一字一句读完了密函，唯恐因为疏忽落看些什么，前后总共读了三遍。
太子春蒐后动身北上，此刻他的密函是由张奎虎信使送来的，那说明太子就在张奎虎军营之中。
崔纪明与高廷在朝中交涉甚少，因此并无君恩可报。可他是重义之人，高廷对死去的张奎武，还有许多死去的武将们有恩，他必须铭记这份恩情。
他反复琢磨着信上的内容，思索该如何暗中盯住杨晓攀。
次日，崔纪明特意前往含光门巡视，这里是大臣进宫的必经之路，宫门开后，大臣们陆续进宫，在宣政殿前等候上朝。
此时夜露未散，杨晓攀华贵的车辇停在不远处，他身穿紫色官袍走下来，径直入了含光门，目不斜视，傲气凌人。
如今太子不在宫中，杨晓攀没了压制，又有贵妃做倚仗，朝中再无人敢争其锋芒。
崔纪明目送杨晓攀走过含光门，对他的德行嗤之以鼻，他已在宫中乃至皇城各处布好了眼线，他倒要看看杨晓攀还能傲气几时。
当夜崔纪明就收到眼线来报，杨晓攀与裴闻、蒋冲三人，深夜在尚书府碰面了。
此番杨晓攀还请了沈实之，然而沈实之并不愿与几人交往太密，因此他拒绝了杨晓攀。朝中文臣素来以杨晓攀马首是瞻，人人都想与他攀上关系，从前沈实之也是如此想。
可自从被杨晓攀强行扣下奏疏起，沈实之就断了这份念想，与杨晓攀这样的人走得越近，越容易成为他的踏脚石。
不仅要赔了前程，还要搭上性命。
因此沈实之谎称身体抱恙，推了这次邀请，可他知道躲得了一时，躲不了一世。
他既盼着太子回朝，从而压制杨晓攀；又盼着太子迟些回朝，一旦他回来，那扣押边疆奏疏之事也就瞒不住了。
杨晓攀知道沈实之在装病，也没有揭穿他，反而嘱咐他注意休养。
蒋冲反倒有些不乐意，开口抱怨道：“这沈实之不愧是浸淫官场多年，真是油滑的很！连尚书大人的面子都不给。”
裴闻坐在一旁若有所思，并不吭声。
杨晓攀反倒一乐：“我还没抱怨，你倒是替我急了。沈实之推了这次会面，并不让人意外，他深知官场浮沉的可怕，见得多了也就谨慎了，他自然不敢轻易站队。”
蒋冲仍有不平，轻哼一声：“他可真是好大的脸面！”
杨晓攀笑着摇头，不再接话。
一旁的裴闻不想再听蒋冲打抱不平：“杨大人，不知这次会面所为何事？”
自从李青死后，裴闻时常心不在焉，与杨晓攀私下会面时也显得有些消沉。他外在变化并不明显，依旧与杨晓攀走得很近，然而他的内心却无时无刻都在挣扎。
一面是自己报效朝廷的初心，一面是与自己背道远行的同窗好友。近二十年一路走来竟是错的，的确需要时间来抉择。
裴闻的消沉太过明显，然而杨晓攀心中只有权和利，已经忽略了身旁所拥有的一切。即便是裴闻，这个与他并肩二十载的同窗挚友。
诺大茶室只点了一盏油灯，杨晓攀拢袖坐到主位上，他贪婪的目光在暗室中发着光，朝着裴闻与蒋冲露齿微笑，那神态犹如一条毒蛇。
“这几日我查到了一桩有意思的事，不但与皇后有关，还与户部有关。说不定可以通过这件事，来摆脱太子压制。”
裴闻看着他的笑，心中一阵恶寒。
“后宫不得议政，什么事能将皇后关联进来？”
蒋冲疑惑道：“皇后和户部？这究竟是何事，杨大人别卖关子了。”
杨晓攀讪笑道：“二位大人别急，听我慢慢道来。”
他喝了一口水才继续，“是金部司有人告诉我，皇后定期会给梁郁一笔银钱，梁郁借着军饷名义汇总，送至边疆后，再用这笔银钱救济流民。”
蒋冲略作思索道：“皇后救济边疆流民是善举，这又如何能威胁到皇后和太子？”
裴闻垂眸思索片刻，惊诧地看向杨晓攀，暗叹这个计谋的歹毒。
皇后的银钱救济流民的确是善举，可皇后不愿让皇帝知道，从而再对太子产生忌惮，于是梁郁并未在帐中记录这笔银钱来历。
单从账面上看，是皇后和梁郁用了军饷去救济流民，皇帝甚至会猜疑是皇后指使所为。而梁郁是皇后梁婉的兄长，他身为户部尚书，又任三司使，皇帝必定会以为他是暗中纵容。
皇后梁婉在进宫前常为百姓行善事，在民间本就声望极高，皇帝早对皇后与太子有所忌惮，可因皇后声望和子嗣绵薄，皇帝一直没有机会压制二人。
如今贵妃为皇帝诞下次皇子，皇后出了这等事，皇帝便不会再有顾及。
这的确有很大可能威胁皇后与太子。
裴闻提出异议：“杨大人消息可准确？这等事皇后与梁侍郎必定是暗中去做，怎会有外人知晓？”
杨晓攀低头轻笑：“还是裴大人细心，不过可以放心，消息一定可靠。皇后做此事已有数年，而那些银钱全由梁郁存在金部司，一日清点账目时，有人发现了这些来路不明的银钱，这才发现了端倪。”
“原来如此。”裴闻心不在焉，恍若叹息般。
“正是！这是扳倒太子和皇后的好机会，裴大人，蒋大人，可要鼎力助我啊！”杨晓攀说着，朝二人躬身行礼，语气却是不容拒绝。
李青被获罪一事，蒋冲并不知道他先前见过杨晓攀。更不知道杨晓攀真正的嘴脸，对杨晓攀的决定仍是一腔热血。
蒋冲积极回应，躬身行礼：“蒋冲定当全力支持杨大人。”
裴闻并未说话，只是同蒋冲一样，向杨晓攀行了礼。
杨晓攀想拥立贵妃之子，将来继承大统，可次皇子今年只有九岁，且不论他资质如何，要让一个九岁孩子从头学习朝政，需要花费许多年。
而今南虞内忧外患，根本来不及等一个孩童学会。太子与次皇子不同，他自幼便学习治国之道，是以储君来培养的。
虽然太子与裴闻政见不同，可裴闻认为，太子才是最适合继位之人。
裴闻并未声张自己的想法，他仍在考虑后半生的抉择，而这一想法，却让他重新有了希冀。
命运的抉择尚在斗争中，可内心真正的裴闻已经悄然走向了另一侧，与从前的裴闻相反的另一侧。
这是与杨晓攀背道而驰的开始，他终将重扬年少时的凌云梦。
————
在玉门关休养七天后，高廷一行人重新启程南下，眼下已经入秋，戈壁的气候急转直下，冷得好似入了冬一般。
四周荒凉得只有尘沙和风声，虞怀苏挑开帘子朝外看，入目一片黄茫茫。她放下帘子暗暗失落，过几日便是中秋，佳节团圆将近，他乡便更觉荒凉了。
高廷握住她的手：“可是想家了？”
虞怀苏垂下眸子：“我只是想起老师和喜妹她们几个了。殿下可有思念之人？”
高廷无声轻笑：“自然是有的，”他看向虞怀苏的眼睛，“我母后。”
“自我十二岁住进太子府后，与母后见面的机会便少了，后来干脆只准我每月向母后请安一回，并且每次请安不准过了一盏茶的功夫。”
天家无情果然不假，甚至自己的生母都不能轻易见到，血脉亲情才会有思念，寻常人尚不堪忍受思念之苦，而高廷却生长在其中。虞怀苏抬眸看着他，试图从他风光霁月的皮囊下看出他的脆弱，还有他隐藏起来的汹涌情愫。
然而她还是败了，高廷十几载修炼，根本毫无破绽。
他越是毫无破绽，虞怀苏就越觉得心疼他，因为这意味着他曾经经历过伤痕累累。
高廷看她一眼，低头轻笑，他想起了自己的从前种种。
“我知道父皇是忌惮母后声望，更担心母后她为我暗中做些什么，也是因此，父皇向来不喜欢我和母后。”
虞怀苏听着他娓娓道来，平静的如同再讲旁人故事。
她主动拉起高廷的手，什么都不说，也说不出口，在他面前一切安慰都显得苍白，只是静静看着他。
二人目光相对，一切都尽在不言。
“这一点，你好过我，至少团圆之际曾有人陪在你身边。”
虞怀苏轻笑道：“殿下今年也有人陪。”
高廷微微一愣，随即笑着将她拥入怀中，声音自她头顶传来：“真好！”
虞怀苏靠在他肩头，暗中抬眸偷看他一眼，眸子一转计上心来，吞了吞喉咙才开口：“殿下，陪你过中秋，是不是可以算第三件事？”
他沉声回：“不算！”
她撇了撇嘴，有些无奈，而她也并不当真。
中秋这日，一行人在戈壁滩上恰巧途径一间古刹，古刹是前朝所造之物，已经荒废许久，在飞沙走石中摧残数十年，处处都显露着破败。
古刹前后不见人烟，高廷便不再继续前行，而是将队伍安置在此处过夜。
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