叶九这个人不算是个聪明人。她虽说是个姑娘，但也做过不少人不该干的事儿。
她不喜欢读书，年少时被她师父薅着脖子送去村口教书的秀才那念书。她因读书读不上来被她夫子批评了，夜半就偷摸着翻墙进屋剪了她夫子的胡子，一半埋在地里，待隔年发芽结瓜，一半藏在她师兄枕头底下，作了小惊喜。
这人不是个老实的，她任性妄为了小半生，身边的人虽说被她气的咬牙切齿，但只能顾着她，不然她会被人打。
她皮糙肉厚不怕挨打，她歪理一堆嘴皮子顺溜，这么个人神共愤气的人咬牙切齿的主儿，也就这两年一个人在外漂泊，磕磕碰碰，跌跌撞撞，长着长着才慢慢长成了个人样。
彼时她掐着少年的脸颊，蹲在他身前威胁：“不许哭了，不然就把你……”威胁的话还没说出口，少年先向她靠近了一步，把头轻轻放在她的肩膀上。
他低着头抽泣着，眼泪谁也不叫看见。叶九抬头看天，她感觉到自己肩膀上透过来微微的湿意，少年伸手慢慢抱住了她的脖子。
“……”
哦。
她神情有些木，她不晓得一个男孩子为什么要哭这么久，她觉得她师父真是死早了，这活不该她来干，该叫她师父从泥地里刨出来，叫他自个儿来干。
少年的肩膀单薄，又颤抖着，叶九好半晌才拍了拍少年的肩膀，想了想：“别哭了。”
“……”
“再哭我就把你扔在这里喂狼。”
“……”少年趴在她身上，也不知道是信了还是没信，好半晌，才又小声地又说了句。
“坏人。”
呵。她扯了扯嘴角。
这里，哪有什么好人？
·
最先发现事有不对的是姜小宝。
这兔崽子横行霸道惯了，一路上坐的全是马车，叫他屁股也疼头也疼。兔崽子年纪小，脾气控制不住，整天训这个骂那个，也没人会说他两句。
他牛气哄哄的，然后在又一次找茬的时候被叶九好生整治了一番。
叶九不读书，遇事就不喜欢说话讲理，她功夫好，四肢有力，遇事她就喜欢动手解决问题。
夜里她休息好了就趁着天黑到将人绑到院子里，扒了外衣，拿棍子在他身上狠狠的抽了几下，她晓得力道，只把人抽的浑身疼，却也没破皮毛。
姜小宝被绑了嘴巴，在痛哭的同时，瞪大了眼睛，一脸不可置信。
她瞧他皮糙肉厚，干脆估摸着时间，又叫他在寒风中冻了半柱香时间，才提溜着送他回房，塞回被子里。
期间没惊动任何人，除了姜小宝那厮。
这位姜家的独苗苗哭干了眼泪也没人来救，第二天被他那小厮解开后，咬牙切齿地向他老子告状去了。
姜老爷知道后，瞪着两只小眼睛震惊了好一会儿：“他也忒的无耻。”
“别的事情也是罢了，老夫的儿子他也敢打？”他火冒三丈，一句：老子花钱叫他来岂是来打老子的儿子的，给憋在嘴里没说出来，旁的管事上前来问：“老爷，这事，这事如何是好？不如给点银子打发了他去得了。”
“……”姜老爷不说话了，他在屋里前后踱了两步。
如今他刚与镖局的人闹了个脸红，就差撕破脸皮了，那姓顾的小子整日的阴阳怪气，谁也不晓得一个小白脸话怎么那么多。
到清溪县还有几日路程，姜老爷心里不安呀，他干了些缺德事，欠了人家一批银子，就怕鬼敲门，如今眼瞅着孙大当家的伤了胳膊不顶用了，哪敢叫那姓叶的撵出去？
于是只能摆了摆手，只当不知道。
只是心里已经有了换人的想法。
那孙大当家的与他心生隔阂，手下又有这么多兄弟，姜老爷不安，索性找了个由头，他从女人堆里爬出来，拍了拍身上的脂粉气，开始与孙大当家的吵吵，成功地把孙大当家气的与他分道扬镳。
临行前正是朝阳，外面天气寒冷，人说话时都冒有热气。镖局的一行人与叶九辞行，孙大块头走前还特意与叶九约定。
“等你私事办完了，就来我这儿。”大块头十分热情：“来咱们这儿，咱们一起走江湖，吃好肉，喝好酒。”
叶九将钢刀奉还，拱手答应：“好。”
等到一行人浩浩荡荡离开了，土路上烟尘滚滚，那姜老爷站在她身边，像是知道自己坏了事儿，小声说。
“这……这可不是老夫有意赶他们走，不过话说回来，这大当家的也太小气……”
老头儿担心他二人相交甚好，至今不忘在她跟前给人上眼药。
叶九都快给他气笑了。
……
天气愈寒，早上洗脸水都上了冻，姜舟搓了搓手，哈出一口白气。
赵姨娘偷偷往车队外面瞧，瞧着她回家的路，瞧她爹娘怎么还没有来。
姜小宝与他的贴身小厮左思右想，想如何报复回去，想到好时，就哈哈大笑。
一切都藏在水面之下。
他们其乐融融，表面看上去风平浪静，车队一路上安全无忧，什么危险也没有。姜老爷重新招了兵买了马，一行十余号镖头重新加入车队。
天寒路远，他们白日赶路，晚上借宿人家或是客栈。一行人紧赶慢赶，眼瞧清溪县越来越近，叶九拢起袖子只待下雪之日，好叫那尊贵的小皇子殿下来个生不见人，死不见尸。
只是计划远赶不上变化。
破局的关键竟然在姜小宝那。
……
离清溪县越来越近，众人行色匆匆。叶九与新来的镖头不对付，很多事情就不让她来做了，包括行走路线，途经场所。
叶九也懒得与人计较这些。
姜小宝最近常来找她的事，这二少爷为了报复回来，什么招都使了出来，先是巴豆之类的文斗，再是想要多对一的武斗，却都不怎么好使。
叶九也懒得跟他计较。
这些日子叶九空闲的很。姜家的人她不喜欢，镖局的人她又陌生的很，青袍大袖的青年只是一个人骑着马走在最后面。
前方的骑马的标头偷偷瞧了她一眼，一个说：“听说她武艺高强，这怎么看也不像。”
“世人多吹牛，能拉一石弓的偏给你吹成三石，能挣一两银子的偏给你说成十两。我估计他那武艺高强也都是吹出来的罢了。他要是武艺高强，江湖上怎么没名没姓。”
两人嘻嘻的笑着。
路上多无聊，姜舟也在最后面的马车上。少年几次三番掀开帘子，瞧他骑马的身影，后被他瞧见了，就有些不好意思地缩了回去。
晚间车队付了钱，宿在一户人家。
众人吃完了饭，叶九一个人在屋里。
如今12月，已经快下雪的天，天气骤然变冷了很多，昨个天色阴沉，刮起了好大的西北风。
叶九点了灯，她翻开小地图，在上面找到了县城的位置，又另外以清溪县为中心，又画了个圆圈。
再往里就是姜大人的地盘。这地方可不好走，进去了就不好出来。
她正想着，却忽然听见门口有敲门声，从声音判断，该是个女子，打开门一看，才见是赵姨娘。
“赵姑娘？”
“是……是。”
这几天赵姨娘总找她来，车队里识字的人不多，会写的人也不多，赵姨娘也不敢求其他人，就求到她这儿来。
叶九知道她来做什么，赵姨娘这几日总是泪流满面，求她送信到她家，只是替人家的小妾往家里送信，这自然不会是什么好事，此事都是瞒着姜老爷做的。赵姨娘眼见送信也无用，求的狠了，竟是求着她夜半时刻将门打开，叫她悄悄离开。
天下拐子都该去死。
叶九虽然可怜她，可正值这个时间点上，叶九不想再节外生枝，想了想，还是拒绝了此事。
只是人一旦尝到了甜头，心思就多了。
那赵姨娘三番五次请求不成，已是心存死意，她将自己的袖子扯开，叶九猝不及防，看到了细皮白肉，以及上面被人殴打出来的大片大片的淤青。
她愣了一下。
“叶少侠，求你救救我，你救救我！老爷脾气不好，出了事便殴打房里人，他一贯这么久了你看，这全是他打的……”
她拉扯自己胸前的衣裳，叶九见状忙抓住她的手，她便一下子扑到叶九的怀里：“少侠你就可怜可怜我……我是好人家的姑娘，我原是杏花村赵家的姑娘，我上面有爹有娘有兄长，我七年前与村头表兄家有婚约……你夜里将门开了，我往西北走不出十里就能回到家里，中午我就可以见到我爹我娘还有我弟弟，你就可怜可怜我，可怜可怜我……”
叶九张了张嘴，却还是摇了摇头。
“我帮不了你。”
赵姨娘眼泪哗哗的流。
“老爷他……老爷欠了人大把银子，他来此处是为了投奔亲戚来的，他手头紧得很，就算你为他做事，他也给不了你什么了，叶少侠，这对你不是什么事，你只要……只要夜半开开门，带我出去，我来世为你做牛做马报答……”
“我只是老爷的一个没名分的小妾，我来姜家四年了，老爷嫌弃我年纪大了，也嫌弃我生不出儿子，他早就不喜欢我了……就算了你给我开了门，他也不会多说什么……”
“抱歉，我帮不了你。”
她想跪下，叶九又将她扯起来。
赵姨娘眼里含泪，挣扎中想起姜宝儿跟她讲的话。
“你去，你去把那姓叶的赶走，我要叫他身败名裂，跪在地上求我。”
八岁的男孩似乎是瞧见自己的恶作剧将要得逞了，笑容灿烂的很：“你要是将此事做好了，我就放你回家，我是姜家的独苗苗，我爹最疼我了，我要干什么还不是一句话的事？”
赵姨娘含着泪，抓住了叶九的衣服。
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