走近，崔听身后及身下的毯子软垫映入眼帘。
“你身上的病可好些了？”
“比起昨日的情形，倒是好上许多。”
杨端微讶：他现在竟已是好转过后的样子。她便道：“此番贸然来访，我也只备了些薄礼，都是些滋补气血的药材，还望收下。”
“多谢。”崔听端起手边的碗，将里头的东西一饮而尽，露出边上的一副竹筷，细端深色未退，沾点鹅黄色的沫子。
“你家里的书可真多。”
“还好，比起史馆里的那些，不过是九牛一毛。”许是看出二人间的冷淡疏离，崔听飞快抬眸看她一眼，仍不主动搭话。
杨端有意与他交好，不好就因几句冷冰冰的话放弃，于是从书架说到书籍说到朝议，终是活络许多，目光流转间说到他手边的东西：几张藤纸信笺。
杨端立刻别开目光，赔笑道：“不晓得看到了你的私隐，抱歉抱歉。”
“不算私隐，只是一位——旧友互说近况或写诗弄文罢了。”崔听十分大方递到她面前，丝毫不掩话语中流露出来的自豪。
杨端接过甚至可以说是被强塞过来的信，心中内容的确如他所说，少有诗文歌赋，文章不见有，倒是多见一些玩笑话，可见二人关系亲密。
崔听今年恰好三十，仍旧有些……稚气，与其说是稚气，倒不如说是官场里的一股清流，所以显得与旁人有些格格不入。
她正要开口，窗口突然探进来一个人，妇人是来叫二人去吃饭的。
崔听先起身，招手示意她走在前头。杨端谢过，站起来时恰好瞥见床底的一点赤色，在淡雅的屋里过于显眼，杨端没忍住细看一眼，木桶一截带点血的布条没来得及藏进去，她迅速收回视线，故作无事接过崔听的目光，见他并未察觉，便同他一起走出去。
他不是病了，而是受伤了？此前也不曾听说过崔听会舞刀弄枪什么的，不，此前从未在各种宴会上见过他的身影，不知道他的底子也十分正常。
杨端不由想到前些日子闹起来的人命案子，那人是死于刀伤。
席间只有崔听一人最是安静，甚至不察杨端半闲聊半套话的口吻，王年与她们活络起来，一顿饭吃了许久，拉近了双方的关系，杨端索性让王年多吃一会儿，自己则与崔听又回了书房兼卧室，半闲谈半议事，盘算好回去的时间，二人赶在闭门鼓前回到府上。
至于途中问王年打探到的消息，自然又与卓言说了一遍。
崔听自小由王婆婆一人抚养长大。据说是在一个雪夜，王婆婆听到门口有婴儿的哭声，出去一瞧，那时崔听的身上已落了一层薄雪，哭声减弱，她于心不忍先抱回屋去，热了一碗汤慢慢灌下，这才好些。
“他竟是弃婴？”
“算是，后几日王婆婆问过街坊邻居，都说不知道，索性就自己养着。”
后头则是崔听四岁启蒙读书十载，连中三元年少成名的事儿。
因是清贫人家，单是去学堂听课的费用就占了家里一半的开销，王婆婆一人做工还要匀着二人每个月的平时支出，所以最初那会儿他也买不起多少书，只得向镇上有钱人家借书来看。担心看过后容易忘记，便想着要时时翻阅时时温习，又觉得总向人家频繁借一本书来看有些麻烦。
卓言便追问下去：“那他怎么做呢？”
“找来煤炭写在墙上，我看过他的字，十分端正又不失大气，若是将他自己的文章添上去，想那土墙也能跟着流芳百世。”
只是崔听来了京城，只带了些衣物，原来的房子也就卖了地契折成银钱。如今不知谁住着，墙上的文字也许换成了谁人笔下的随意涂鸦。
“要是墙上都写满了，还能往哪儿写？”
据其中一位妇人说，崔听读书时还记着帮王婆婆分担大部分重活儿，到山里砍柴回去时不忘多加几根竹子，别的劈了累在檐下烧火用，竹子则留到最后一节一节劈开做成竹简，将书抄上去。
一直到考取功名入朝为官，焦炭换作笔墨，土墙改成宣纸，屋中立起一片竹架林来。
“那他与王婆婆也是苦尽甘来了，如今又升了侍郎，要是他脾气再好些，指不定多少人去巴结呢。”说着，卓言打趣她道，“他脾气这样古怪，还以为你的这一趟晚饭吃了个闭门羹，省得在崔府里没吃到饭，回来也不至于饿着！”
杨端笑起来，盖在身上的被子也跟着一耸一耸抖个不停：“你的嘴是跟哪个先生学的，倒是比我先读起书考起状元来。”
“不说了不说了，你继续讲，我且认真听着，再不扰你了！”
除去早先小人在背后使绊子，偶尔被冤枉扣了俸禄，崔听的家底也还算充足。随着官职上升，薪水也跟着往上提，崔听仍住在原来的地方，只是花钱多开了一间屋子、替王婆婆找了两个帮工，也没见在别处有什么大的开销。
帮工正是她见到的那两位有说有笑的妇人，一位姓何，一位姓刘。说是帮工，其实整日都在陪老太太打发时间。崔听公务日渐繁忙，担心王婆婆一人在家闲得无聊，况且她年纪也大了，保不准出了什么事，才叫来这两位到京城做工的，薪水比一般人家的高，活也不多，只消陪一陪老太太，自然欢喜。
前些时候何大娘的一个侄儿名叫何谦文的也来京城找活干，王婆婆就跟崔听说了此事，崔听考察了几天，先资助他读了两年书，后来考进大理寺做主簿，如今已官升六品寺丞。于崔听他是感恩戴德，又知崔听尚未婚配膝下无子，起初还闹着要认他作干爹，崔听当然是拒绝，还是何大娘推波助澜，何谦文认王婆婆作干娘，崔听成了义。每逢节假休沐，他必来崔府探望。
另一位刘大娘的侄女刘夫明也是借了崔听的手送到高府做侍女，后来升了高引章的贴身丫鬟，如今已是管事。
两人年纪相仿，又常到崔宅做客，一来二去就熟络起来，二人开始眉目传情，饶是迟钝如崔听也察觉到两人的情愫。两位大娘牵线搭桥，早在两年前就成了亲。
“照你这样的说法，那他可是个绝顶好官了，难怪陛下对他百般宽容。”
“当今圣上爱才惜才可是出了名的。只是要不了几年，不管是谁坐上了这个位置，别说是崔听，就是一干老实本分的人也会被换下去。只怕，没多少太平日子过了。”
如她所料，不太平来得很快，比所有人预料的要快。
就在第二日上朝时，杨端才知京城里又死了一个人。
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