卫月钱极少，通常只能稍稍应急，这胭脂比起金玉自然不值什么，可看那盒子上的雅韵楼三个字，南湘知道这小小一盒至少一两银子。
月光把影子照得长长的，二人一起往回走。
“应七，谢谢你，你不知道刚刚家宴上有多险，楚王、国公爷、县主，每个人都有自己的心思，”南湘低声道：“我像一条搅在漩涡里的鱼，时时刻刻都要小心翼翼的。”
应七伸出手，又在触摸到南湘手的前一刻攥起了拳。
“我听应三管事说过，你的生日只比我晚一天，”南湘低头，摩挲着手里的胭脂，“可影卫不能收外人的东西，我实在想不出能送你些什么。”
“我、不必，”应七一样低着头，落后南湘半步，让她脸上多多少少的扭捏藏在黑夜里，“心意收到。”
南湘抿了抿唇，还是有些遗憾。
很快到了垂云馆门口，南湘的脚步越来越慢。
“下次，不知何时再见了。”她忽然有些讨厌起自己现在的身份，湘夫人，自然不能像个小女史一样随意乱跑，更别说去全是男人的无名小院找应七，应七也不可能随意出现在内院，就算偶尔保护县主，也只能在暗中。
应七的脚步也顿了顿，“我，不该来。”
“不，我想见你，你来了，这个生辰有再多事端，也是好的。”
风灯的亮度渐渐照进了垂云馆，守门的小丫头们见主子回来匆匆来迎接。
南湘怕被人看见她与应七私会，再给应七带来什么麻烦，想要她快走，回头，却发现身后早已空空。
“姑娘。”三等小女史可喜迎出来，十四五岁年纪，似乎与山筝一样，是刚进府不久，一直在后院做杂活的，没怎么见过主子，现下见着南湘，整个身子都在发抖。
南湘见着她，就好像见到了从前的自己，从前她也不是没有单独见到云华县主的机会，大部分时候也是如可喜一样唯唯诺诺，吓得不敢说话。
“今儿只你一个守门？”南湘随口问。
可喜却‘噗通’一下跪下，吓得瑟瑟发抖，“姑娘、姑娘，我……”
南湘岂能不懂，按例晚上守门的应是嬷嬷们才是，哪有把十四五岁的小女史放在门口守门的？
“今儿该是哪位嬷嬷守门？她去做什么了？”南湘问。
可喜被放在这儿替嬷嬷守门，整晚不能睡觉，明儿一早还有自己的活儿要做，自然是满腹委屈，也没替那嬷嬷瞒着，道：“回姑娘，是周嬷嬷。她、她去后院与人吃酒了。”
南湘往外看了看，倒也不急，所谓吃酒少不了赌钱，乃是府中明令禁止的，国公府没地方给她们过夜周嬷嬷总不能彻夜不归，她吩咐可喜，“将院门关了，不到明日天亮谁也不准打开，你也回去睡吧。”
南湘说完就回了自己房间，这边几个没睡的小女史兴奋地跑出来，府里那些嬷嬷没一个是好伺候的，尤其那个周嬷嬷奸懒馋滑惯会欺负人的，她们没办法只能受着。
不过这次有姑娘吩咐，她们当然不能给开门，万一明早姑娘醒了发现周嬷嬷好好的在院子里，谁能担待得起？
一夜辗转，白天的事不断地在脑海里浮现，南湘细细琢磨着每一个环节，觉得自己做得没有什么错处，又想着明日该去见见县主，表明自己心意。楚王对她并无半点情意，只是利用她打压云华县主，这南湘能看清，或许到了楚王府后可以与云华县主保持一点距离，以免两个从国公府出去的楚王都看不上，相信云华县主也明白这个道理。
但现在，与云华县主越是姐妹情深才越好。
这些日子云华县主待她不错，她也是感激的，但绝无可能亲如姐妹，云华县主也不会真与她做姐妹。
第二天天刚亮，南湘就听见院外低低的啜泣声，原来是周嬷嬷回来发现已然回不去，门里也没人，她私自出去玩乐自然不敢声张，偷偷喊了几次可喜，却没人答应，只能在门外苦苦守了一夜。
已经是十一月的天气，小雪已经下过两三场了，周嬷嬷早已年过四十，这一夜几乎要了她的命。直到天亮，才敢低低的哭出声来。
南湘也不急，梳洗过了才特意赶在院里人最多时出来，吩咐人开了门。
“姑娘……”见门开了，周嬷嬷老泪纵横，扑倒在南湘面前就要放声大哭。
她们一辈子都在后院，国公府又没那么多主子盯着，自然是散漫得很，养得与市井刁妇无异，比起吴嬷嬷，哪怕是连嬷嬷都差上十万八千里。
“嬷嬷偶感风寒，”南湘拦住了周嬷嬷的话，特意拔高了声音，让整个垂云馆的人都能听见，“怕是不适合在垂云馆了，我一会儿便去回了县主，嬷嬷从哪来回哪去吧。”
周嬷嬷脸色惨白，见南湘好不容情也不敢多说。她从前虽是个小管事，可哪有在南湘身边体面、油水多？前儿才见面就赏了五两银子，下人们私下都说南湘是个好说话又大方的。
眼见着肥差没了，加上冻了一整夜，整个人都萎靡下去。
“我本是府里小女史，你们的难处我都明白，”南湘环顾四周，整个垂云馆的人都在此处了，“我没那么多规矩，你们尽可放开些。可也因只是个小女史出身，连我自己都不敢无端生事，若是你们故意惹事，我处置不了，也只能打哪来再送回哪去。”
垂云馆鸦雀无声，尤其几个老嬷嬷心里都在打鼓，她们不是不玩乐的，只是没有被南湘见着当了儆猴的鸡。
“这是怎么了？”门外，传来云华县主的声音，她笑得爽朗，“我见今日天高云淡，厨房又来了一块上好的牛肉，正打算与妹妹一起到东高亭上烤着吃。”
国公府东面有一处假山，假山不高，却种满了梅花，冬天一场大雪过后便有满山的白雪红梅，极为好看。而那东高亭除了外面的亭子，里面还有个小小的屋子，可供人歇脚。
南湘立刻迎出去，亲亲热热地挽着曹云华的手，“正要去给姐姐请安，姐姐就来了。周嬷嬷昨夜得了风寒，我想着莫要把病气过给别人，还是把她送回原处为好。”
云华县主自然看出什么风寒不过是一句托词，仆大欺主，这后院是非她比南湘可清楚多了，自然顺水推舟送了人情。
南湘将云华县主迎进屋子，亲自给上了茶水，又屏退了下人。
“姐姐，昨日之事……”
“昨日，你做得很好。”云华县主道，她握着南湘的手，“此事你原也不知情，又岂能怪你？要怪，只怪我强求这门婚事，倒是连累了你。”
南湘多少是有些感动的，更多的是感谢云华县主是个通透之人，如此只要她还是一心向着国公府的，就算以后有什么事也不必日日担心云华县主容不下，不禁对她又多了几分好感。
“如今你也是府中主子，”云华县主又道，“我们府里你也知道，父亲这些年不理俗务，曹诚也走了，如今上上下下只剩下我一个，如今又到了年根下，我一人实在是难以周全，妹妹可愿意帮帮我？”
南湘细细琢磨了一遍云华县主的话，不觉得有什么不对，她说的都是实话，镇国公府再怎么凋零也是镇国公府，年节里与各府的往来不能少，自身也不能太寒酸，这年总要过得像个样子，每到年底，云华县主确实很忙。
既然当了这个主子，自然也要做一些主子该做的事情，南湘没有推脱。
“姐姐有什么，尽管吩咐。”南湘道，“只是，南湘见识浅薄，恐有不周。”
云华县主摆手，“没有什么的，凡事皆有旧例。我打算先将府内事务交于你，你有什么不懂尽可来问我或吴嬷嬷，昔日我分不开身时多是她帮我打理，可她毕竟是下人，许多时候不好出面，如今你们合作，便什么都有了。”
云华县主跟南湘解释了一番。
“唯有影卫的无名小院特殊一些，我一直未曾假手他人，只怕那边的吃穿用度也要你亲自调拨才是。”最后，云华县主道，“影卫平日护卫和巡视，与别的小厮更有不同，这还需你与应三一起定夺。”
南湘忽然僵了僵，是啊，影卫的无名小院自然也是府内事务，看云华县主的意思是要把影卫的日常调动也交给她。
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