姜竞霜先去把谢家婆媳放了。
既然谢羯已经看穿了她的目的，并且允许了她这般做，姜竞霜便毫不客气地将功劳揽在自己身上。
族长夫人不吭声，但耷拉的眼皮下，浑浊的目光下还是有几分精明的试探，施氏倒是在旁千恩万谢，其余三个儿媳妇此时倒很是惴惴不安，她们先前以为是为了殉葬杀人，但昨日看到了那张口供，才知道不是，因此心里的不安就更大了。
这既是怕姜竞霜怀恨在心，又是为谢家卷进了朝廷纷争而忧心不已，今见姜竞霜在谢羯面前很说得上话，便有意亲近，三位婶婶将身上所有的首饰都取了下来，塞给姜竞霜赔礼道歉。
姜竞霜佯装推辞了一二，也就受了，这时候族长夫人才缓缓开口：“阿羱媳妇，只要往后你不改嫁，你就是谢家的人，我们谢家会一直护着你。”
这就足够了，有当地豪绅的保护，姜竞霜便知哪怕她顶着这张脸的寡妇，不会有小流氓敢上门侵扰，开门做生意也不会被刻意刁难，她往后的日子将彻底好过起来。
她露出了真心实意的笑，将族长夫人送了出去。
再转身回头，就看到了柳嬷嬷刻毒的目光，姜竞霜俯瞰着她，嗤地一笑。
自谢羱执意要娶她开始，柳嬷嬷就对她万般不顺眼，既看不上她的家世，也不喜欢她那张容颜过盛的脸，总担心她会不安于室，因此在姜竞霜嫁过来后，盯她盯得很紧，她的袖子翻了点上去，领口稍微低了点，都要被柳嬷嬷骂。
谢羱听到了，回回都不当回事。
当时她觉得委屈，但还有信心，只以为柳嬷嬷毕竟是把谢羱养大的奶嬷嬷，算她半个婆婆，与她相比，谢羱自然更尊敬柳嬷嬷点。
不就是婆媳争斗吗？姜竞霜不怕，她觉得假以时日，自己终究能赢过柳嬷嬷。
但在知道谢羱的本性后，再仔细回想，姜竞霜就不这么认为了。柳嬷嬷将谢羱养大，更是他十一岁后身边唯一可以称得上亲人的人，但说到底，柳嬷嬷就是个仆妇，若非谢羱有意纵容，她怎么敢对女主人指指点点。
分明是谢羱授意柳嬷嬷盯着她，看着她的打扮，限制她的自由。
后来谢羱感到力不从心，开始喝鹿血酒，柳嬷嬷更是视她为吸人精血的狐狸精，变着法要阻碍他们圆房，但这一次谢羱就没给柳嬷嬷什么好脸色，柳嬷嬷也就更恨姜竞霜了。
姜竞霜看着那双恨毒了她的眼睛，淡淡地道：“我知道你想说什么，你觉得是我害死了阿羱，你要我给阿羱偿命。”
柳嬷嬷激动地呜咽起来。
姜竞霜忽然笑了一下，她上前两步，微微弯了腰，是为了让柳嬷嬷更清楚地看到她眼里的嘲讽，她真的是美极了，如此刻薄的神情到她的脸上，竟然还能让她的五官生动得妩媚起来。
姜竞霜轻吐兰香，生怕柳嬷嬷听不清楚似的，一字一句道：“你还不知道吧，阿羱的牌位从供桌上掉了下来，他死不瞑目啊。”
柳嬷嬷陡然瞪大了眼，眼里都快喷出火光来。
姜竞霜满脸无辜：“你说阿羱这么爱我，得知他的族亲和忠仆要杀我，他的灵魂怎么可能在地底下安息？柳嬷嬷，就是你让他死不瞑目。”
柳嬷嬷剧烈地挣扎着，哪怕堵住了喉咙，只能发出呜呜呜的声音，但那声音里也饱含着愤怒。
她圆滚滚的身躯吃力地往前爬着，脖子死不瞑目般向姜竞霜那边伸去，眼珠子快瞪出了眼眶，她这么努力，就是为了反驳姜竞霜，打这个恬不知耻的小贱人，可是她行动受阻，她连咬姜竞霜一口都做不到，她恨啊！
姜竞霜反而咯咯地笑了起来，她挺直了腰背，厌恶地看了眼柳嬷嬷，转身走出去，命锦墨锁上门，然后问道：“大伯哥打算怎么处置这位老嬷嬷？”
锦墨诚实道：“属下不知。”
姜竞霜却知道她不想再看到柳嬷嬷了，她颔首，心里已经有了主意，转身回屋，和春花商量整治一顿好茶饭。
春花吃了一惊：“夫人要亲自下厨吗？”
她想不明白家里明明有厨娘，姜竞霜为何还要亲自下厨。
姜竞霜也很无奈，如果可以她一点都不想下厨，从前未出阁时，在家里被当丫鬟驱使惯了，为了让两个小少爷多吃几口饭，她没少被困在灶台前折腾，闻腻了油烟味。
那时候姜竞霜就想，如果她可以逃出这个家，她就不要再给人当婢女。
但面对谢羯，她是真没办法。
她有求于谢羯，自然要拿出点诚意来，可是现在他们还在热孝期只能吃素，素菜再怎么花精巧的心思，也只是素菜而已，谢羯又不是茹素的人。但即便可以吃荤菜，谢羯吃惯的也都是姜竞霜没吃过的好东西，姜竞霜没道理为求谢羯帮个小忙花费那么多银子。
所以思来想去，姜竞霜觉得为体现求人办事的态度，她最好还是亲自下厨。
男人可吃这套了，想当初她新婚次日给谢羱洗手作羹汤，把谢羱感动得不得了，赠了好些首饰给她，谢羯也是个男人，她相信他也不会免俗。
只是这菜单得花点心思，姜竞霜琢磨了许久，终于定下了菜式，便专心到膳房去做了，厨娘则在旁打下手，姜竞霜还差春花去外头买坛子素酒回来。
等最后一道蜜糖糯藕也蒸上了，姜竞霜亲自去找锦墨，让他去城外把谢羯请回来。
锦墨亲眼看着姜竞霜在膳房里操持了一下午，笑眯眯道：“昨日二爷就入土为安了，今日爷在临安县内，属下去一趟很快就回来了。”
姜竞霜一怔，想起昨日谢羯明明回来了，却没有和她提一句这事，撇了撇嘴，转头就去膳房看火。
谢羯今日哪都没有去，就在谢老族长的家里，被老族长全家上下提心吊胆地伺候。
女人们归家后就带回了姜竞霜不计较的消息，但谢羯没有发话，他们到底不敢掉以轻心，忙捧出好茶好饭招待着。
谢羯慢条斯理用茶盖拂去茶沫，却也没有喝的意思，反而用茶盖刮着盏沿，用那声音把大家刮得难受，坐立不安。
谢羯欣赏了一遍他们的神色，享受够了猫捉老鼠的乐趣，方才开口：“既是弟妹替你们求情，我少不得给她些面子。”
谢家人忙谢过谢羯，又遥谢了姜竞霜一通。
谢羯这才令其他人退下，单把老族长留了下来。他这般发号施令，一时之间竟然也让人分不清这谢宅究竟是谁的家，再见那头发花白，素日德高望重，在外行走哪个不敬称句老祖宗的老族长，此时正颤颤巍巍在右下首坐了，战战兢兢等着谢羯问
话，乖巧地就像是个面见先生的好学生。
谢大郎看了眼，眼眶就泛起了酸涩，他急急忙忙转过脸来，不忍再细看，旁边的施氏安抚地摸了摸他的手。
这边堂屋里，谢老族长不等谢羯发问，便立刻把自己知道的事交代了出来：“原本那田确实是我们起了心思去占，但这也是为族里着想，那姜氏太年轻冒昧了，本朝又鼓励寡妇再嫁，她怎么可能给阿羱守一辈子，若是不趁早把田宅收回，岂不是要白白便宜了外人？”
谢羯眼前掠过姜竞霜的嫩脸粉唇，再想到她那身红腻多香、纤秾合宜的妖娆身躯，倒也没有否认谢老族长的话。
谢老族长说着便叹了声气：“后来便是县令亲自把我们找了去，要我们参与毒计，陷害你，我们起先不肯，但无奈县令许了重利。”
谢羯放下茶盏，缓缓起身，日光落下天井，将砖缝里的每一道青苔照亮，只是角落处放着一口蓄水的大缸，缸下青苔最为密密麻麻，但因为背阴，连阳光都对它们无可奈何。
谢老族长道：“老朽猜大人是为江南的丝绸生意而来，也敬佩大人一腔忧国为民之心，可这事老朽还是要劝大人一句，利益太广了，大人不该管，也不能管。”
谢羯背着手，怡怡然看着那口水缸，它放那太久了，井水又充足，很多时候都想不起来用它，因此上面竟然掉了一层蜘蛛网也没有人将它撂开。
谢羯道：“这不是你该操心的事。”
他声音虽温和，但带着些不以为然。
谢老族长叹了声，只当谢羯这是初生牛犊不怕虎，因此意图把事情说得明白点：“大人在朝为官，可能不懂商事，自朝廷改稻为桑来，江南的丝绸产量却是比过往多了两三倍，但大魏各处的丝绸没有降价，可知每年流入市场的丝绸的量是稳定的，大人以为那些多的丝绸去了哪里？”
谢老族长一心以为自己说出了一个惊天秘密，等着谢羯流露出吃惊诧异难以接受等神色，谁曾想谢羯的背影仍旧是那般平静，他轻描淡写：“流去海外了。”
这反而让谢老族长大吃了一惊：“大人早知实情？”
谢羯轻笑：“这倒不知，只是我一向不会小看诸位大人捞钱的决心和手段，也很佩服他们捞钱的手段，所以他们做什么事我都不会惊讶。”
这话里的冷嘲热讽让谢老族长讪讪的，他终于明白在谢羯面前卖关子是没有任何意义的，这个年轻人远比他更懂官场。
谢老族长叹了口气，疲惫地靠在座椅上：“把原本该上贡的丝绸扣押下运出海，你便知道这个生意做起来，需要打点清楚多少人，现在大人奉命来查这件事，又有多少官员的乌纱帽会被一撸到底，他们不会坐以待毙，一定会想尽一切办法反对大人的，大人前路艰难不亚于搬山填海。”
谢羯无动于衷。
所有的威胁或者关心都不能扰动他的心神半分，他是这样的人，只要是他决意要做的事，总是要去做的，并且总能做成。
谢羯只问道：“你只见了县令？”
谢老族长道：“也只有县令出面最合适。”
谢羯颔首，只吩咐一声：“阿羱留下的东西，你找个时间和姜氏交割清楚，都归她吧。”
谢老族长这时倒说不了什么不想的话了，毕竟他家还是靠姜竞霜活下来的，于是很好脾气道：“大儿媳答应给姜氏一个绸缎铺子，我叫她一并交割清楚了。”
谢羯心思微动：“先把真实的账本送过来。”
谢老族长这才发现自己又说错了话，懊恼地想打自己的嘴，但他也知道自己这事没办成，那么在那些官员眼里，他必然和谢羯是一伙的。
毕竟血缘就在那，不是谢羯六载不归就能抹去的。
如此，那点‘谢羯只是钦差迟早要走，谢家却在临安县扎了根，不能得罪地方官’这种软弱想法登时没了，立刻一迭声吩咐准备起账本，还问谢羯：“缫丝坊，织染坊这些地方的账本，大人可要。”
谢羯也不推拒：“多多益善。”
得了谢老族长‘后日就着人整理好了送去’的承诺，谢羯神清气爽地走出了谢家宅子，抬眼就看到锦墨翻身下马，笑吟吟过来：“二夫人亲手做了一桌饭菜，等爷回去吃呢。”
谢羯第一个反应是，这姜氏好生殷勤，也不知这回要求他什么。
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