昏暗的牢房内，范享贵眸中猩红一片，他嘶哑道：“我答应你，我了解庆愿手下的产业，我还有价值！”
女人拨弄着牢房的烛火，声音缥缈如烟，“但是你得知道，如果背叛我，我尚且能全身而退，可你却再无生还之力......范享贵，你得清楚，能救你的，能让你活下去，从始至终都只有我。”
闻言，中年男子毫不犹豫地在地上磕起头，怦然作响间，他的额头很快磕出血痕。
阿命俯视着他的奴颜婢膝，近乎是施舍般道：“三日后，你会有一个结果，起来吧。”
说罢，她低头在审讯草案中快动笔写着什么。
范享贵立时停住动作，跪在地上颤抖着，偷偷抬头去瞧她，看她时而思索，时而思虑，应是在盘算如何将他摘出去。
细思极恐，峰回路转。
范享贵只感觉骨头缝里冒出的寒意几乎快将他冻住，他脱力般地将头抵在地上，大口大口喘着气，呢喃着“多谢大人恩典......多谢大人恩典......”
他活下来了。
他活下来了！
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马国安和田超杰再次见到阿命，已经是两个时辰后，女人执笔，面色平静地从牢房内走出。
她将那审讯记录扔给二人，缓缓摇头：“证据不够，要想彻底拿到庆愿的把柄，只怕还要回京再审一审这范享贵。”
田超杰不疑有他，紧忙问道：“大人，那我们什么时候回京？”
阿命盘算着处理九江事务需要的时间，以及向皇帝请命的时间，这至少要一个月。
她叹了口气：“至少一个月，文太原三人已翻案，还得等皇上对孟泰几人的处置。”
孟泰和苏思年都是地方高官，却犯下如此滔天大罪，这次朝中谁来作保他都是必死无疑。
李有才突然来报：“大人，孟泰想见您。”
阿命瞥了眼他：“告诉他，明日我去见他，让他仔细想想还有什么没交代。”
李有才心里一凛，立时作揖应承下来，转身小跑着去往关押孟泰和苏思年的牢房。
三人遂从司狱司中离开。
阿命回到驿站的客房，呼硕正在屋内等候，见她来了连忙起身道：“将军，铁木尔大哥要出发了。”
阿命心里记挂着这事，从衣柜里翻腾出一个小匣子，跟着呼硕前往城门处。
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城门处的车马和镖局安静地等候，乔氏坐在马车上，哄着哭嚎不已的婴儿，铁木尔则站在马车不远处，时不时踮起脚尖瞭望着。
喧闹声夹杂着来去匆匆的人流，众生百态，铁木尔无暇顾及，只是有些执拗地看向一个方向，满怀期待。
客散青天月，山空碧水流。①
铁木尔生来便是颠沛流离，潜入南魏之后，从乔氏那处习得这句诗。
经年已过，她大业未成，他又要驶向远方。
他想到很多年前，浑都萨满唱神死去的那个冬日。
浑都是长生天选定的大祭司。
他是传承最完整的神官，是通宵古今的萨满，也是最得索伦部爱戴的长者。
那时的铁木尔刚刚19岁，自幼无父无母的他早已习惯离别，却没想到收养他的浑都会突然离开人世。
浑都将他养育成人，是他的再生父母，会经常抚着他蓄起的长发，夸赞他忠实善良，夸赞他是他最爱的孩子......
铁木尔很想念浑都。
他做到了浑都的嘱托，护卫阿命身侧，助她征服天下。
浑都要她一直向着远方走，永远不要回头。
于是铁木尔便按照他说的，永远陪伴着阿命走向远方。
世事短如春梦，人情薄似秋云。②
铁木尔孤身潜伏南魏三年，这一次又要离开，他不想再沉默着远行，他想和阿命说些心里话。
街道尽头处，两道人影打马赶来。
女子的身形极为惹眼，她驾着马匹冲散人群，先于呼硕翻身下马赶到他面前。
阿命握了握手心里的汗，用余光去看远处的马车，拉着铁木尔走得再远些躲在树下。
风吹过树梢，被吹动的树枝泠泠作响，马儿们在一旁打着响儿，马蹄踏踏，躁动不安。
铁木尔站定，用北元语亲切地唤道：“萨仁，我们什么时候会再见？”
他的双眼如此温暖，带着独属于亲人间的关怀。
阿命触及他的目光，软下声音：“大哥，靖虏有娜木在，我与你们相见的日子不会太晚。”
铁木尔闻言侧过头，抿着唇沉默下来。
她说不会太晚。
十年前，她前往喀尔喀部军队征战时她如此说，三年前，他动身离开北元时，她也是这般说。
可岁月在消逝，逝去的时光不会再回头，她与他的青葱岁月只在权力场上留下不为人知的划痕。
而他们，记挂着彼此，却始终无法安宁。
男人沉默的眸子染上几分湿润。
阿命将怀里的匣子塞进他手里，咽下心底涌起的酸涩，缓缓道：“我做了一只檀木机关鸟，你给......侄儿玩吧。”
铁木尔接过来，千言万语化成一句笨拙的言语，“萨仁，我就你这么一个人亲人了，你要保重。”
阿命看着他，眼眶渐渐泛起红意，她低声道：“我对不起你，铁木尔，如果浑都阿爸在的话，至少你不会这么孤独。”
不会一个人奔走他乡，不会在娶妻生子时无人庆贺，而这些都是为了她，她心中一清二楚，也因此而愧疚。
铁木尔去摸匣子里的那只机关鸟，哽咽道：“萨仁，我一直想着你呢。”
早春的风硬如砂砾，刮在脸上又凉又疼。
阿命抬头看着铁木尔，见他用粗糙的大掌不停去抹面上的泪水，也无声地流起泪。
良久，她抬起手擦掉面上的泪，颤声道：“大哥，你要保重。”
铁木尔泪水流干，红着眼眶，终于是一抱拳：“将军，保重！”
他转身，大步前往马车的方向，呼硕拦住他，二人用力抱紧彼此，便背道而驰。
铁木尔骑上马儿，待车队行出城门时，他遥遥回头，与用力挥臂的阿命对视一眼，便转过身不再去看。
天涯有时尽，海角不知帆。
阿命站在原地，思绪随着铁木尔的离去而飘远。
很久很久以前，久到阿命以为是上辈子的时候，她出生在北元宫墙内，处境如履薄冰，分外艰难。
那时的她年幼弱小，不知权力，不知世事，及至十四岁时在一众皇子皇女中崭露头角，至她于死地的危险纷至沓来。
首当其冲的便是她的母妃。
母妃用她恶毒的眸光，磨好的利刃一齐刺进她的心脏，恨她为何不让路于大皇兄澈离牧歌。
浑都一命换一命，将她飘散在外的魂魄抢回来。
睁开双眼的那一刻，阿命想得不再是祈求母妃和父皇的青睐，而是站在顶峰。
她要站得高一些，她要权力，区区太子之位形如蝼蚁，是万万不够的，她要站得更高。
更高处，便是帝王。
可北元之外还有更大的天下。
她开始征战罗斯，可罗斯软弱无能，被她轻而易举拿下，于是罗斯纳入北元的版图。
可北元南部还有南魏，南齐，南梁，高丽等等。
区区北元，算什么呢？
她要站到最高处。
于是选中一个国家，只身入虎穴，她一定会成功。
她必须成功。
她此生，不为情爱，不为名利，只为能掌控他人生死。
多少人恨她无情无义，多少人咒她生不如死，多少人惧她杀人如麻，可她知道，她做得永远是对的。
高处不胜寒，杀到最后，只剩她一人，那又如何呢？
阿命站在城门处站了很久，久到手臂被风吹得发凉。
呼硕只好轻唤：“将军。”
阿命缓缓看向他，声音沙哑：“回去吧。”
一个人若是义无反顾向前走，终究不能奢求圆满，离别是世间常态，再见总会到来。
女人翻身上马，背影萧索。
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季明叙正在值房内办公，天色将晚，房内已燃起烛火。
总督一职事务繁忙，皇帝虽派他任使职，并无常驻的打算，但这是了解地方民生和政策的好机会，季明叙忙起来没日没夜，顺手提点几个新晋的举人，将几个举人的花名册送回京城，以备日后晋升。
男人玄袍锦履，从桌案前起身，打算小憩片刻继续办公。
方行至小榻处，窗外便有人影闪过，季明叙倏地警觉，皱起眉迅速闪身至窗边，却见一道飞镖透过窗纸径直钉在房柱上。
飞镖钉着一封信。
季明叙心下惊异，见窗外人没了动作，似是已经消失，立刻上前拿下信。
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傍晚，阿命在房中擦洗过身子，头上的发丝将将晾干时，季明叙径直破窗而入。
“砰”一声，男人衣袂翻飞，一只手捏住窗檐上方，双腿踹开窗的同时径直落地。
月光顺势而落，他拍了拍身上蹭到的灰，便看向正坐在桌案旁喝茶的女人，从怀里掏出一封信放在她桌案上。
阿命瞧见这信封，手下给他倒杯热茶，随意问:“谁送来的？”
季明叙在朝中并无党同，也没人愿意与一条皇帝的狗结交，生怕后日季明叙生出事端波及他们。
无人愿意结交，嫉恨之人倒是惹了一堆。
那这封信是谁送来的？
季明叙脱下外袍扔在衣柜上，将她倒的热茶一饮而尽，才笑着问：“怎么不看看内容？”
阿命眸光浮动，斜睨着他：“如今你我在九江，给你送信之人定是与行贿案有关。”
季明叙心想，这个女人怎么就这么聪明。
阿命一边拆信，一边估量着道：“多半是庆愿的人，把信送到你这儿，想必是走投无路了。”
话音落，却没等来男人的回答，这才发现他已经走进舆室，传来洗涮声淅淅沥沥。
阿命起身将还半开的窗子关上，月光被阻在窗外，屋内只剩昏黄的烛火。
烛火幽幽，静静燃烧。
片刻后，舆室的水声停止响动。
季明叙掀开帘子，一边用布巾擦拭着墨发，一边踏着木屐漫不经心地走出来，衣衫半拢，胸前肌肉若隐若现。
阿命感觉喉咙有些痒，思绪开始漫无边际地飘游。
几年前她在罗斯战场时，罗斯国王为求和，曾送了她几大车容貌姣好的男奴。
罗斯人眉眼深邃，轮廓分明，个个形貌昳丽，不说容貌，身材也足以让普通女子为之动容。
他们自幼时就被调教着如何伺候贵族女郎，是以最擅讨人欢心。
彼时的她虽未北元太子，但无通房，无妾室，更无贴身伺候的人，年逾二十的她早已对床事有所见闻，但她太过忙碌，顾不上想这些，对那些男人更没什么兴趣。
怎么季明叙就不一样呢？
她倚在窗檐上，静静看他走近。
男人开始盛情邀请。
身体里的另一个人终于要走啦，我的病马上好啦。
作者有话说
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第36章 烟水初销见万家
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