徐妈妈是风月楼的老鸨。
确切来说，她从十几年前开始，就是风月楼的老鸨了。
各行各业都有规矩，做青楼这行当自然也不例外。徐妈妈深知，要想姑娘们百依百顺，光靠诱哄肯定不够。
不下狠手，怎么能调教出水葱般灵动的小美人呢？
徐妈妈脑袋活，什么阴招损招狠招都想得出。譬如在寒冬腊月里罚小姑娘洗恭桶，又譬如逼半大姑娘练古琴韵律，一个调子错了就用针扎手。
不到一年，她这威信就在楼里立了起来，那些下人舞姬看了她都得唯唯诺诺，点头哈腰地问好。
徐妈妈很喜欢这种受人尊敬的感觉。
只不过这锦州城上百家青楼，想要在群中突出重围，日入斗金，光靠这么两个姑娘肯定还不够。
她野心勃勃，先使钱打通好了上下官府，各家小吏，随后又在城中悄悄放出话去，说风月楼正急着收姑娘，无论姿色家世品行，来者不拒。
当此之时，外头正是乱世开幕。
皇上疾痛愈重彻夜难眠，为替皇上分忧，国师亲制仙丹送其服用，指明炼丹成仙长生之路。自此之后，皇族乃至朝廷百官修仙炼丹成风，全国上下皆推崇朱砂丹药土法仙方。
为此，官府向民间收取珍稀药材充抵赋税，交不出的家庭统统要遭祸患缠身。
一时间，各城各州苛捐杂税频出，庄稼歉收，堪称民不聊生。
近七八年，锦州城外小乡小镇又有了古怪瘟疫蔓延，死者更是不计其数，哀鸿遍野。不少农户实在活不下去，走上了卖妻鬻子的路。
有的卖给了高门望族做侍女贫妾，有的卖去了青楼做风尘女子。
以下种种，哪个不是徐妈妈的生财之道？
这老鸨抓住机会做了中间人。贫苦农户将瘦巴巴脏兮兮的妻儿低价送到她手里，只为了讨上三四两银子。徐妈妈反手笑脸盈盈地把那些高门大族牵进风月楼，百十位女子任他们随意选择，无论是当妾当奴，又或者光是为了玩耍取乐，都不是问题。
那些还没卖出去的女子，就被她留在风月楼中打杂调教，三日一小打五日一受苦，日子久了，这些人想逃跑的心思也就淡了。
再不就是那些姿色实在出众的小姑娘们，被她早早留在楼内学习如何讨好客人，培养成全城闻名的舞姬美女，带来的利益更是丰厚。
这十几年内，徐老鸨数不清究竟有多少姑娘死在了她手里，死在了风月楼，死在了那些纨绔子弟的床榻上。她只知道自己赚得盆满钵满，风月楼的名声更是烈火浇油。
世家大族，高官豪门，乃至那些闻名而来的纨绔公子，无一不认风月楼为锦州城第一。
尤其是几年前苑棠于红棠花桥之上的那一舞，彻底把这家青楼推上了巅峰。
花魁苑棠是徐老鸨此生最出色的杰作，是任凭天下女子加起来都比不上的绝世美人。那些见过苑棠的人说，她是锦州城的花神下凡，是那满城皆是的红棠树精魂化身。
更有好事者开玩笑似地说，城西那处僻静神庙里，花神娘娘的脸总该照着苑棠的模样雕刻才对。
闲暇时，徐妈妈总会得意自己将其调教得温柔娴雅，举世无双，真似红棠花般娇嫩和顺。
不仅无数富家公子乃至知府都抢着包她，许多外城高官更是不辞千里而来，只为见锦州城花魁一面。
可徐老鸨到底还是忘了一件事。
风头太盛，罪孽太重，终究是会清算下来的。
*
“怪不得锦州城外瘟疫横行民不聊生，这城内依旧是纸醉金迷青楼成群，一片盛世景象，”姬衔羽指甲叩动桌面，漠然眼神落到宿无忧手中肮脏薄册上，森然道，“怪不得风月楼十余年长盛不衰，规模甚巨，美女成群，非其他青楼所能比。”
“鲜花着锦，烈火烹油，多大的场面。”
听罢此言，宿无忧这才反应过来，风月楼那繁盛景象背后究竟藏了多少东西。
他翻动着这两本薄册，却好似手中端了百十条人命，沉甸甸的，让他简直抬不起头来。
就好像，就好像他在这儿厮混的半月，也与杀人凶手的同犯并无差别。
“既然能卡在高门望族与百姓之中当媒介，这老鸨定然与官府关系不浅，”姬衔羽垂眸思索，只是语气不无讥讽，“当真是好一个锦州花城，好一个盛世太平。”
“这样想来，凶手与这老鸨结怨已久，也不稀奇了。”
说着，她侧眸望向宿无忧，似有所悟：“你之前说，老鸨对苑棠甚是关爱，两人感情不错？”
小狐狸迟疑几秒，耳朵微微一颤，终于似有些挫败地答：“未曾知晓此些内幕前，我的确见她们相处融洽，情同母女。只是现在......”
现在，他不确定了。
如若苑棠也是被父母亲手送入青楼，如若苑棠也曾被徐老鸨亲手调教称如此模样，如若苑棠也曾亲眼看见自己的女伴死于寒冬腊月的夜里，抑或是死在无数男人践踏蹂躏之下。
她......还会与老鸨情同母女吗？
“或许，”宿无忧眼底燃起一点希冀的、近乎是自欺欺人的光，“或许那徐妈妈对苑棠还是好的？或许苑棠姑娘什么都不知道......”
他越说声音越小，最后在姬衔羽平静的眼神之下，彻底没声了。
狐狸耳朵颤颤巍巍耷拉了下来，看起来受了严重的打击。
吞吞吐吐半晌，宿无忧最终只小声道：“我还是不相信苑棠姑娘会杀人。”
姬衔羽近乎是怜悯地看了他一眼，旋即将那两本薄册置入袖中，转身轻飘飘道：“我说过，我只查真相，不偏袒任何人。”
“走吧，再过半个时辰，集市就要开了。”
*
姬衔羽时间掐得很准。
待他们回到下榻客栈之时，集市上已然热热闹闹地沸腾起来。
似乎是见宿无忧看向路边包子摊的眼神实在太炙热，她中途还停下来给宿无忧买了俩肉包子。
包子捧在手中喷香，一咬还爆汁。小狐狸好哄，被俩包子轻易收买，这一路上再也没骚扰姬衔羽。
回到客栈宽敞的房间时，室内只有洗碧一人。
彼时正是清晨，阳光被半掩帘幕遮蔽住。向来困倦的洗碧难得提起几分精神，正端坐在桌前，言辞得体地对着什么东西说话。
宿无忧好奇，走近了才发觉，洗碧面前桌上放着的，竟是一块玉佩。
那玉佩显然是某种神域灵物，投射出来的微光竟形成了一道浅淡的人影，影影绰绰看不真切，似乎一掌便可被拢入手心。
只可惜，宿无忧还没来得及问询，洗碧已然撂下玉佩，起身冲二公子身后浅浅行礼：“殿下。”
她只对姬衔羽一人问了好。
那玉佩投射出的人影闻言一愣，似也并不在乎刚刚被打断的对话，而是随即冲正对面深深俯身，行上一礼。
人影中传来清润温和的男音，听着很年轻：“殿下，近日可否安好。”
姬衔羽并未急着回话，反而先冲宿无忧竖起手指放在唇边，做了个噤声的手势。
经过这半天的相处，宿无忧也对银发帝女多了几分信任，也并未质疑什么，只是无声后退几步，小心翼翼地靠在了软榻后边。
见小狐狸离得远些，姬衔羽这才不紧不慢地走至玉佩近前，淡声道：“难为空侯神君有心，我身体尚安。”
玉佩中影子方直起身子，温声言语：“刚刚在同洗碧姑娘交谈近些日子神域中事，巧得很，正好等到殿下回来。”
“你资历尚浅，就把白玉京半数事务交予你手，的确有些难为你了，”姬衔羽语气比寻常更淡然，从话中挑不出半点情绪波动，“此行我事务繁忙，怕回去得要晚些。”
“帝女有心栽培卑职，已是我之大幸，何谈难为？”
那影子再度行礼，语气好似三月春风般和煦温柔，听起来脾气就很好：“只是近些天殿下不在白玉京，诸仙众神难免有些摩擦，神域边境又频频传来信件，卑职不敢私自定夺。”
姬衔羽掀眼望向洗碧，后者微乎其微地点了点头，她这才道：“不必惶恐，我既钦定你代为批阅事务，便是要你于诸神中立起威信来。”
“若害怕有纰漏之处，我便把洗碧送回白玉京，协助你审查事务，如何？”
宿无忧在旁边缩着耳朵听，只感觉这两人你来我往间似已然过招几回合。尤其是姬衔羽，简直每个字都藏着潜在的威吓，只可惜他脑子有限实在没听懂。
果不其然，姬衔羽这句问话一出，对面也沉默了差不多半秒。
旋即，那空侯神君的声音听起来更真诚恳切了许多：“承蒙帝女殿下关照，我虽资历尚浅，却只愿为帝女分忧，再无他意。”
“洗碧姑娘受殿下照拂多年，卑职若能受其指点，实是幸事。空侯在此谢过殿下栽培之恩。”
“......”
这一段话真诚恳切滴水不露，空侯神君将自己的定位放得极低，任谁都挑不出毛病。
洗碧束手立在一旁，闻言抿抿唇做了个“啧”的表情，好似有些失望。
旁边的宿无忧：“......”
你在失望什么啊！！
你在失望他没慌张失言被姬衔羽狠狠压榨吗！！
还是你只是单纯不想回白玉京加班啊！！
他眼角狠狠抽搐几下，到底是强忍着没吐槽出来，却见姬衔羽神情不动，只是微一挑眉：“以前没发现，空侯神君也算能言善辩，看来从前我还是低估了神君。”
“待我回去，再同神君商谈白玉京之琐事，如何？”
“自然，殿下。”
那空侯神君的幻影后退几步深深一揖，随着玉佩几下闪烁，便从桌面上消散而去。
转瞬间，那盈盈发光的神域灵物华芒褪去，露出暗淡无光的本体，好似变成了路边摊一两银子十个的便宜货。
姬衔羽这才顺手一拂袖子，将其挥到边上，侧眸冷冷看着旁边大气也不敢喘的宿无忧。
“这回倒是学聪明了，”她淡淡道，“知道不能张嘴乱说话了？”
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