意识到手臂无碍的孟予，更用力地砸了维利塔一拳，满眼写着控诉：
“亏你还是猫科精神体，反应那么慢！你是不是故意撞我？”
路一川不嫌事大，帮腔道：“没错，反应慢或故意的，你选一个吧。”
他嘴上拱火，还不忘伸手要将孟予从闻风怀里抢出来，被闻风挡住，得了毫不留情的两巴掌，清脆声明显。
孟予疑惑转头，心道莫不是路一川见她受伤，在背后幸灾乐祸地鼓掌，只是没等眼神落定，瞳孔不自觉放大，随后猛地扑向被挤到角落的迟叙，想推开他。
“哭包闪开！”
时隔多年，她再次见到了荆棘蔷薇漫天飞舞的景象，这次它不再观望，而是直直冲他们而来。
孟予下意识的前扑动作被闻风拦腰截断，熟悉的香水味包裹住她，两人在地上翻滚几圈，被雪鸮护在翅膀下。
一簇蔷薇枝条在触及雪鸮尖喙的瞬间，猝不及防地分裂成两股，以极快的速度绕过雪鸮，目标显然是闻风怀里的孟予。
危急时刻，白狼和花豹同时跃起，扑咬枝条，到嘴却只有一团空气，大力咬空的声音令人牙酸。麋鹿的四蹄重击地板，尽管连隐藏在砖缝间的尘土也被悉数扬起，游动的枝条依然不受影响。
哨兵们如同一拳砸在棉花上，满身的本事施展不出，只能背对背将孟予围在中间。
蔷薇无处不在，又仿佛从不存在。
孟予按住自己砰砰直跳的心，她明白埃莉诺拉不可能真的伤她，也想提醒哨兵们，他们面对的敌人是一名向导，即便她是攻击型向导，她的精神体在现实也不具备任何伤人能力。
可长久以来的心理阴影如胶水一般，撕扯不掉，也消化不烂。
她甚至怀疑自己也陷入了埃莉诺拉的精神攻击中，眼前的一切究竟是现实还是幻象？会不会下一秒就有谁的头颅滚到她脚边？
直到耳边传来白狼奄奄一息的哀叫声，她才从梦中惊醒。
四下所见，哨兵们全都倒在地上，身上没有伤口，显然是精神域受创。麋鹿和花豹消失不见，雪鸮缩小到巴掌大小，歪歪扭扭地站在她面前，仍是一个保护姿态，可惜没多久也步了麋鹿的后尘。
孟予作为队伍里唯一清醒、且毫发无伤的人，跪坐在保护圈内，和窗台上的皇帝对视。
天色昏暗，于是高悬其上的弯月更显明亮。
只需降下一缕微光，便能让有人形兵器之称的a级哨兵丧失所有力量，如蝼蚁般挣扎倒地，露出绝望又痛苦的神情。
所有反抗在她面前，都是如此脆弱不堪。
孟予再一次认清这点，顺着手腕上枝条的牵引力度，乖顺起身，往窗台下走。
越靠近，埃莉诺拉的眉目也越清晰。
皇帝陛下并不为这场碾压性胜利展现出任何自满，也没有对战果的欣赏，仿佛眼前景象只是几只宠物无伤大雅的玩闹结果。
在孟予站定在窗台前时，她朝其中一只招了招手。
麋鹿无福消受，于是它的主人爬了过来。
哨兵被埃莉诺拉手上的蔷薇吸引，临到眼前，又犹豫着攀住孟予的腿，勉强坐起身，紧紧贴着她。
像一只用尽浑身力气拒绝玩具的犬，在忠诚与诱惑间，选择朝主人撒娇。
孟予低头，只瞧见一个柔软的发旋，腿上的湿润触感告诉她，这人又在无声流泪。
可当下她已无暇生出什么可怜或是嫌恶的心绪，这场考核的结果，或者说，最初的目的，已经超出了她的预料。这些日子埃莉诺拉表现出的无害与纵容，终是让她放松了警惕。
与她的无动于衷不同，埃莉诺拉的视线更玩味，微微垂眼：
“看，哨兵就是如此意志薄弱的生物，一丝精神迷惑就能让他们分不清方向。”她抬手，指尖延伸出的花枝卷住哨兵的双臂，强硬地将他从孟予身上扯下来。
“稍一纵容，就会得寸进尺。”
兴许是为了验证这一点，她又松开对迟叙的束缚，轻抬下巴，示意孟予看过去。
精神体虚弱的哨兵无比黏人，不自觉地往孟予身边挪动，想继续抱她的腿，余光瞥见虎视眈眈的蔷薇，又退而求其次般抓住她的裙角，仰头露出哀求。
眼眶里的水色越积越多，浸染睫毛，整个眼周都是湿漉漉的，下巴还挂着几滴将落不落的泪珠。
他那张脸生得幼态，总给人年纪很小的错觉，身材却是实打实的肩宽腿长，配合起来，倒也赏心悦目。
但此时的孟予没有丝毫欣赏男人的闲情雅致，巨大的不安席卷全身，眼神虚虚留在迟叙脸上，心绪却快速翻涌，寻找逃避的借口。
可埃莉诺拉摆明要在今日结束这场两人都心知肚明的天真公主戏码，蔷薇枝条不知何时卷上孟予的脖子，荆棘尖刺明晃晃地彰显存在感。
“感官过载，或是负面情绪积多，都会加重他们沦为异种的风险，而向导的肢体疏导又成了滋生他们性\\欲的温床。你说，这样的生物，是不是过于低等呢？”
眉目温软的皇帝陛下，轻描淡写地撕开了向导和哨兵和平共处的伪善画作，没给背后血淋淋的笔触留下任何怜悯眼神。
同样的，孟予也没能得到姨母的半点宽容。
脖子上荆棘的力度，让她一度怀疑埃莉诺拉要将她扎成花洒，做成浇花的工具。
她敢打赌，若是她说出一句“我不明白您的意思”，埃莉诺拉会立刻为她打造一间黄金屋，令她“静心读书”。
于是在蔷薇蔓延到她脸上之前，年轻的小皇女谨慎开口：“姨母……需要我从污染区带回什么吗？”
埃莉诺拉笑了，她总是笑着的，孟予分不清这是不是放过她的意思，斟酌许久，又补充一句：
“我猜，是人造子宫的能源？”
脖子上的荆棘收得更紧，后脑却被温柔抚摸，高贵优雅的皇帝弯下腰，在她耳边轻语：
“我就知道，小阿予是个聪明孩子。从小到大，一直，都是。”
耳边温热，夜风也被埃莉诺拉挡在窗外，可孟予却没由来地觉得背心生凉，拥有蛇系精神体的她，第一次体会到被毒蛇爬过身体的颤栗。
她明白，埃莉诺拉的话绝不仅止于此，果然，她下一句便是：
“既然知道，又何必转移话题呢？”
她似乎不想继续兜圈子，花枝四散，将哨兵们卷成蚕蛹，上半身从窗台倾身而下，歪倒在孟予肩上，姿态亲密。
“大辉煌时代，所有苦工皆由智能机器替代，只要找到埋葬在污染区内的数据核心，我们就能重现蔷薇王座的昔日璀璨。届时，就让这些低等莽夫回归他们本该存在的位置，为人类延续提供y染色体，就足够了。”
埃莉诺拉身上很香，是同那些酒囊饭袋的贵族身上不一样的香，香味沁入孟予心底，让她的心跳都慢了下来。
“为什么是我？”
埃莉诺拉这一番话，若是传扬出去，必定引起哨兵的大规模暴动，可孟予丝毫不奇怪，也没想过反驳，毕竟她也是受益人之一，她没有立场替哨兵不满。
她只是不能理解，姨母为什么要将这个机密任务交给一位养尊处优多年、娇气又天真的外甥女，白塔内随意挑选一名向导，都比她更强。
可惜埃莉诺拉没有给出答案，她从窗台上轻盈落下，踩在一朵蔷薇上。
孟予这才注意到，她没有穿鞋，这么久以来，竟无人注意到这个细节。
随着她远走，卷在哨兵身上的枝条渐渐褪去，如同一场歇息的潮水，在将礁石腐蚀成自己喜欢的模样后，任性离去。
“明天，是个宜出行的好日子。”
这句不容半点拒绝的命令，久久萦绕在孟予的脑海里。直到她从城堡里出来，见到一如既往在门口等她下课的娄顷，疲累才骤然浮现。
她顾不得身后还跟了几位对现状摸不着头脑的队友，一头扎进娄顷怀里。
“顷哥，我走不动了，你抱我吧。”
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