十月初七，立冬这天。
神策狱刑房紧靠牢狱，地气拔寒，十二间刑房各个阴森冷冽，尤其是最靠头的那间刑讯室内，房顶渗着黑水，像个妖洞不断吸食着人的阳气。
纯宗皇帝坐在主审位上，看不出喜怒。但他身边的蔺云，脸色十分阴沉。房四周是鬼牙妖爪般的刑具，钩尖锋刃奇形怪状，上面还沾着血肉沫子。
极刑压迫，以固皇权。
神策大狱成了传闻里的人间地府，剜眼拔舌，无所不用其极。
“蔺云，动手吧。”
“臣遵旨。”
蔺云走到一排刑具前，斟酌再三，选了一只带倒刺的铁条，手一抬一落，对着刑架上身着单衣的人扎扎实实打了下去。
“陛下！陛下！我错了！”
“啊！”
“饶命啊！”
蔺云手上力道不断加深，刑架上的人一声比一声凄厉，但没过多久，声音又渐渐衰微，刑架上的人脑袋忽然一耷拉，必是不堪酷刑晕了过去。
那人胸口前，衣服碎成布渣，与肉渍混着粘黏在一起，血忽淋刺一大片。
蔺云一挥手，尤山瞥见眼色，紧跟着就给囚犯泼了桶结冰碴的水。
囚犯猛然睁眼，大张着嘴如呕吐状，不断颤抖抽搐，嘴里发出“呕——啊——”的声音。
蔺云不管这人是否清醒，照例重复道，“说吧，这是你唯一一次机会。”
每每说完这句话，刑房就会多一份阴森。
“我说！”
囚犯口齿不清，但反应却十分激烈。
至此，蔺云赏了些耐心，等这个虚脱无力，依靠绳索才不至于烂成一摊的人喘了口气。
囚犯大喘粗气，一开口呵嗤出白烟，“我们十人，给了文宝坊四百贯钱，他们就答应给我们伪造制举堂印。”
“堂印样式又是从何处得来？”
蔺云出手抓住囚犯破碎的前襟，连带他的皮肉全部揪住。
“我说！大人啊。”
囚犯龇牙咧嘴，泪如倾盆之雨。
“我们给了礼部侍郎文高蔚一千八百贯钱，他便将堂印借给我们两日描样。”
招供出人，蔺云陡然松手，血肉塞满甲缝，指尖异物感强烈，还有些刺痛。
“陛下，可还要继续审问？”蔺云问道。
“文高蔚。”
皇帝嘴里念叨几句，手上如意珠跟着转动几圈，戛然停止。
京中一处叫文宝坊的作坊，前些天，里面的工人向京兆府举报，有十名举子要伪造堂印。没过多久，御史台就弹劾礼部侍郎文高蔚参与其中。
此事非同小可。
在前朝时发生过一起吏部考功郎科举舞弊案件。因这案件，科举取士人本应该由吏部全权负责，一下子改为吏部主持与礼部侍郎参与定夺。
到现在礼部官员又被检举，这件事会直接导致礼部暂不能参与此次制举登科人员的定夺，说严重些，这事可能会改变日后定举之权的格局。
纯宗皇帝眯着眼，他先前接到御史台密奏，本以为事有蹊跷，甚至猜疑是吏部尚书李茂珍在捣鬼。可听到这落网举子的口述，他不由对此事信了几分。
“蔺云，你现在就去给朕提审文高蔚。”
“臣遵旨。”
“事关重大，与此案有关的所有人你都不能放过，全都由你来负责审讯，审问清楚了再把口供呈上来。”
“是。”
蔺云得了圣令，片刻不敢耽误。
他头戴缀珠梁冠，一身沾满血泥肉渍的玄色大氅掩着深绯官服，一手握着腰间佩刀，走起路来大有鸷鸟破空之势。
行至宫城东南，蔺云身后的重重神策军侍将尚书省围了个水泄不通。
蔺云一身血气，带着一只小队直闯礼部衙署，杨九一脚踢开东侧廨舍的门为蔺云开路，蔺云则在众目睽睽下，一把将文高蔚从圈椅上提起。
“蔺将军！”
礼部尚书崔明科闻声赶来，提着袍迈过廨舍门槛，冲到蔺云面前，闻到蔺云身上的血腥后，不由声音都软下三分，“蔺将军，您这是做什么啊？”
蔺云亦给三分薄面，算是好生说道，“我奉圣上口谕，提拿文高蔚入神策狱问审。”
“文侍郎他到底犯了什么错？”
“御史台参奏文高蔚涉嫌伪造堂印。”
“圣上为何不叫御史台来审。”
此话一出口，崔明科便恼自己情急之下出言太快，蔺云的确垮下脸来，再无半分礼让。
“这就得明日早朝去问圣上了。”
那些官吏看着杀气与死气浑然一体的蔺云，不再敢多言，任凭同僚被捉拿去。
文高蔚被五花大绑起来拖在地上，嘴里连个冤字都喊得一声三颤。
回到神策狱刑房后，杨九带人扒了文高蔚的官服，把他捆绑在了刑架上。
“将军，饶命啊将军。”
“您随便问，我定是知无不言。”
神策狱，阉宦执掌，酷吏为任。
文高蔚光是回忆神策狱的传闻就能把自己吓个半死。他拼命祈求，渴望能逃掉酷刑，但蔺云不为所动，他必须得完成狱司震慑的流程。
蔺云抬手，低声命令尤山，“把那个举子带来给他看看。”
“属下遵命。”
不多时，尤山拖着被折磨的血肉模糊的举子扔在了文高蔚的脚前。
“啊！”
文高蔚睁大眼，他这辈子都想不到，人的肉竟可以碎成这样。
尤山哈腰请示道，“蔺将军，您歇着，让属下来审吧。”
蔺云没吭声，他只默默坐到主审位置上，感受着椅面靠背侵入体内的寒气。这冬天来得及，别人冷，可他不冷。他来来回回在这宫里走已是通身发热，寒凉到他这，反倒像是找了个舒爽。
尤山得到默许开始动手，他一出动，就连狱司酷吏也要靠边站着。
“将、将军饶命！”
“饶命啊！”
尤山一脸邪痞，拿着一只长柄弯钩，三五下就人皮肉撩拨碎烂。尤山控制不住笑出两声，文高蔚哀嚎着，他却愈发亢奋。
“停吧。”
蔺云下了令，尤山却沉寂其中未能听到。
连着叫了两声后，蔺云按捺不住恼怒，起身过去，将尤山一脚踹飞在地，他狠狠踩在尤山的胸口，冷冷道，“你连我的话都敢不听了？”
“刚刚蔺将军叫你了好几声。”
只是这刑房的内侍与神策军都看不惯他，没人愿意提醒。到蔺云发起火，他们反倒能看看热闹。
“蔺将军，属下知罪，属下知罪。”
蔺云手握带着倒刺的铁条，挑在尤山的脸，“若下回再敢，你就跟他们一个下场。”
“是是是，属下明白。”
“滚！”
尤山磕了个头，他也不敢真溜，就跑去角落里缩着。
蔺云不再理会尤山，将目光凝聚在文高蔚身上。
“文大人，在神策狱，每个人只有一次开口的机会，抓住这机会就能留个全尸，抓不住，那就是今晚菜里的肉沫。”
蔺云将铁条紧贴文高蔚的脖子，倒刺勾进肉里，脖子上留下一道血痕。
“我说啊！”
文高蔚经不起恐吓，顿时裤下湿了一滩，有几滴还溅到了蔺云的靴上。
蔺云嫌弃地后撤一步，半掩口鼻问道，“文大人，你背后可有人指使？那十个举人分别都姓什么叫什么家在哪？他们是如何联系到你这个朝中重臣的？”
“我说，我全说。”
文高蔚招供后画押，蔺云将此呈给了皇帝，皇帝看着上面的名单，让蔺云负责一一审问。
五天时间，蔺云将其余九位举子以及文宝坊的掌柜，连带礼部下属机构中被人供认出的牵线官吏，共计二十一人，全部抓进了神策狱。
血肉沫子横飞四壁、惨叫声惊天泣鬼。还有两人受不住酷刑企图咬舌自尽，又被医官硬生生救了回来。
五天，他在晦暗潮湿的大狱，待了整整五天。
蔺云这日从刑房中出来，虽是黄昏，他依旧觉得日光刺眼。
“蔺将军。”
“蔺将军？”
“嗯？”
蔺云出了幻觉，耳边还响着凄厉的惨叫。直到他的衣摆被人轻轻拽了一下。
蔺云回过头，是太医署的医官，他正被程映与杨九二人压着肩膀，说起话都极为小心，“蔺将军，卑职能不能下值了？”这医官见了太多不该看的，现下生怕蔺云将他一刀劈了。
“回吧。”
“蔺将军，我看这人医术不差，要不让他日后就在神策狱当差。”
“改日再说。”
蔺云没心思理会，他快步撇下众人往内侍省方向去。手下内侍见状赶紧小跑两步跟上。
天渐渐殷红，指不定要下雪。
青岩算着时辰，正在廨舍门口侯着，见蔺云过来，便笑迎而上，“蔺将军，您回来啦？”
“嗯。”
“备水，沐浴。”
蔺云话不多说，待房中浴桶盛满热水，他便屏退旁人。自己生了暖炉后，宽衣解带，褪下一身血腥的衣物，将自己泡在水中。
他把自己浑身搓了个遍，但那双手，一从香汤伸出来，还是能闻见血气。
蔺云沐浴后，翻箱倒柜找出一根挂着丝线的银针，将指甲缝刮了一遍，但甲缝里还像是塞着血肉茬，弄得他手痒、心痒。他开始疯魔一般，最后十个手指甲缝都被银针掏出了血。
蔺云攥拳，不再看自己的手指。
窗被轻叩两声，秋浦朝屋内道了句，“蔺将军，叶尚仪她今日出宫去了。”
“出宫？去哪了？”
“和两个同乡还有薛郡马去酒楼了。”
蔺云听此有些憋闷，他再度伸出十指看了一遍，淡淡向窗外道，“我知道了。”
蔺云坐回榻上，闭眼，仰头。
主掌刑狱，为帝王鹰犬，这是他身为宦官能达到位极人臣的一个途径。他如今算是名震长安的权宦，就连汪贞夏都不愿与他正面相抗。
但他浑身压抑，却无从说起，更没什么人能倾诉。
再睁开眼时，蔺云撇头看向镜中。锡粉明镜里，他看见自己好像变样了，双颊消瘦，眼眶也凹了进去，面色苍白像个活死人。
从前他厌弃自己的身体。到现在，他对自己的躯壳以及寄宿在内的魂魄全然不能自洽。蔺云又闻了闻自己的双手，他试探着去接受这个味道，甚至他想，或许能像尤山一样，从中获得乐趣。
但如果他真变成尤山那般，以他人痛苦为乐，那容钰还会喜欢吗。
一想到这，蔺云觉得没法去见她。
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