春风一吹就过，转眼南虞已入炎夏，梁皇后也被安葬进帝陵，在皇后梓宫入土之日，户部尚书梁郁痛哭不止。
百官守孝百日，皇帝和太子守孝一年，民间自发为这位德贤皇后守孝一年，以祭奠皇后贤良德行。
丧满百天这日，皇帝带领太子、王室宗亲和百官前往几筵殿祭奠，君臣皆身穿素服。先是几筵殿祭奠，而后又前往陵前祭祀，返回后百官除去素衣。
南虞朝堂积沉多日，国丧过后第一个早朝，就有人提出辞官还乡。在朝会上，皇帝将此事按下不表，待退朝后只留下太子一人商议。
养心殿中，皇帝坐在正位之上，高廷坐在左手位，一旁的贵妃命人为二人奉上茶水，随后坐到了皇帝一旁。
高渊脸色稍显阴沉，手中拿着那封辞官书问：“太子，你说他为何非要选在今日？”
高廷颔首道：“父皇，不必为此事动怒。枢密院这位沈大人一直秉公持正，从未在公事上有过任何纰漏，可谓是难得忠臣。”
高渊看了看手中辞职信，又看向贵妃长叹一声：“是朕老了，人变得老迈昏聩，精力也大不如前，朝政之事有心而无力。如今皇后不在了，朕想在玉华寺为皇后设牌位，前往寺中悼念服丧一年。”
高廷躬身行礼：“父皇有此心意，母后在天之灵定会感动。”
高渊目光闪烁，端起茶杯饮了一口：“朕与皇后夫妻一场，这也是情分。”
他不经意的眼神中透露出心虚，高廷并未点破，反而道了声：“是，只是玉华寺难免清苦些，父皇是要受些罪了。”
高渊摆摆手，佯装不在意。
“还有，这一年内，朕打算命你代为监国，朝中事务由你决断。”
高廷盯着高渊，眼中写满惊讶和犹疑，语气依旧恭敬：“父皇之命，儿臣不敢不从，只愿父皇能早日回朝。”
高渊同样也盯着高廷，并未在他身上察觉到丝毫野心，终于释然了。
“待朕去往玉华寺后，朝中只有你一人把持，你可不能因此而懈怠。朕不奢望你丰功伟业，只愿你能稳住当今安稳形势。”
高渊的话说的体贴，就像是父亲对儿子仔细叮嘱，可他又怎会知道，如今的南虞哪里谈得上安稳！
“是，儿臣定不负父皇所托。不知父皇想要如何批复沈实之请辞？”
“交由你全权处理。”
高廷躬身行礼，脸埋在双臂间时，他唇边扬起一抹轻蔑苦笑。他在嘲笑高渊，如若他不知道高渊去玉华寺的目的，如若皇后没有死，那他听到这番话后该会是何其开心！
其实皇帝去不去玉华寺悼念，都不会影响高廷展开救国大计，只不过，如今有了皇帝准许监国，他做起事来更名正言顺些罢了。
次日，皇帝并没有出现在早朝上，他早已协同贵妃踏上了前往玉华寺的官道上。宝马雕车内，贵妃神情落寞地看向外头，昨夜杨晓攀的话在耳边回响。
“我已向皇帝谏言，让他带你前往玉华寺为皇后悼念一年，这一年内你一定要再次怀上龙种，你怀上龙种我们杨家才能有希望。”
贵妃这具凝脂玉体，如同盛满绝顶哀伤的容器，已经处在临近碎裂的边缘。
皇帝一声爱妃，唤回了她的神识，她惊觉外面正有杜鹃在啼叫，一时间愣住了神，甚至没有去听皇帝的话。
皇帝并未怪罪，也不忍心怪罪。
她因丧子之痛容色憔悴，神情若即若离，仿佛一触碰就会碎成粉末。她神情茫然，没有理会皇帝，继续聆听车辇外杜鹃的啼叫。
她隐约记得，曾几何时，有人对她讲过杜鹃啼血的典故。近来她神思有些混乱，时常忘记自己要做什么，有时甚至会忘记自己是谁。
至于那个人是谁，她有些记不清楚了。
皇帝随贵妃看向外面，那是盛安皇城的方向，他的确老了，只想美人为伴，安度余生。
作为皇权的最中心，宣政殿内正风起云涌，龙椅上的皇帝不在，唯有高廷身穿蟠龙紫袍，立在龙椅高座之下。他有着与皇帝相似的轮廓，只是更加年轻，站在龙椅下显得野心勃勃。
晃眼看去，群臣俱惊，全都为高廷的帝王之相所震慑。
这日，高廷独自撑起朝堂，他面向百官，当朝宣布了监国一事，并且批准了昨日枢密院那封请辞。
“今日陛下前往玉华寺为德贤皇后悼念，由本宫代为监国一年。陛下临行前特意叮嘱本宫，要本宫处理好朝中事务，想必诸位都知道，昨日枢密使沈大人请辞一事。”
“枢密院分掌军政，乃是军国之重，枢密使一职也空缺不得。不知各位大人可有合适人选？”
百官面面相觑，一时间还无人上前举荐。
文官们或是面露难色，或是心怀鬼胎，盘算着如何举荐自己麾下之人，最终目光汇集在杨晓攀一人身上。而武将们多是颔首默立，心有不甘，却踟躇着不敢上前。
裴闻和蒋冲站在文臣之列，二人对视一眼，轻轻摇头示意。眼神交汇中，各自心思全然明了，转而看向前头的杨晓攀。
虽说贵妃已痛失爱子，可她仍旧受皇帝盛宠，因此杨家在南虞地位并未改变，群臣对杨晓攀依旧忌惮。
高廷看出官员的忌惮，沉声道：“诸位大人，莫非我朝中竟无可用之人了？”
文臣开始按捺不住，纷纷上前，自荐或是推荐。
突然杨晓攀上前一步，打断文臣纷杂，他躬身回话：“太子殿下，枢密院与中书省共掌军政，臣以为在中书省中挑选人选更为合适。”
中书省与枢密院共掌军政，杨晓攀迫使沈实之瞒报边疆奏疏，那中书省未必是毫不知情，甚至有可能在暗中有牵连。
高廷点点头，并未反驳杨晓攀：“杨尚书说的极是。本宫也曾想在中书省中选出人来的，可沈大人在辞官信中已举荐，本宫看后只觉沈大人用心良苦，推荐的人选是再合适不过了。”
群臣纷纷好奇，好奇沈实之推荐的人选究竟是谁。
杨晓攀反问：“不知沈大人推荐人选是哪位？”
高廷看着面前臣子们，浅浅勾起唇角，一字一句地说着。
“沈大人推的人选是禁军将领崔纪明，他是先皇时的武举出身，擅长用兵也懂得军政，因此再合适不过。”
“另外，此事陛下已交由本宫全权处理，因此决定任命崔纪明为枢密使，不知诸位可有异议？”
高廷语态平稳，让人听不出起伏，却也容不得他人置喙。
杨晓攀纵然心有不甘，却只好作罢。他并非是不愿崔纪明担任枢密使一职，他从未听说沈实之和崔纪明有过交集，可又觉得其中似有隐情。
他与百官齐声道：“臣等没有异议。”
散朝后，百官离开了宣政殿，裴闻与蒋冲依旧跟在杨晓攀身后，杨晓攀走的奇快，很快落下了二人，他们反倒落得轻松。
官员们渐行渐远，各自回去当值，反而将蒋冲和裴闻剩到了最后。
蒋冲靠近裴闻，压低声音问：“沈实之辞官未免有些突然。”
裴闻颔首道：“的确，或许王太傅知晓其中渊源。”
蒋冲沉默点头。
自从次皇子遇害后，王太傅除了在国子监讲学外，就再无其他事宜，因此国子监散堂后便能出宫了。
是以二人散值后换了寻常衣裳和车马，与王太傅在城东的酒楼相见。这里离太子府和王远思府邸很近，因此杨晓攀极少涉足此地。
酒楼二层的厢房内，桌上已摆满精美酒食，南面是一大扇窗棂，夏日繁茂生机映着缤纷晚霞扎进厢房内，而王远思、裴闻、蒋冲三人坐在桌前。
蒋冲为王远思倒了一杯酒，轻笑道：“王太傅，这还是国丧后第一次会面，尝尝这家店的招牌陈酿。”
王远思没有客气，端起酒杯仰头喝下：“酒是好酒。”
裴闻与王远思一同饮下：“的确是好酒，这还是我第一次来这里。”
王远思讪笑道：“这里离太子府很近，从前两位大人自然是不愿意来的。”
裴闻看一眼蒋冲，无奈摇头：“的确如此，今后是该多来走动走动了。”
蒋冲道：“听说刚辞官的沈实之沈大人也住在附近，也不知为何突然辞官。”
裴闻道：“确实有些突然。”
王远思干笑几声，端起酒杯小酌一口：“两位大人来找我，就是为了问此事的吧。”
裴闻无奈笑笑：“什么都瞒不过王太傅。我和蒋兄只是不明白，太子怎会容许他全身而退？”
王远思放下酒杯，压低声音：“让他全身而退，也是无奈之举，太子是为了保全南虞朝政的脸面。德贤皇后一死，南虞朝纲已失了大半民心，若是以暗通敌国处置他，那黎民百姓定会知晓朝中溃败。到时民心一死，南虞朝堂还如何能兴盛。”
“再者，那沈实之也不愿沦为杨晓攀的踏脚石，他早想摆脱架在脖颈上的桎梏，能让他摆脱还能让他毫发无损，他求之不得，甚至感恩戴德。”
蒋冲思量片刻道：“殿下为何不给他按一个旁的罪名？”
此时蒋冲却开口了：“那沈实之为官多年，做事谨慎缜密，任谁也挑不出错。这样做等同于用莫须有的罪名滥杀良臣，不仅让殿下在民心中染上污名，还给杨晓攀等人留下了能大做文章的话柄。这万万不可！”
蒋冲长叹一声：“的确是有些棘手。殿下将来要继承大统，在监国这一年中，不但要厘清朝政，还要赢得民心。”
王远思望向窗棂外，夜色已然降下，只有几抹霞光尚未收尽。他喃喃道：“殿下要做之事何其不易！”
裴闻饮下杯中酒：“那推荐崔纪明担任枢密使也是殿下的意思？”
“不错！崔纪明与镇北将军张奎虎同是武举出身，二人也是旧识。”
裴闻和蒋冲相视一笑，而后道：“崔纪明素有冷面鬼刀之名，为人不苟言笑，做事刚正不阿。有这般人物执掌枢密院，那枢密院再无人能渗透。”
王太傅捋着胡须，神情莫测。
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