紧接着又是几道鞭声，听多了，见鞭子没落到自己身上，祝谣反而冷静了下来。
其实和那鞭炮声差不离。
她站着的位置，正好是小山坡的坡底，朝上望去，视野全被遮挡住了。
祝谣对这突然响起的鞭声有点诧异，但不多，还是专注完成任务要紧。
她挪开了几步，总算瞅到坡顶上有处竹子搭成院落，应是孟辰良住下的地方。
祝谣左走走，右看看，发现偏东的方向，有条仅容一人行的窄小的阶道，一路延伸至院前。
她听辨着鞭声离此处的距离似乎远了些，于是一口气走了一半。
至于为什么会停下，那是因为她看见了制造响动的罪魁祸首。
只见持鞭男子的身前，零零散散立着几个小厮，他们发上皆顶着一个苹果。
“咻——！”
一鞭挥出，其中一个矮胖的小厮抖若筛糠，在鞭子挥过之前就被吓得膝盖一软，摔到地上。
“我让你动了吗？”
祝谣神色一凛，认出这道声音，就是昨日恭平郡主告诫过让她莫招惹的襄王世子！
谣估测着，这个天龙人怕是觉得有太后坐镇的山庄，住得不太畅快——头上有座大山，言行举止不能随心所欲了，故而找了个幽静的地儿，释放本性。
他干的就不是人事。
完全漠视小厮会被他抽到脑袋、小命不保的危险，也许他就欣赏别人惧怕痛苦的神情，并以此为乐。
祝谣力单势薄，不想被秦曜发现，又觉得他这般放肆，像是铁盆里的炭火，随时都有可能蹦出火苗，烫伤更多的人，而且自己已经撞破过他一回，至少在还没回侯府前，她都不算十分安全。
她想着待会见着孟辰良，便求他一求，他定不会坐视不管的，怎么说他也是朝廷命官，秦曜总不能将鞭子挥到他脸上罢？
有个人压制一下，败败秦曜的气焰也好。
眼下她在高处，秦曜在稍低处，祝谣放缓步子，压低身子，小心翼翼地走上余下的台阶。
只是有个狗腿子小厮，不知同秦曜说了甚麽，那些原本一动不动的奴仆，忽而在一声令下，全都四散跑开了。
还有人朝着她的方向奔来。
祝谣下意识边拔腿爬台阶爬得更快，边回头看情况，却不料一下便撞上朝这边望来的秦曜。
只见风声起，竹林飒飒，几片薄且细锐的竹叶，划破他的脸颊，映衬着他愈发上翘的唇角，流下的血痕显艳红诡谲。
祝谣脚步顿了下，差点被台阶绊倒，踉跄过后，猛吸一口气，往上冲去。
秦曜立在原地，黑瞳擒住她的身影：“去，把她抓回来，抓回来我就放了你们。”
祝谣不知他叽里咕噜说了什么，却听到背后突然嘈杂起来，似乎是有人追着她。
有病罢？！
这会她不敢回头看，像被吊着胡萝卜的驴，只盯着竹屋的方向，如压缩到极致的弹簧，硬生生又提了速度，连跨三四个阶级。
倏地，视野的左边窜出一个人，伸手要抓住她！
祝谣探手抓到地上的小石块，毫不犹疑地朝他下半身扔去。
“啊！”那人捂住小腹，跌了一跤。
石子方脱手，右边立马跃出两人，似乎想一前一后包抄她。
祝谣在他们逼近到能感受到粗重的呼吸时，猛地蹲身，朝旁一避，两个男子双双脸对脸，撞了个两眼冒金星。
秦曜眼神中的兴奋愈加浓厚，他甩了一鞭，一根粗壮的竹子被抽得嗡嗡响。然后也追了过去。
祝谣眼尾瞟到这一幕，内心遏制不住的尖叫。
一定不能给他抓到了！
现在她就像一只玩具鼠，而秦曜则是只猫，她既不想又不能停下来，任由他抓住咬几口。
只是胸腔中的氧气逐渐稀薄，祝谣的体能虽然较之开始做任务前，提高了一节，但是遭不住这么心惊动魄的追捕。
就在她终于爬完所以台阶，要冲进院子时，打侧边冒出个人影。
完了。
祝谣没刹住脚，直挺挺撞了上去，只是没想到，闻到一鼻的墨香，肚子还被甚麽顶了下，戳得小痛。
“姑娘，你没事罢？”孟辰良扶稳她，问道。
祝谣瞧清是谁之后，心下大松一口气，却因一时喘不上气讲话，只得攥紧他的袖口，生怕人会跑了。
其他追上来的小厮见到孟辰良护着她，踌躇了几下，到底没敢上前，等秦曜过来了，纷纷让出一条道。
祝谣背对着他们，刚想开口求助，却被秦曜打断道：“这不是今年皇上钦点的探花郎吗？你也想要这个丫头？”
祝谣赶忙从袖口夹出叠成小方块的信纸，塞进孟辰良的掌心，继而躲到他身后，脚一痛，这才发现他怀中原先抱了好几根竹笋。
孟辰良先是一怔，下意识握住物件，见她害怕地躲了起来，微蹙眉头，看了下那些或衣衫破口或满脸土灰的小厮，最后眸光落在秦曜的鞭子上。
他拱手作揖：“臣见过襄王世子。”
祝谣仗着有孟辰良挡在身前，整理了下衣襟，便听到他果然正义感爆棚地开始说教起了秦曜，话中隐隐指责他给皇室丢脸。
她感到一丝诧异，没想到孟辰良还有尖锐的一面。
秦曜脸一沉，像是被踩到痛脚，不愿和他掰扯，抬脚就要绕过他，去拽那难得引起自己的兴致却侥幸逃脱的猎物。
孟辰良抓住他的手腕，很快松开，只移了一步，挡住秦曜：“世子，她的主子是宁远侯。”
他自是认出了祝谣，对她的印象是个努力讨生活的姑娘，不说很深刻，但是颇佳。
他虽说来洛都的日子不算久，但襄王府上鸡飞狗跳的家务事，常有好八卦、有点门路的同僚会提上几嘴，故而明白这位襄王世子到底有多肆意妄为。
秦曜甩着手腕，往旁边动脚，又被孟辰良随之一动的身形遮挡。
面对秦曜的盯视，孟辰良不退半步，四下静得只有几声鸟叫。
秦曜最受不得激，他知道孟辰良是朝廷上的人，还有裴执鹤这个靠山，但这里几乎都是他带来的人，就算甩他一鞭，他能证明是自己打的吗？
“你想找死？”被酸儒扰了兴致，他一万个不爽。
祝谣听此，真有些担心孟辰良被打，届时事情闹大，还是为一个丫鬟，那她吃不了兜着走。
她悄悄探出头，便见秦曜眼神似冒着火，又认怂般默默退了回去。
秦曜眼尖看到了祝谣的动作，用鞭子指着孟辰良身后道：“你让她出来，我和她之间还有账没有算完。”
这是想翻旧账？可是她什么也没做错啊，是二世祖随意体罚下人，她只是个路人甲！
祝谣见孟辰良似乎想转身，连忙在他脊背上写了个“无”，以表自己的无辜。
孟辰良被她的举动打得措手不及，肌肉一紧，眼睫轻颤。
秦曜瞧他俩不知搞什么名堂，眉头皱起，握紧鞭柄，便要动手——
“手下留情——！”小跑着过来的董叔高声喊道。
祝谣及时地扶了他一把。
“太后娘娘请我家郎君过去，还请襄王世子放了郎君。”
……
秦曜像空中盘旋的鹰，走之前看了眼孟辰良，继而盯着祝谣的方向好几息，才带人走了。
“董叔，太后娘娘怎要召见我？”前几日孟辰良才向她请安过，该说的话也都说过，既非亲戚，应当无甚要见的理由。
董叔将竹笋抱起来，他们主仆就爱吃些山野小味，够鲜：“哎呦，我的好郎君，那是个凶神恶煞的，我不请尊佛来，哪里赶得跑他？”
孟辰良明白了，转而去看祝谣。
祝谣上道地感激了他，还客套地问董叔可有拿货的需要。
董叔一想，还真有：“可有湘帘？”
*
祝谣也不多问董叔要帘子作甚，试着去找顾茂生讨要，结果库房里还真有。
顾茂生见了她的令牌，走了流程后，便将捆好的湘帘交到她手上。
祝谣再爬了一次坡，额外得了跑腿费，可也只是蚊子腿，还不够十五两的零头。
她慢悠悠回到院子，好险没再遇上秦曜，只想着以后见到人就跑，千万不能被他逮着。
祝谣用过膳，歇了觉，就被珍珠拉了起来。
“蝉儿，侯爷带我放风筝，你陪我一块儿去。”
系统适时插入播报：“恭喜你，在出色完成任务的同时，学会了给自己接新任务，是个合格的牛马了。接下来，你需要确保男女主顺利放风筝，即不能有外来因素阻断二人相处，为开启之后的秋千play积攒前戏。”
好嘛，她就说，她是歇不下来的。
*
这厢，裴执鹤吩咐昌安去转告珍珠，自己刚刚服侍太后午觉起来。
他见太后面色恹恹，关切道“皇祖母是前夜未歇息好吗？”
“不是，只是哀家有些胃口不好，连带着人没了精神。”太后道。
裴执鹤思索道“庄子上的厨子做得不合您的口味吗？如若还吃不惯，您不妨回宫——”
“我不回去，好不容易出来一趟，可要待久点。”太后拒绝他的建议，“只是这么些年，似乎吃的好东西太多了，吃到我现在觉得嘴里没味，吃什么都是一个味，没了惊喜，我只要看着那盘菜，都能猜出它是什么味道。”
这事说大不大，说小也不算小，太后如今有了烦恼，裴执鹤作为晚辈，当想法子解决，否则太后清瘦了，也不好向皇上交代。
“不如，孙儿下令，让庄子上的仆役们各自献出一道闻所未闻的菜肴来？”
太后笑道：“这主意不错，只是改成悬赏更好——献的美食若是合哀家口味，便赏二十两银子，你看如何？”
“孙儿没有异议。”
作者有话说
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第43章 第四十三章
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