末了才回到代王身上。
皇子私藏兵器，依律处置了一批知情不报甚至帮忙遮掩的人，连宫里皇后娘娘都禁了足，可以想象代王是什么下场。
宣政殿内一时安静下来，只外头蝉鸣不止，搅得人心烦意乱，皇帝眉心紧锁，到了无法藏住自己心事的年纪，心中不免更加烦躁。
经睿王示意，已有不少大臣跳出来，明里暗里催促快些处置代王。而林家几位大都一言不发，尤以林克疏，比起皇帝脸上沧桑更甚。也是，折了一个亲妹妹与一个亲外甥，能否保住自己一家人的性命也难说，谁还能在此刻沉得住气。
皇帝浑浊的眼珠转动，底下人的心思也都一览无余。
“真是聒噪！”苍老沙哑的声音回荡在大殿中，他深吸一口气，颤指向外，“去把那些吵个没完的东西打下来，这种小事都干不好，今晚提着脑袋来见朕！”
内侍领命，高喝一声“退朝”便弓着腰扶皇帝离开，留下一干臣子大眼瞪小眼，待领头的几位跪拜行礼才都反应过来一一跟上。还未出殿门，一位半老内侍急匆匆跑来，宣裴、高等几位老臣去两仪殿，还捎上姚荣、方省，想是要安排他们如何处理那两桩人命案子。
最后昭告天下的消息则是代王府奴婢接连刺杀两个男伎，至于杀人动机——
何谦文丢了块点心进嘴里嚼几口，道：“说她是嫉妒他们受宠，索性就动了手。”
崔听冷哼一声转身回房里，几人只能透过窗口看他穿梭在书林间的身影，似飞鸟带起的风吹动窗前的信纸，更像从塞外飞奔而来的骏马。
杨琥在几位妇人中间打转，卓言也同刘夫明聊起来，二人不时看向杨琥，不知说了什么，又看向杨端。
何谦文又道：“也正是在她窥见宫中秘事时听到代王与男伎的私房话，得知私藏兵甲的事。原本要受的牢狱之灾也给赦免了，那孩子原籍在江淮一带，近来那一片多见流民，好些地方还闹起了匪乱，虽说都让陈王镇压住了，却也不算太平，身边也没个大人，不知这孩子能平安到家吗。”
“竟有匪乱？江淮一带……我印象中还是民康物阜穰穰满家的盛景，那时我丢了一只钱袋，过了好些个时辰才折返，见还在原地，里头铜子儿都没少一个。”
“你还去过江淮？”
崔听抱出几本翻旧的书放到手边茶几上，杨端随手捞起几本见是儒经注疏，往里翻几页，墨色批注满满当当不见半点空。底下还有地方志与从前的改税评书，她一面翻看一面答道：“有幸去过几回，六年前陛下南巡时的场面可忘不了。”
六年前……
崔听看向远方，似在回忆皇帝南巡的情景。
那时崔听刚升上侍御史不满一年，又有裴、高二人举荐，加上他那古怪的脾气，皇帝对此人印象颇为深刻，索性将他带上。
只是没想到，新官上任三把火，大火从京城一路烧到江淮，崔听处理了沿途一批玩忽职守的官员，还在一桩夺子案中查出台州节度使与刺史勾结，吞下朝廷拨来赈灾粮的旧案，皇帝趁此机会换上自己人，对崔听更是大加赞赏。
崔听抿一口茶，朱笔在“均无贫，和无寡，安无倾”一句上转了几圈。
他的所见所闻与那时她的所见所闻终归是不同。
这几年江淮一带有陈王压着，并没捅出什么大乱子，就算闹出来也都让他处置妥当没端到明面上来。那一回南巡，皇帝赏赐陈王不少东西，还连带着升了其母妃的位份。
王年来报刘婵已经回府，杨端就此打住，带着卓言杨琥离开，走前又再三谢过崔听多次引荐的恩情，崔听也说了一通，大意是年终考核后她就能直接升任，不必等上三年五载。
几人披上斗篷从小巷穿过回到马车上，杨端特意留在外面吹冷风，王年与车夫缩在一处，颤着声问她：“少爷您不冷吗，非得出来挨一顿？”
“还有你呢。”杨端随他们坐在一处，接过王年递来的手炉，口中白气呼出，“送我去城门。”
寒气长久不散，恍惚间已与城墙冷光融为一体。年关将近，只城里添的是热闹，山间添的是肃杀。人往城里去，囚向山间走。拖了数月，皇帝才算真正处置了代王：贬为庶人，流放容州，念着一点夫妻父子情分，倒省了一顿毒打。
因代王罪名非同寻常，来送行的林家人也不好多说什么，只能多给些银钱，叫押役多多看顾别让他吃太多苦头。
“客官，您要的酒圆子！”
杨端招招手，王年自是欢喜接过走到杨端身边坐下，就着热气往嘴里灌，嘶嘶哈哈一通连着脖子都红得跟火烤了一样。
“吃这么急，还怕我抢了你的不成？”杨端被他这样子逗笑，慢条斯理抿一口茶，道，“你爹娘的病可好些了？”
那张稚气未褪的脸绽放出一个笑，露出两只尖尖的虎牙，更显少年气性，王年答道：“已经大好了，只是现在天冷，还得修养些时日。”
“下个月就陪你爹娘好好过个年——”没等他欢呼，杨端又泼他一盆冷水，“往后可就难保还会有这样的机会了。”
王年迅速蔫下来，舀汤圆的动作也跟着老了好几岁。
杨端素日就爱捉弄这三个孩子，可比杨琥那个蛮横的孩子有趣得多，看他无精打采的模样又没忍住笑出声，一直覆盖在心底的恐惧与担忧再次被盖住。
她目不交睫，看庶人宇文俊与林家老少相继离开京城，时刻提醒自己将来的某天也许会落得如此下场。
林家上至宰相下至国子监主簿全都请辞，陛下体恤，保留林克疏尚书左仆射的官衔，念及旧日的情谊，赏赐不少良田金器，如今林家只留下几个旁支，尚能在朝中任职。
杨端轻吹茶气，目送他们离开才叫王年收拾要带回去的汤圆，刚走出几步忽然听见一阵声如洪钟的马啸，她迅速扯过王年退到路边，风驰电掣间烈马似乎还冲撞到了几个行人，引起不小的抱怨。汤圆洒了一地，王年正要骂，杨端立即扯住他的耳朵，道：“在外面可别乱说话！你没瞧见他们是什么人吗？”
“这马跑得那么快，那里瞧得见是谁。”王年揉着耳朵，抬头看向她，“少爷您是瞧见哪位大人了？”
“没看清。”
“……”王年张了张嘴，一副欲言又止的模样，最躲到她身后憋笑。
“只是可惜了这圆子。”
“可惜什么，元宵少不了你那一份。”
看过那几个平白遭这一顿无妄之灾的百姓伤势，好在并无大碍，两人这才回府。
冬风还没吹上几回，就先传来了宇文俊于流放途中自尽的消息，帝后闻讯后相继卧病在床，仅凭参汤吊着一口气，连日不见皇帝上朝，庶务均交由几位宰相处理，恰好过了考核的日子，杨端也终于落的个清闲，闲来无事不是拜访崔听就是陪家人，一转眼便到了元宵。
杨端外祖来京，一则是看望刘婵与几个孩子，二则是来谈生意，做些腌菜药材买卖，又是秋冬时节，故来时还添了不少冬衣灯烛等，等过了元宵，预备将在京城购置的香料丝绸等运回到南边去。来时外祖母带了不少新奇的物件给杨琥，结果就是灯会上的热闹都入不了她的眼，要不是刘婵发了脾气，杨琥都不愿出门，就是出了门也不和她们一起，刘婵只好让卓言带着孩子，原本还要差几个小厮跟着，杨琥也都一一回绝了。
“她脾气一向如此，我和卓言看着她。”杨端推了推刘婵的胳膊，凑过去低声道，“今年元宵难得外祖父外祖母也在，娘为何不陪陪长辈尽一尽孝道？你瞧，外祖母正等着呢！”
目送她与自己的父母走入人群，杨端才放心跟在卓言后边，不一会儿卓言掉头回来伸手要钱，杨端颔首，丢一只钱袋给她。
“夫君出手阔绰！”掂了掂重量，卓言冲她又眨眼又行礼，“娘子这厢谢过了。”
杨端轻哼一声，也向她作揖，笑道：“辛苦娘子替我操劳，今夜要玩得尽兴才好。”
卓言欢欢喜喜跑到灯笼摊上，给三人买了兔儿灯，自己则在旁边挑了几件称手的钗子。
皇帝因病不能亲临观灯楼，好在他事先吩咐不必撤走楼前的灯彩，京城里当属供皇帝欣赏的花灯最精致，卓言就领着她们往宫门方向走。
杨琥却生怯意，说什么人多嘈杂吵得她头疼，偏不肯往那边走，就是要去也不能往人堆里扎，杨端便说带她到旁边人少的地方去，杨琥仍不依，才说要自己一个人单独呆一会儿当即被杨端驳回：“你也不怕叫人拐了！”
她左顾右盼，心生一计，将萧凌萧云两姐妹送过去，自己一把扯过卓言，也不管杨端再说什么，商定在哪儿碰面后一个劲儿地往外跑。
杨端无奈，持扇轻敲两人脑袋，道：“还看着她做什么，走吧，观灯楼旁的玉梁糕，火蛾儿与丝笼可是刚出炉的才好吃，不知是谁惦记数月的。”
夜禁一年比一年松泛，元宵三日特许百姓彻夜游玩，今年节庆却比往年多了一股异样。
杨端带着两个孩子看一遍灯，兜兜转转到街边小摊上围着炉子吃点心。坐了许久，也不见巡逻的金吾卫从面前经过。
又来了几个客人，杨琥立刻招呼两人坐到自己边上。看为首的新客面色不善地拍打衣角，脸上还多了几道没来得及处理的口子，口中直喊晦气。小二立即端来几碗热汤，哄得几人心情好些了才问他们要什么，为首的看了眼杨端手里的丝笼，随手一指道：“就照这位小兄弟手上的给我们各来一份，打包带走。”
“好嘞！”说着，小二顺势往炉子里添几块炭，“客人您烤火，暖和暖和。”
男人拍干泥尘，搬起板凳往炉子挪近。
“这位大哥可是遇上什么烦心事了？这逢年过节的，快消消气。”
他往地上啐一口，骂道：“你是不知道，我们几个好端端走着，忽然跑来一伙没长眼的直冲冲就撞上来，只把我往那草丛里推，还好没伤着，否则我要了那几个小子的命！”
“还说没伤呢，你看脸上花的跟老虎似的。”
“一年一回元宵，孩子贪玩也是常事。”
“常事？！”男人猛喝一大口，抬手抹干留在嘴角的热汤，怒道，“常事个屁！谁家孩子比我们这帮大男人还高出一个脑袋的！还都穿着黑衣，来了一波又一波，也不怕被当成贼人给拿下，直奔着观灯楼去的，又不是明天就撤了，这么急上赶着投胎去啊？！”
杨端看一眼他衣服上的泥点，啧啧叹道：“还是新衣服。”
“我在那儿等了半天，找了一圈也没见着一个侍卫，还指望他们把那伙人捆了好给我出一口气。”
“客官，您要的丝笼！”
男人风尘仆仆来风尘仆仆去，带着杀气回到节庆中。
杨端也觉得奇怪，她前不久才提议紧城防解宵禁，当时直接就驳回了，只有睿王崔听那边几人觉得有几分可行性，奈何陛下没松口，谁敢真撤了金吾卫。
“客官，方才忙得很，热汤给您补上！”
“多备上两碗，再来两份、四份火蛾儿。”
萧云抬头看她：“少爷您不要吗？”
“出门前就吃饱了，要是同你们一样饿一顿再出门，还得看着几个孩子，怕是闻着味儿到门前，还没来得及吃一就饿倒在地上。看你姐姐吃得专注，像是饿了一天才出门的。”
两人一齐看向萧凌，见她咬一口点心进嘴里，嚼几下还要回味半天，口中嘀嘀咕咕不知念叨着什么，凑近一听才知她是盘算着用料多少，大概回去后还会自己做一份。
她们先是偷笑，萧云没忍住凑上去捉弄她：“哪有姐姐做的好吃，要是在家里捣鼓一阵，南边猫儿大的耗子闻着味儿到这里来，不必等到半夜，白天就能吓住你。”
萧凌好半天才回过神来，萧云又说些胡话，她脸上一红，话都说不利索：“你胡、说什么，也不怕、少爷罚、你！”
“你什么你呀。”萧云捏住她的脸，笑道，“哪回你都说不过我，哪回都只说这一句，我耳朵都要长茧子了！”
萧凌没舍得一口吃完，杨端则熟练接过剩下的半块点心，萧云见状立即将丝笼一口塞进嘴里，二人迅速扭打在一处，萧凌说不过她，只能一个劲儿地伸手捂嘴堵她的话，萧云往旁躲闪不及，一味地往杨端身上倒，口中直喊：“少爷救我，你看她平时闷葫芦一样，打起人来可比北边的熊还厉害！”
杨端笑道：“我护着点心呢，你自求多福吧。”
见小二端热汤来，看几人打得热闹就杵在一边，杨端往身边一看，小二立即走过去，要将热汤放下时又被一人伸手接住，那人道：“我来吧。”
宋襄在她身边坐下，萧凌萧云也不打闹，傻愣愣对视一眼后安分下来，看着有孩子在场，宋襄也老实许多，一句“各种来一份”哄好了三拨人。
“堂堂宋大公子不去宫里观灯赏舞，来这地方做什么？”杨端瞥他一眼，笑着抿口汤，“心情还这样好，不会是发大财了吧？”
从几个月前开始，他的嘴角就没放下来过。
“确实是，发了笔大财。”
不打算说，又忍不住炫耀。
“那真是恭喜了。”
“说恭喜的该是我，前几天我打听来一点消息，今年这批晋升的名单里，你可是排得挺前，连升两级也是有可能的。”
“连升两级不还是个小官嘛，不知何时才能够到你这位置，大概得熬到老，那时你又往上走了不知多少，永远都赶不上你们兄弟俩的速度。”
杨端套话，得知今日清晨宋桓就出了门，不知去的谁家，直到现在也没派人递个消息，宋老爷发了好大一通火，宋襄自是高兴得不行。
金吾卫不在，灯会上出了点岔子也就没人控制愈演愈烈，不一会儿就有人在灯楼前打起来，不经意间碰倒了花灯，火势也愈演愈烈点燃一片，得了消息的几位将领匆匆赶来驱散围观百姓，一面要问责今日当值的守卫，却连个人影都没见着，在场的只有一干武侯卒尽力灭火。
要不是大火来得突然，杨端还不知宋襄身后跟着许多人，方才还只是听见人群里对骂的声音，小摊前游走的人齐刷刷扑向宋襄，一把架住他往安全的地方走。
卓言怀里抱着杨琥，绕过火场匆匆寻来，看她无事才松了口气，一看她手里还一大提点心，问道：“你不是吃过才出门的吗？”
杨端便将先前的事说给她听，卓言则等回到家中两人独处时才说明自己的所见所闻。
“往玄武门去了？”
“是，不过离得远，没看清是什么人。还都穿着黑衣，我总觉得这事儿不小。”卓言后知后觉，连新买的钗子都没给她展示一遍就掉在桌上，口中喃喃，“不会吧……”
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