春蒐之礼，为古之制也。为使百姓通于军事，明帝王之威，天子围猎是历年来都不可或缺的仪式。
是以上至皇室下至群臣都颇为重视，诸位皇子自然皆需参与。
按照往年的惯例，谢流庭都会以身体不适无法骑马为由，不与诸位皇子一同上马参与围猎，而是在营帐处休息等候，待众人狩猎完毕，再参与宴乐。
纵使谢流庭从未参与过围猎，彧王府却也并非真如慎王所说的那般，没有什么名贵的马匹，恰恰相反，每年各国进贡的各色宝马，炆帝都会从中挑选出几匹品质上乘的遣人送到彧王府上。
彧王生母嘉贵妃生前便宠冠后宫，逝后仍使炆帝念念不忘，而谢流庭虽久病缠身却博学多识颇有远见，自然招致炆帝看重。而炆帝此举也仅是出于一个父亲对于孩子的疼爱，众人面上不敢说些什么，暗地里却难免眼红。
只道是良马配上病秧子着实有些白费了，但又有人暗自庆幸——若非彧王多疾，现今的太子之位恐怕落不到曾经的大皇子头上。
而每当春蒐前几日，慎王都会派人到彧王府送马，无一例外皆是病弱的老马。
带着明晃晃的嘲讽与示威。
这些事都是那日谢炀走后凌释在不经意间同桑岚说的。
桑岚看着对方用着一副习以为常的口吻说出这样的话，难免又联想到某个男人也是以这样平淡如水的面貌对待他人的轻视，忽然间发觉到自己在门口见到那匹马时为何会产生那种憋闷的心情——
那是一种名为“同情”的情绪。不是同情对方病弱、难行，而是同情对方的不能还手、忍辱负重。
依照漠北人的习惯，就算是被砍断了手臂、流尽了血，但只要还剩下一口气，就一定要爬起来与对面的敌人对抗到底。
而这位彧王表现得实在是太过逆来顺受，旁人都羞辱到眼前了，这人偏偏还总是一副无动于衷的模样。
同是皇子，慎王又凭什么如此趾高气昂。
不过这些也不是他该管的事。桑岚眼神微动，视线重新落在眼前的马身上。
——豢养良马的地方在刚进王府下人并未带他来看过，是以当他提起时，谢流庭便主动提出要带他来看看。
但他不知道的是，他怀揣心事时的模样像极了好几天没浇水的盆栽，在日头底下显得蔫蔫的，很没精神。
谢流庭从旁看了，却没轻易上前去打断桑岚的沉思，而是保持着适当的距离接近。
“如何？”男人唇角挂着温柔的笑，声音很低却足够叫人听清：“可是这里的马不合王妃的意？”
“也是，王妃自幼长于漠北，当是见过不少悍马，这些在王妃眼中应也不过寻常。”
“并非如此。”眉头微蹙，桑岚侧头看向坐在轮椅上的人，在望见男人面上一成不变的笑容时又重新收回了视线，目光落在眼前虚空的一点。
“王爷府上的马亦是良马，不比我们漠北的差。”
“——也绝不比大晟其他的马差。”
清风徐来，马蹄落于地面发出哒哒的声响。
谢流庭微微一怔。
风卷起眼前“少女”的鬓发，对方青涩、挺拔、又有着惊人的样貌，但这些只不过是表象——谢流庭透过他那双干净的眼睛，看见了那人骨子里的坚韧、善良，“少女”眼中的光芒太亮，以至于从“她”嘴里说出来的话也带着神秘的信服力。
谢流庭再次觉得先前桑岚的形容不错，对方确实是头光辉灿烂的小狮子。
“……王妃谬赞。”
身侧的高树遮蔽了阳光，随风摇下几片阴影，椅上的男人微微笑起来，唇畔的弧度较之以往深邃了许多。
这样被人拐着弯儿安慰的感觉，很新奇，但不讨厌。
桑岚说完话后就偏开了视线，欲盖弥彰地看向身前的几匹马，不再搭理谢流庭，自然也就错过了男人眼中转瞬即逝的流光。
反倒是接受到他的视线、正好站在他身前的那匹马，此时竟俯下身来蹭他。这马很高，隆起的山岳般的肌肉紧实有力，通体苍白如雪，在日阳的映照下呈现出流动的辉光，银色的鬃毛有几丝滑落在桑岚的颈间，带起几分细微的痒意。
桑岚惊诧地将手缓慢搭上它的脖颈，在细细抚摸后转过头有些疑惑地问：“越是纯种的宝马脾气越是高傲，王爷这马品相极高，但看上去怎的这般亲人。”
“亲人？”谢流庭偏着头意味不明地笑了笑，黑沉的凤眸看向桑岚搭在马颈上的手：“王妃有所不知，此马是所有马中最为烈性的一匹。”
被他这么一说，桑岚不禁侧头打量了这匹马好几眼，在看见因为他的手微微离开后追上来求抚摸的马脑袋，没忍住嘴角一抽：“它叫什么名字？”
“青骓。”
“青骓，与时间竞跑的马。”
“好名字。”
桑岚看着眼前用鼻孔朝他喷气、好似满脸兴奋的白马，微微扬了扬眉。
马是好马，名亦是好名。
就是看起来不大聪明。
*
春蒐当日。
在炆帝率领群臣举行声势浩大的祭天典仪之后，狩猎活动便正式开始。
桑岚原以为自己作为王妃，应该也是同谢流庭一起在御营附近休息等候，出乎意料地，炆帝却是点了他的名要他一同参与。
“彧王妃来自漠北，应当极善骑射，不若与诸位皇子同行。”
炆帝虽然态度温和，但是说出口的话却不是桑岚能够拒绝得了的，可况他在王府憋了很久，也确实很想看看这大晟帝王的狩猎是什么样子的，便态度恭谨地应允了。
当炆帝不再将视线放在他身上后，桑岚不着痕迹地看向身侧的谢流庭，没想到猝不及防地撞上了那人望过来的视线。
男人见他看过来，表情平淡地弯了弯眼眸，似乎对他被炆帝召去参与围猎的事情毫不意外，反而安抚性地冲他笑了笑。
“无事。”
桑岚听见对方温声说道：“王妃只需尽情享受便好，无需有其他的顾虑。”
等到他牵着青骓踏上猎场，才后知后觉地反应过来男人同他说的话——
对方的态度过于自然，似乎早就知道他会被邀请参加这场围猎似的。
*
“殿下。”
等到所有人都整装待发，所处之地无他人视线汇集后，一直站在谢流庭身后的侍从才微微俯下身，压低了声音附在男人耳边恭敬地问：“可要派人前去保护王妃？”
“暗中跟着即可。”谢流庭搭在膝上的指尖轻轻敲了敲，视线落在不远处桑岚挺拔的背影，深邃的眸底泛出点转瞬即逝的笑意：“仔细些别被发现了。”
桑岚的身手他是见识过的，想必会比表现出来这些的更要好。
小狮子好不容易有个能够放风的机会，他可得注意着不去扫了对方的兴。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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