“你说那个。我，并不打算住进去。”
“是么。”杨端心中想了一会儿，得出一个不太确定的答案，“您是要让别人住进去？”
“嗯。”
“可高大人不是已向陛下请旨了，您又何必多此一举？”
“不，我不是为了贡士，我是，是为了孩子。”
“孩子……您的意思是……？”
“是。”
同样的一束光照在同一人身上，方才所见的崔听或多或少散发着脉脉温情，也许是因他此刻双眼中几乎要溢出来的坚定，以及话语中透露出来的孤寂，反而让日光凝结住，却又不显得冷淡疏离，只是将他与世俗分割开来罢了。
杨端默不作声。
这一个字作为回答，便让她联想到崔听的身世：弃婴。
若无王阿婆搭救并养育他至成人，只怕今日朝野再无崔听此人，只荒郊野岭多一具婴孩尸骨。
三十年前光景到还好些，百姓安居乐业，王阿婆也不嫌自家本就清贫却还要多一双筷子。可如今大多穷苦人家朝不保夕，今年上缴后剩下的粮食够不够自己撑到明年丰收。虽说大多人凡事都先紧着孩子，可大多人都有私心，当中便有将孩子丢在大户人家门前的，若是运气好还能进府做个丫鬟杂役，余生不必担忧温饱，运气不好的要么饿死街头要么遭分食而亡。
“还是崔大人有远见。只是您为何不向陛下请奏，再不济还有高大人，或者，若您不嫌弃，我也可略尽绵力。”
“不成。”崔听有自己的打算，且这计划似是不能为世人所知，但他回答得太过干脆反而让人心生疑虑，他自己也意识到自己的唐突，语气稍有缓和，“高大人与裴大人他们常常出手相助，况且两位大人年事已高，此事不好再劳烦两位大人了。”
他越不愿透露，杨端越发好奇，想着让王年从某日开始蹲守在新崔府查一查底细。
“崔大人，少爷。”
“嗯。”杨端应声，“您先进。老爷可回来了？”
“回来了，噢，还有——”
“少爷！”在长廊下等候多时的小厮一听见声儿就跑了出来，看到崔听也在时不由尴尬一笑，向他作揖赔礼，而后向杨端使眼色，二人走出一段距离后小厮才将怀里的东西给她看，“这是少夫人让我交给您的。”
“什么东西神神秘——”杨端嘴角的笑在她看清那是何物时止住一瞬，而后迅速接过他递来的东西，再三确认是那份遗失的敕牒，立即正色问他，“这是哪儿找出来的？”
小厮见有外人在，支支吾吾也不回答：“这……是从、是从……”
杨端忽然拔高声音：“说！”
许是头一回看到少爷这样的神情，他虽不认得字，但心中也猜出这东西分量不轻，小厮也被她这突然的话吓得一激灵，只想着赶快将这烫手山芋丢出去省得自己还要挨一顿罚，不管旁边还站着谁，哭丧着脸答道：“是从四小姐那儿翻出来的。”
“四……是杨琥？”
小厮点头。
“她人在何处，带我去找她。”
“在内院受罚呢，还有、还有……”小厮看她横眼过来，也不顾为了跟上她跑得气喘吁吁，立即麻溜接上话，“还有大小姐也在。”
杨端脚步一停，小厮也没看清径直撞上她后背，“哎哟”一声揉着鼻子绕到她跟前，问道：“少爷您怎么突然停下了？”
杨端白他一眼，小厮立即噤声，杨成恼羞成怒的声音回荡在院子里，怒气被四方墙壁包围无从消散，只得摸着墙壁寻到出口，旋即如洪水猛兽般扑进几人耳中。只要再往前几步就能看到杨成那张扭曲泛红的脸。
“叫少夫人身边的卓洋来。”
“是。”
杨端只到转角处再不往前走，此处便可看到院中情景：杨成算是在门前徘徊踱步，只是动作稍大了些，若忽略他神情话语，就当他是在吟诗作赋舞风弄月。至于院落里一地碎陶片、土壤与花草，不必多问，匆匆赶来的卓洋只看她脸色便主动回答：“老爷发了好大的脾气，屋里种的花草无一幸免，只剩几盆挪不动的得以逃过一劫。”
院里跪着被一片狼藉包裹着的两人，倒像是破土而出的两片嫩芽，片片锋利的碎片正像是面世的第一道威胁。两人皆着男装，一个绯色窄袍，一个素色袍服，绯衣旁是一堆损毁的木头棍棒，素衣旁则是一直打翻的破药箱，丸散膏丹散落一地。
姐妹俩挨在一起跪着，远远一看才发觉姐妹俩的个头竟差不了多少，或许是杨端吩咐叫厨房给她准备各类菜肴，又有卓言时常带她一道练武，故而今年她虽才十余岁，与从前过过苦日子的杨嬗相较，外形竟差不了多少。
杨端原先酝酿好的话又咽了回去，转而先问卓洋到底发生了何事。
卓洋便说，今日杨成不知怎了，气冲冲一回到府里就派人将杨嬗拿下带到院内罚跪，花盆丢了一半，紧接着杨琥回府也跟着一起跪下，得了另一半的花盆。期间杨成叫人去杨琥屋里搜出一大堆木头做的各式兵器，还未听到木制时，杨成几乎要吓晕过去。
看杨琥穿着以及小厮送到自己手里的敕牒，杨端也猜出个大概来，只道杨琥这丫头的胆子真不是一般大。
“四小姐是怎么被发现的。”
“是孟三公子送回来的。”
“孟三公子。”杨端回头看她一眼，“孟观？”
“是，孟公子说他才换上常服就送四小姐回来了，还说——”
“说什么？”
“孟公子说，四小姐窃符乔装入军营数十日，往大了算，应该论军法处置，念在她年纪尚小且又是女儿身，故而将七十军棍换作八十手板，在军营里打足了数，他还说等四小姐回到家后少爷您就不必再罚她了。”
杨端眯起眼，看清杨琥垂在身侧想攥又不敢攥紧的手，确实红肿一片，半点不留情。
她冷哼一声，继续问道：“那大姐又是怎么一回事？”
“大小姐……听说是老爷今日特地找到邓五公子，一面是恭贺他高中探花，一面是劳烦他劝劝老夫人给大小姐选一门好婚事，邓五公子自然应下，顺便就问起大小姐近况，还说老夫人与夫人实在想念大小姐，叫老爷多让她回邓家看看。老爷听出不对劲，两位一对上才知大小姐除了陪夫人进宫那回是真去了邓家，往后……”
往后再说的都是借口。
“老爷又是如何发现她的？”
“好像是说有一位身怀六甲的妇人请大夫去把脉，偏偏就是大小姐去的，这妇人还偏偏就认得大小姐，便悄悄递来了消息，赶在老爷回府路上，老爷得知后就火急火燎地派人去那妇人家中，在院子里找着医官打扮的大小姐。”
“妇人……”杨端垂眸，“去叫少夫人来。”
“少夫人正在屋里陪老夫人呢。”
“罢了。”杨端轻轻叹气，反正晚膳时也能见到她，并不急于一时，紧接着忽而想起另一件事来，连忙吩咐卓洋，“快叫人沏茶，好好招待崔大人！”
“可他不是……”
不等卓洋应下，身后响起熟悉且让她心中一惊的声音：“不必。”
“崔——”杨端直觉背后一凉猛地转身，看到崔听的瞬间，心漏了半拍紧跟着凉了半截，冷汗仿佛在一瞬浸湿她身上衣衫，紧紧贴着她的脊背，杨端强撑笑颜道，“您怎么到这儿来了？下官招待不周，让大人见笑了，只希望大人……莫要——传扬出去！”
她声音低而沉重，心中万般后悔，怎么没注意到跟在后面的崔听，只希望他没听到多少内容，又在想凭崔听的品性，应当不会做出这样的事，可他说到底还是个男人，就算答允了，又有多少可信。
崔听往前一步，看到了所谓的杨家丑事，但看他神情，似乎并未将杨端的话听进去，反而是将眼前所见装进了心里。杨端不好直接将他推出去，只得先向卓洋使眼色，让她回正厅备茶，自己则留下委婉劝说崔听回到招待客人的地方去。
“令姊与令妹当真是与众不同。”
暂不知他此话是褒是贬，杨端干笑两声并不接话。
“身为女子，本该远青囊离干戈，囚于墙院待嫁闺中，没想到杨家几位小姐逆俗而行破格求进，自成风骨，确实是难能可贵，勇气可嘉”崔听看着二人身影，嘴角噙着淡淡的笑，不多时却落下一道轻轻的叹息，“只是，刚极易折，若不加以管束，只怕……只怕日后，要吃不少苦头。”
杨端蓦然抬头看他，正要问崔听为何会有这样的感慨，他却像是故意错开自己的目光般仍旧看着两人，反问道：“怎么了？”
若此话真心，也许他配得上姐姐。
杨端笑着摇头：“没什么，只是，崔大人，这儿是内院，您又是外男，还是回避为好。”
崔听不为所动，直到杨端提醒他第四遍时才恍悟般意识到这话是对自己说的，便赔一句歉，随丫鬟去了正厅。想是自小只与养母生活，又不是大户人家，没这些繁琐的规矩，就是当了官也是按从前的生活过，故而不知道其中礼节，也难怪他会一路跟随自己进来。
见他离开，杨端才能继续留心杨成的话：“……好啊好啊！真不愧是我杨成的女儿，好女儿！一个两个，尽做些丢人现眼的勾当！一个穿了男装出去给人医病，一个穿了男装溜进军营里去，和一帮爷们混在一处，还一——”
“父亲！”杨端听杨成说出男装时冷汗再度流了一身，担心他口不择言将自己的身份说破，及时出现叫住他，“天干物燥，父亲可别轻易动怒，让火烧了您的心肝。”
她的声音一响起，数人齐齐看向她，杨端行至杨成身旁才得以看到杨嬗杨琥二人神情：杨琥眼里蓄的泪还在不停往下掉，却赌气般蹙眉努嘴，一副挨了打却还不服气的模样，杨嬗则神色淡然，稍显镇定不少，她们也只看一眼来人是谁，而后一个两眼一翻扭过头去，一个垂眸看着地面，恢复先前的姿态。
杨成哑住，看杨端神情严肃，这才意识到自己差点说漏了嘴，即便如此，他仍没个好脸色，甚至比方才更糟糕，“你来做什么？”
“回自己屋里也不成么？只是半道上听见父亲的声音，便想着过来瞧一瞧到底是发生了何事才引得父亲发这样大的火。这会儿左邻右舍都回到家里，难道您想让街坊邻居都来凑一凑热闹？”话音未落，杨端一面招手让两个丫鬟去扶人起来，杨成还要拦下，杨端已走到他面前低声道，“况且崔大人就在正厅喝茶，即便和街坊隔了一堵墙听不到声儿，可咱们家现在又不是您看中的那座新宅子就那么点大，不怕让崔大人听了去？”
“崔大人，哼，就是天王老子来了也——”杨成话到嘴边忽然又咽了回去，“崔大人，崔听？”
杨端点头：“您身为一家之主，还不去接待一下？”
趁他思考间隙，杨端朝下人使眼色，下人们会意后立即去扶起杨嬗杨琥二人，自己遣散了仆役留下与他说话：“方才没留心，让他跟在后边，一直跟到院子里来，还不知让他知道了多少，但好——”
“什么？！崔听看见了？！”杨成惊叫出声，在杨端安抚过后声音又迅速低下来，“他看见了多少？这两个不孝女，看我不——”
“父亲！”杨端环顾一圈，确认无人在旁才放心说下去，“眼下要紧的倒不是他知道了多少，要紧的是他对此事的态度。”
“你是说……”
“方才我悄悄看他脸色，倒不见得有什么不好的情绪，当然，或许他是藏得好，又或许是没放在心上，要我看，或许还有另外一个说法，那便是这位年过三十仍未成婚的礼部侍郎，是还未遇上心仪的女子，而这所谓的心仪，要么家世要么相貌要么品性。他如今官居四品，要什么样的人没有？只需开口说一声，不知多少人将自己的姐妹女儿送上去。孩儿猜测，兴许他就喜欢这样与众不同离经叛道的！您仔细想想，是与不是？”
杨成眯起眼，不自觉微微点了点头，似乎觉得杨端这番话确实有点道理。
看他如此，杨端乘胜追击：“正好这几日崔听还会到咱家里来，不，正好此刻他就在前厅，您不妨去问问话、去试探一二！看他对姐姐又或是杨琥，是个什么意思。如若没戏，便多劝劝他别将这事儿宣扬出去，如若他真有这样的心思——”
二人终于相视一笑。
要论套话的本事，杨端自然不及杨成，这事最好还是由杨成出面去做，自己要么在一旁边听边学，要么等人一走自己再找在场的人复盘一遍。杨端自然选后者，只是这会儿劝好杨成，杨端便让他先行一步，自己留下来看看姐妹们的情况，过后再赶回去。
目送杨成离开，杨端吩咐人将院子里的东西收拾干净，而后驾轻就熟去了杨琥屋里，还未进门便听到她撕心裂肺的哭声与刘婵心如刀绞的哽咽。
她在门外站了片刻，又听到雪医的声音：“小姐先忍一忍可别再乱动了，再弄破伤口可就不好了。”
应是在给杨琥上药。
果不其然，雪医话音落下没多久，杨琥的声音大了不少。
往前走几步，杨端便看到屋内景象：刘婵、卓言二人摁着杨琥的手腕，雪医在旁既要照顾杨琥又要给杨嬗递药石剪子纱布，杨嬗神情认真半跪在杨琥跟前给她上药，远远看着杨嬗，眼角还红着，但泪已流尽，再度恢复如往日那般冷静从容。
敛去这些想法，杨端遣散下人，开口问她：“姐姐在何处学的医术？”
话语响起时所有看向她，唯杨嬗一人专心给杨琥包扎伤口，并未回头。杨琥看到她时起先眼睛还亮了一瞬，但很快熄灭下去，转而投以轻蔑与敌意，恨恨盯着她，冷声开口：“你来做什么？”
“你这孩子，怎么对自己兄长说话的？”
“无妨。”杨端跨过门槛进来，“我来看看小妹伤势如何。”
话是对杨琥说，目光却未曾从杨嬗身上移开。
杨琥撇撇嘴别过头去，显然不想搭理她。卓言收回目光，悄悄看一眼杨嬗，而后低下头去继续按住杨琥的手，但看她眼神飘忽，不知飞走了多少心思，眼下又还有多少留在杨琥身上。
“我自有办法。”
雪医接过纱布放回小药箱里转而又翻出一节帕子递到杨嬗手中，杨嬗擦去指尖的药水，领着雪医越过杨端走出去，应是要回自己屋里。
杨琥看出其中意味，冷哼一声，话里还带着点未消去的哭腔开口笑她：“还想着像一家之主那样管事呢，也不看看几个人把你当回事儿！”
卓言蹙眉看她，眼中尽是不解，但最终还是起身走到杨端身边。
“卓姐姐！”杨琥来不及抓住她，转而将怒火发泄在杨端身上，“要不是卓姐姐做了你的夫人成了我的嫂嫂，她怎会站在你那边？别以为我不知道，卓姐姐当年是跟着三姐姐的，要不是你见色起意相中了卓姐姐，等三姐姐去世后再强将她纳入房中做了屋里人，为了不落人口舌，先让卓姐姐没名没分跟了你几年，等风头过去了再安上妻室的名号，不还是舍不得美色又放不下仕途，要我看，说不定三姐姐当年死得不明不白，或许就有你的手笔！”
“杨琥！”
杨琥看刘婵脸色苍白嘴唇颤抖，活像明知事实如此却不得不忍痛瞒下的模样，只当自己说的话与事实相差无几，因而心中对“杨信”的偏见越大，眼中的泪也因怒气烧得一干二净。
刘婵与卓言都被杨琥这番话惊到，两人几乎是同时开口，一个责怪杨琥口不择言，一个开解杨端不要因此动怒，偏都用上同一个理由：年纪尚小。
杨端摆摆手轻轻推开卓言，将阴影带到杨琥面前，随后彻底覆盖住她的身体，居高临下看她，神情与声音不辨喜怒：“说，还有什么话，现在都说出来。”
看着杨端阴恻恻的笑，杨琥心里发怵，她从前未曾见过这副样子的“杨信”，然而刘、卓二人的反应让她心底生出一种莫名的情绪，只知自己要揭开真相、还早去的三姐姐一个公道，故不再退缩，鼓足勇气将自以为的事实和盘托出：“你虽看中了卓姐姐，可那时三姐姐尚还在世，你为了面子，想着还要在三姐姐面前做一做样子，所以暂且将贼心思按下，奈何你本性难改，既然吃不到眼前的，转头便和那帮臭男人寻花问柳花天酒地，结果让三姐姐知道你做下的丑事，你便猜测她会在卓姐姐面前说出来，索性一不做二不休，设计害她丢了性命，否则三姐姐正值青春，身轻体健，何至于早逝？如今有枕边有佳人，书房红袖添香，官场上也有人提携，可谓是名色双收，还敢说什么人称‘小崔听’，哼，大家明面上什么都不说，可谁不清楚，你这官运亨通是如何得来的，左右逢源攀龙附凤，你敢说你这条路、你的这双手是干净的吗？身为你的亲人、你的妹妹，我只觉得恶心！”
话音落下的瞬间，一道寒光破开笼罩住她的黑暗，银剑指向杨琥时还能听到持续了足足三息的嗡嗡剑鸣。
逆着光，杨琥看不清杨端的脸，但心中猜测此刻她的眼神应锐利寒冷如剑光。剑光闪烁时，她眨了几回眼，那一瞬间自己有没有吓得连唾沫都忘了咽下去，杨琥已记不清了。
所有人保持缄默时，只有刘婵反应最快冲出来挡在杨琥身前，哭腔向她：“你做什么？她可是你的亲妹妹！”
杨端始料未及，但很快镇定下来，看着她眼中的泪又流个不停，心中虽有不忍但还是故作轻松。
“妹妹不懂规矩，若不能好好管教，岂不是为兄之过？卓言，母亲累着了，扶她到边上歇着。”杨端等刘婵被架走才慢悠悠收剑回鞘，“你的三姐，的的确确因蛇虫剧毒而亡。你若不信，大可问问父亲母亲，哦，还有你卓姐姐。若你还不相信并且愿意将此事闹大、闹到陛下耳中、闹到全天下人面前，你也可找验伤的大夫来问话，说是不是你的兄长杀了你的姐姐。不过嘛，父亲是不会让你这么做的，就算你真跑出去嚷嚷，有几个人会信你这么一个十岁丫头的疯话？不信倒还好，至少这世上糊涂的人不多，要是真信了，让我白惹一身骚，严重些还能断送杨家的前程，你以为到那时凭父亲就能撑起整个杨家吗？那时，大姐还有邓府派人接走，他们还会搭理旁的人吗？刘家，你的外祖父，还会送钱财来供养你吗？父亲被贬华阳县丞时刘家可派人来问过一句母亲近况吗？就连今日，你没死在外面、死在军营里，都是有我杨府与孟府交情在前。好啊，你想闯出一条路来，一没本事二没人脉三没钱财，凭什么？凭你一时兴起？也不看看自己几斤几两，倒不如再等上几年，毛长齐了再来跟我说这番话，你看看那时候我会不会笑出声来？当然，前提是那时，你还在杨府，没有嫁为人妇困守庭院相夫教子，那时父亲还在世，杨家仍是他的家，还不得由我说了算，你就别想给她昭雪，别想着越过我说话。”
“不可能！”
杨端满意勾了勾唇：“卓言，看好四小姐，不到及笄之年，不准再让她单独出去，省得闯了祸还要我这个攀龙附凤的哥哥给她收拾烂摊子。”
“是。”
“凭什么？臭哥哥坏哥哥！我再也不想看到你！”说完，杨琥“呜哇”一声大哭起来，嘴里还不忘说着骂人的话，奈何手上有伤，否则她非得丢点什么东西到杨端身上才肯罢休。
“走吧，该用晚膳了，母亲记得带上妹妹早些来。”
卓言看母女俩一眼，转身跟上杨端。
二人并肩走出内院后杨端忽然开口问她：“对了，那猫儿呢？”
“已经藏好了。”
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