姜竞霜沉默着，谢羯不慌不忙地感受着屋内的氛围凝结成霜。
左右他都是得利者，并不急于求个后果，相反，好生磨磨人的性子，敲打敲打，才能培养出几条忠心的狗。
屋外雷暴雨声齐响，屋内倒是安静到令人窒息，只有衣角雨水挂落才会发出些许的声响，只是站久了，夜风从门口刮进，虽是夏夜，还是难免叫人冻得牙齿咯咯直响。
施氏最先按捺不住，小心翼翼地向姜竞霜道：“阿羱媳妇。”
但她只出了这一声，姜竞霜立刻扭过头，问谢羯：“我累了，也受了惊吓，现在疲乏得很，只想好好睡一觉，再起来处理这件事，可以吗？”
谢羯道：“你是受害者，当然可以。”
施氏急了，兹事体大，姜竞霜偏要将她们晾起来，她岂能不急。姜竞霜这边是这个态度，那么施氏也不能希求从她这里找突破口了，只能可怜巴巴地看向谢羯。
谢羯唤春花拿伞来：“我送你回去。”
姜竞霜浑身淋得湿透，已经不需要伞了，但她没有拒绝谢羯的好意，毕竟她找借口睡一晚，又怎么可能真的是睡，而是要和谢羯聊一聊，聊他的目的，聊她从中能获利多少。
难不成她只能光被人当棋子算计？
姜竞霜总要为自己考虑，虽然这件事谢羯做得不地道，谢老族长那一家更让她愤恨，巴不得他们全部去死，但是她也明白谢羯六载不回临安，不会毫无缘由地被谢老族长算计，那么这件事牵扯必然广袤，这就不是她一个大门不出二门不迈的小媳妇可以介入的。
既然谢老族长那一家她处置不了，她要些赔偿总可以吧。
谢羯陪姜竞霜回了内院，姜竞霜站在门口看着狼藉的寝室，想到谢羱在这里被人杀死，她又差点在同一地点被迫自缢，她对这间住了一年的寝室彻底失去了兴趣，她回头叫春花，让春花去厢房给她收拾出干净的寝室来。
春花默默然地去了，姜竞霜回头看了眼谢羯：“我要去沐浴，大伯哥可等得？”
谢羯无可无不可地点点头，姜竞霜这时候才把烛台放下，拣了干净的衣裳去了浴房。
谢羯等她走后，才步入了寝室。
寝室内那张黄花梨木圆桌旁散着一卷粗麻绳，他弯腰捡起，可以看见其中的一截内端有磨破的血肉，他看了会儿，方才起身，撩起眼皮打量了四周一圈，自然也看到了美人耸肩瓶上的血迹。
他没有详细问过姜竞霜当时的处境，但看到这些大概也有了猜测，她确实是个聪慧冷静的女子，在那种情况下还能从容脱身。
姜竞霜好生沐浴了一番，为此差不多让谢羯等了一个时辰，她也不着急，慢条斯理地擦干刚洗的头发，这本就是谢羯欠她的，莫说一个时辰，就是一日一夜他都得等着。
春花从膳房里小心翼翼地端来姜茶给姜竞霜，姜竞霜没看她就把姜茶一饮而尽，随意把瓷碗撂在一旁，碗底与桌面接触时发出了刺耳的声响，春花的眼神就懦弱了下去。
与谢宅里大部分仆从不同，春花是姜竞霜嫁进来后谢羱给她买的丫鬟，所以她的忠心是很公平地分给了谢羱和姜竞霜，自然会为谢羯吩咐她做的事而觉得对不起姜竞霜，因此感到愧疚和不安。
姜竞霜没看她，只是问：“为什么不提前告知我一声，好歹也让我有个防范。”
春花嗫嚅：“爷的吩咐里没有这一条。”她说完这话，猛然意识到姜竞霜其实什么都知道了，忙屈腿一跪，急急解释，“爷只是将奴婢叫过去吩咐了奴婢做事，并且告诉奴婢唯有这样才能帮助夫人，但更多的奴婢却不知道了，直到奴婢看到夫人冒雨逃出来，才知道此事有多么惊险，奴婢若早知如此，绝不敢丢下夫人。”
姜竞霜不接她的歉意，只是问：“大伯哥吩咐你做什么？”
春花道：“看到族长夫人或者她的儿媳手下将夫人拦下，就即刻去茶寮找他。”
姜竞霜早猜到了谢羯今日设了局，问过春花后，才算是确定了下来，她颔首示意自己知道了，便起身换衣，春花怯懦地上来帮她，姜竞霜倒也没有拒绝。
她手里没有得用的人，现在也累得慌，需要人伺候她，所以且用着吧。
姜竞霜穿好衣衫后，去见谢羯，谢羯没有进新布置好的厢房，而是站在寝室门口看飘进廊檐下的雨水，转头就见姜竞霜冷静自持地站在那儿，冰冰凉凉地看着他。
他也没什么愧疚，只是取了瓶药递给姜竞霜，姜竞霜不客气地收下了，进得屋去，当着谢羯的面用棉球拈了药水，细细地擦着手腕上破损的肌肤。
谢羯耐心地在旁看着。
姜竞霜忽然觉得没意思起来，谢羯能这么耐心地一直等着她，而不是先去料理外头那一家子，必然是知道她生了气，也知道她因何生气，并且为此愿意对她作出相应的补偿。
但相对地，谢羯也没有主动向她道歉，说些懊恼忏悔的话，可见在他看来，这仍旧是一场交易。
既然是能清算干净的交易，姜竞霜再摆脸色发脾气就没有意义了，因为谢羯根本不在乎她的心情，他一直把她当作无论受了什么委屈都可以用银钱就弥补的那类人。
姜竞霜意兴阑珊地放下棉球，道：“这件事，我能参与多少？你需要谢老族长遭到什么样的打击？”
谢羯喜欢她的眼力见和痛快：“我不想他们见官，在钱财上你想挖多少就挖多少。”
这句话也就意味着更多的事情就不是姜竞霜该知道的了。
不知道谢羯和谢老族长一家有什么仇什么怨确实是件憾事，但姜竞霜也深谙知道得越多越危险的道理，因此聪明地不多问，只是道：“有件事关系我自身，我要与你讨个口信，家里那一百多亩良田到底能不能归我。”
谢羯道：“必然是归你的。”
姜竞霜这才有点满意，她颔首，把药瓶还了回去：“多谢你的药。”
他们之间的谈话已经结束了，姜竞霜自以为送客的意思很明确了，但谢羯不仅没走，反而反手握住了她的手腕，指腹有意无意地绕着她的伤处周围摩挲。
“今晚让你受惊了。”
她最心神不定的时候，谢羯没有安慰她，此刻她心情平复，又眼见地得到了满意的结果，心情肉眼可见地好起来，他才这般装腔作势地问了她一句，姜竞霜并不觉得这是关心，反而更像是**。
这个无情无义的男人。
姜竞霜抽回了手，冷冷笑道：“我受了大惊，实在疲累得很，恕不能奉陪。”
谢羯受了冷落，也不气，只缓缓道：“我安排了暗卫，若你果真危险，他们不会坐视不理。”
他深情款款道：“你还要做我孩子的阿娘，我必不会叫你香消玉殒。”
姜竞霜看他那惺惺作态的模样只觉恶心，折过身，作势困得眼都睁不开了：“我确实困得不行，不能再陪聊，大伯哥请回吧。”
被姜竞霜拒了两回，谢羯倒也不恼，他将药瓶留下，撑起桐油纸伞，走进了雨幕中，姜竞霜站在窗后，默默地看他远去，半晌方才折身到桌边吹熄了蜡烛。
次日，姜竞霜便没能起身，她昨晚淋了好大的雨，又受了惊吓，半夜就开始发起热来，偏生春花已被她赶跑，竟然没有人发现，直到快出殡了，春花见她还没露脸这才急急地找了过来。
姜竞霜躺在床上，烧得迷迷糊糊的，根本没有起来的力气，她觉得这样也好，昨晚那么一闹，她本也没什么精力去与谢家人虚与委蛇，不如就不去了。
春花得了她的答复，忙往灵堂那儿跑去。
昨晚族长夫人和四个儿媳都没能回去，谢大郎等人惴惴不安地等了一夜，有心去打探情况，但又怕打草惊蛇，便只好耐着性子枯坐到谢羱出殡之时，于是忙忙地赶来了。
此刻落了一夜的雨终于停了，积水汪成潭，倒映着灯笼映下的烛火仿佛流泻的星子，谢大郎耳朵好，先听春花说姜竞霜淋久了雨，发了高热起不来身，便吓得魂飞魄散。
因他很清楚自己的娘和媳妇昨日干了什么勾当，今日既见姜竞霜只是高热起不来身，那么便可知族长夫人和儿媳凶多吉少了。
这时候恰巧谢羯转过来似笑非笑地看了他一眼，谢大郎的腿立刻吓软了，只听谢羯道：“她昨日受了惊了，不要去打扰她。”
谢大郎两股战战地回到谢老族长身边，说话声音都在打颤：“姜氏无碍，阿爹，阿娘她们怕是暴露了。”
谢老族长眉头一跳，半晌，认命般长叹一声。
他想寻机和谢羯探一探，但既要出殡送灵，谢羯自然是忙的，他周围又总绕着一圈随时等待巴结他的人，谢老族长更找不到一个合适的时间去谈论那件事，便只能煎熬地等着。
但等来等去，忽然，谢羯就从眼前消失了，他吓了一跳，抓了人问起谢羯的行踪，那人也是一头雾水，挠了挠头：“刚才我听他让人装了几道素菜在食盒里，想来是带回去给姜氏吃的。”
谢老族长暗骂了一声，这时候他也不再穿凿附会，再给姜竞霜编什么狐狸精的谣言了，他下意识地觉得谢羯这般躲他就是为了晾着他，让他好生反省一番，为何身为谢家的族长，反而伙同别人来对付自家族里的子侄。
谢老族长更觉有苦难言，只知道自己这回是真讨不着好了。
而此时临安镇内，甜水巷中的谢宅，徐氏亲自登门照顾病了的女儿，姜竞霜昏沉间倒也顾不得嘱托什么，只有春花在外头应对徐氏的问话，当得知谢羯并未给姜竞霜请大夫，只是依着方子给她抓了药，徐氏皱起了眉头。
此刻，姜竞霜手里可捏着谢羱留下的丰厚家产，她对这个女儿到底还是有点宝贝，因此徐氏不满道：“伤寒亦有多种治法，若不能对症下药，反而会越治越重，怎么能随便抓帖药就来吃？”
说罢，她执意要进屋替姜竞霜好生把一把脉，这倒是把知晓内情的春花急坏了，连连拦道：“夫人刚睡下，打扰不得，亲家太太还是在外头坐一坐，一切等夫人醒来再说吧。”
徐氏不满：“我不就是给她把个脉吗，能扰到她什么。”
春花眼见快拦不住了，目露绝望，幸好此时她见到谢羯拎着食盒大步地从外头进来，此时见他犹如见天降救星，春花喜不自胜，大声道：“爷，你回来了！”
作者有话说
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第12章 12
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