陈阿七飞奔到邻居家，只见浓烟四起，大火熊熊，无情地吞噬着整间屋子，柱、梁和墙等无不是木制，大火一旦燃起，瞬间便肆虐。
“着火了，救人啊！”
陈阿七势单力薄，当下只有拼命求救，引起周围村民的注意，人多势众，才能灭了这火。
她一边呼救，一边在院子里四处张望，寻找水井的位置，可令人大失所望，院子里只有半桶水。
农户之家家中无井再正常不过，打井需要大量人力、物力和财力，非一家所能承担，除非钱府那样的大门大户，通常一个村子共用一口。
半桶水治这无情大火，可谓是无稽之谈，陈阿七撕开衣裙下摆的一片布，放入桶中湿了水，如面罩般系在脑后，毫不犹豫地冲了进去。
如遇大火，东汉史学家荀悦在《申鉴·杂言》中曾提出：“一曰防，二曰救；三曰戒”，“防”为时已晚，“戒”等日后再说，但“救”刻不容缓。
跑入屋内，她顿时被浓烟和烈焰笼罩，陈阿七顿时想起数月前师父面对滔天大火，是不是也是这般窒息和恐惧。
浓烟滚滚，她眼睛被熏得生疼，屋内不大，她很快便发现地上躺着两个人，一大一小。
男子约莫三十岁，应是这一家的主人，只见他双目紧闭，躺在地上一动不动，大火正在啃噬他的双腿。
陈阿七伸手探他的鼻息，已经死了。
她连忙转向那孩童，他身体僵直发冷，脉搏已停，也是已死之兆。
陈阿七注意到他脖颈间的护身符，定是他父母为他求来保平安的，可惜这无名大火就要连人带符全部烧个精光。
身旁的火燎到陈阿七的头发，传来焦糊味，她快速用手扑灭。
她毫不犹豫，准备只身跑出去，《申鉴·杂言》中的“救”是救活人，既无活人，保命要紧。
可水火无情，不是她相闯就闯，想走就能走的。
坠落的火梁挡住了去路，不停有房梁坠下，将她连连逼退到屋内。
火烧的感觉让她大脑一阵晕眩，她强忍腿上被火灼烧的疼痛感，仿佛一脚踏入了地狱，触手可及但无处可逃。
“不会就葬身在这大火中罢”，陈阿七十分绝望，望着屋外赶来救火的师叔和阿寿师兄，三人相隔不过数十尺，却要阴阳永隔了。
“阿七，快出来呀，再不出来你要被活活烧死了”，张天师和阿寿师兄在门外嘶喊，急得快要哭出声。
“师叔，师兄，火烧得阿七好疼啊”，陈阿七备受烟熏火燎，呛得说不出话，“阿七不孝，恐无法……无法寻到师父了”
不出意外，这便是她的临终遗言了。
不过，阿七好疼啊。
“陈阿七！”
她听到有人唤自己的名字，和阿娘的温柔亲切不同，和师父的温文尔雅不同，这声陈阿七充满了紧张和担心。
阿娘死了，师父不见了，谁又会担心她呢？她艰难地睁开眼睛，想看清来人。
孩童失踪案牵连甚广，朱明聿已查看了八户，到这第九户时发现火光冲天，他命张冲山等锦衣卫召集些农户，去河边与井边打水，众人先把这火扑灭再说。
在混乱之际，他看到屋外呼喊的张天师和阿寿，却没看到陈阿七的踪影，心下了然，毫不犹豫的冲了进去。
果不其然，那个女人此刻半晕在桌边，左脚上的火蛇见主人毫无反应，更无忌惮了起来，仿佛叫嚣着要把她无情吞噬。
“陈阿七！”，他顿时心急如焚，不顾火势的蔓延，直冲了过去，把她扛在肩上就跑了出去。
跑到门口时，陈阿七脚上的火还在烧着，连同他的后腰，也被烧了一片，张天师和阿寿分别提着一桶水迅速浇了下去，才勉强扑灭他们身上的火势。
朱明聿不顾后腰上的疼痛，见陈阿七还没醒，右耳忙伏在她的胸前，还好，尚有心跳，随后他双手按压她的胸前，当伤者因浓烟导致窒息时，此举可维持她的呼吸。
张天师和阿寿在一侧急得不行，忙处理她小腿上的伤口，可衣裙早已和肤肉烧的融为一体，阿寿拦住截下了一桶水，洒在她的腿上，缓解灼伤之痛。
终于，陈阿七呛了一声，恢复了意识。
映入眼帘的是一个剑眉朗目的男子，她虚弱道：“是你啊，祝九”。
朱明聿见她醒了，没有听完她所说便投入了救火之中，失火人家牵涉孩童失踪案，这关系着钱滚滚的生死和自己的日后仕途，他无法不着急。
终于，半炷香之后，火被扑灭了。
天色渐暗，屋外围着的锦衣卫和父老乡亲累瘫在地上，大喘着粗气。
朱明聿大步走进屋内，只见一大一小两具被烧焦的尸体，他走到小的尸体旁，心中暗想道：“这便是九案中唯一寻回的孩童吧，可如今被烧为黑炭，这可如何是好”。
皮肤肉理都被烧成黑炭，他触摸不得，蹲在地上无可奈何。
“来人，令钱知县派来仵作，当场验尸”，若是一般情形，需将这两具尸体抬回县衙，可此刻的骸骨恐怕一碰便断，搬挪不得。
“遵令”，张冲年快马加鞭，赶回县衙。
乡亲们扑灭了大火，也歇息够了，纷纷向内张望，无论好事坏事，热闹总要凑上一眼。
“这李文农家可真够惨的”。
“是啊，成亲当了个乌龟接盘侠不说，养个儿子还不是自己的”。
“还真别说，咱们祈宁县真是没有比他家更惨的了，养的儿子三年前还被拨了皮晒在县衙外的前任知县吓掉了魂，变成了小傻子”。
“那小傻子前些天还被人贩子捉了去，是李文龙他婆娘整日跪在县衙外，钱知县花了好大的人力财力才帮她寻回了孩子”。
“这下可好，小傻子寻回了，一场大火，把三人烧成了焦炭”。
众人纷纷唏嘘，陈阿七坐在地上眉头紧皱，右腿上烧了三分之一，水泡四起，留下大火狰狞的痕迹。
她向屋内望去，视线被一抹挺拔清隽的身影挡住，宽肩细腰，只是这右后腰处的锦衣被火烧了个拳头般大小的洞，露出紧实而白皙的腰肉。
陈阿七想起被他扛起时的天旋地转，她的头垂在他的前腰，双臂无骨般垂落下来，而后腿垂在他的身后。
那么，他的伤，拜自己所赐。
在她低头思索之际，一个刻有青色麒麟纹的小瓷瓶落入自己怀中，她抬眼，正对上他的双眸，仍有三分审视。
陈阿七打开瓷瓶，熊胆、龙骨和龙涎香混合的味道扑入鼻中，是上等的金疮药，可治烧烫伤。
虽然她极尽温柔的轻涂在小腿，可仍被火燎燎的痛感疼的呲牙咧嘴。
就在此时，钱滚滚带着一众差役赶来。
“祝大人，小官听闻城南失了火，速速赶来”，钱滚滚虽身着锦衣玉服，可浑身大汗淋漓。
朱明聿无视他所说，视线落在了锦衣卫张冲年身上，一脸质询。
张冲年忙上前道：“祝大人，钱知县说祁宁县无仵作”。
此话一出，朱明聿、陈阿七无不骇然，偌大一个祁宁，上万百姓，竟然没有一个仵作。
钱滚滚额头上渗出汗珠，惶恐道：“祝大人有所不知，前任仵作于十日前刚刚病逝，当下才没了仵作”。
朱明聿觉得十分可笑：“前任病逝，你再招一个便是，没有仵作这命案如何断处，难道还让尸体等你不成？”
钱滚滚擦了擦额头的汗，道：“祝大人有所不知，仵作历来家中传承，可前任仵作没能娶亲，无家无子，旁人又不愿意学，这门手艺也就失了继承”。
陈阿七三人虽干着驱邪送丧的买卖，实则张天师为道户，阿寿师兄与自己是农户，都不是所谓的贱籍。
仵作检验过的尸体不少被他们收了下葬，有时他们为等收尸还多次观摩尸体解剖，对仵作的行当也算了解，陈阿七淡淡开口道：“大乾律法规定，仵作乃贱役，生生世世不可转籍为农，子孙后代不能科举”。
朱明聿顿时了然，仵作既为贱籍，不在士农工商之列，为县衙所支配，可县城最大的官——知县一月俸禄不足八石米，对上遇到御史等京官途径考察既要孝顺一二，对下还要养活三班六吏，扣的七七八八，仵作分到的也不过是一顿温饱罢了，怪不得百姓不愿意放弃农籍转为仵作。
钱滚滚望向坐在地上的陈阿七三人，当下一喜：“对了阿寿，你是不是向我提及过你曾在青云县作为代仵作验尸？”
阿寿一脸的推辞，当时为接下钱老太爷这桩丧事，极言三人在青云县的种种，不料钱老爷竟然还能记住一二，道：“小人只是在旁观摩”。
钱滚滚仿佛抓住了救星，急言道：“祝大人，现下找仵作需到邻县去借，赶来不知何时，阿寿既曾为代仵作，何不让他一试”。
阿寿忙惶恐道：“祝大人不可！阿寿学艺不精，若毁坏了这尸身，恐怕赔上脑袋也无法挽回”，他初到青云县，尽管钱老爷可能出手阔绰，他根本不想做什么仵作，一入仵作，便再也娶不了老婆，一生孤寡。
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