礼部尚书府。
临近中午，天气仍是干冷，门口槐树的叶子因为寒冷已经所剩无几，枝头披了浓霜，正逐渐消解。偶有寒鸟飞掠，利落地扑棱着翅膀飞远，来往的行人便不由得缩起手，快步走开了。
苏尚书和苏夫人已在门口等候多时，苏夫人一身苏绣月华锦衫，衬得她端庄娴雅、眉目如画。两人看到苏遇珩一行人，立马走下台阶，迎了过来。
“父亲！母亲！”苏遇珩大喊着，扶温维浔下了马，温维浔向两人行了礼，苏夫人赶忙把手里的暖手炉递给她，她又行礼道谢，却被苏夫人拦住。
苏夫人挽住她的手臂往前走，慈爱地问道：“小浔，这一路还顺利吗？”
温维浔回答：“多谢夫人关心，很顺利。”
苏尚书咳嗽一声，眼眶湿润，朗声道：“好孩子，叫什么夫人，快叫伯父伯母。以前是我们亏待了你，以后来了尚书府，这就是你的家，有什么需要尽管和伯父伯母提，不要拘束。”
“谢谢伯父伯母，没有什么亏待不亏待的，伯父伯母多虑了，我在上郢城也没吃过什么苦的。”温维浔乖巧答道。
苏夫人轻轻握着她的手，唇边带着浅笑：“傻孩子，一家人哪有什么谢不谢的，以后再说个谢字，我可要生气了。”
“父亲、母亲，”苏遇珩心知温维浔的性格，此刻多说也是无益，给松柯安排了活之后，便快步跟上，插了句话：“午饭备好了吗？走了一路，都饿啦。”
“你这个贪吃鬼，当然是备好了。”苏夫人无奈，又转头对温维浔说道：“不知道小浔爱吃什么菜系，我让厨房每样都做了点，都尝一尝，哪样好吃以后再让他们多做点，可好？”
“好。”被伯父家的热情感染，温维浔唇角绽放出轻盈的笑意。
等温维浔进了膳厅，就着侍女们端上的水盆洗了手后，才更知道什么是“热情”。
苏夫人吩咐道：“今日是家宴，你们不必在旁伺候着。上完菜就退下吧，半个时辰后再上糕点和茶汤。”
“是。”侍女们行礼，接着鱼贯而入，一边上菜一边娓娓报着菜名：熏菜金齑玉鲙、玲珑牡丹鮓、桃花虾仁、一品豆腐、烧冬笋、煮麸干、醋溜雪菜、蜜汁火方、凤凰鱼翅、清蒸山药、锅塌山鸡……蒸、卤、烩、烧、拌、炝做法一应俱全，令人眼花缭乱。
离得远一些的菜，侍女们还特意备了小份放在温维浔手边。
苏尚书夹了一筷冬笋放进苏夫人碗里，苏遇珩见状，也夹了一筷给温维浔，解释道：“不知道上郢城有没有吃冬笋的习惯？上京城百姓爱吃冬笋，赞它 ‘金衣白玉，蔬中一绝’。家里的厨师，做冬笋是一绝，入口鲜嫩紧致、甘甜可口，快尝尝。”
温维浔的柳叶眉弯了弯，笑道：“珩哥哥这就不知道了吧？按照上郢城的气候，楠竹差不多在立冬前后开始生长，然后在冬至破土长成冬笋。楠竹适宜生长在温暖湿润的南方，所以上郢城的冬笋，说不定比上京城还多呢。”
苏遇珩奇道：“这你也知道？”
苏夫人忍俊不禁：“你这养尊处优的小兔崽子，早知道就把你扔去上郢城，跟着小浔一起，学学这些庄稼地里的东西，长长见识。”
苏尚书见状，不由得开始怀念旧人：“说起来，我和秋白也是因冬笋结缘。那年科考是在初春，我的包袱被人偷走，路遇秋白，他慷慨解囊，包了我整个科考的路费和茶饭。”
他夹起一块冬笋放进嘴里，品尝那一丝回甘，仿佛回到了二十多年前：“后来我才知，他也是寒门出身，我俩考完科举，连等放榜的盘缠都没有了，只好结伴去山上挖冬笋，这冬笋也是救了我们命的好东西啊。”
温维浔低头尝了一口冬笋，内心说不出的酸楚、遗憾与难过，她强忍下自己的心绪，问苏尚书：“伯父，既然我父亲也是参加了科举，为何后来做了将军呢？是考的武举吗？”
这个问题更加戳中了苏尚书的心扉，他放下筷子，眼睛凝视着窗户上的花纹：“那年他是状元，我是榜眼，依照惯例，只有状元可到翰林院入职，榜眼和探花会由皇上任命到不同的地方做太守。”
他的视线描摹着繁复的花纹，心思随着花纹蜿蜒至更久远的岁月里：“后来，皇上敲定了榜眼任命至北笛城，北笛城地处西北要塞，肩负着防御胡羌族的重任。可我自小体弱……”
苏夫人温柔地拍了拍苏尚书的后背，苏遇珩递了杯冒着热气的茶水给父亲。
苏尚书摆了摆手，茶杯还是放在了他面前。新倒的茶水氤氲着水汽扶摇升起，遮住了他的神色，他叹气道：“我身体不好，怕冷、易咳、多病，秋白便自行请缨到北笛城去，换得我入了翰林院。”
他的手虚虚围着水汽，感受着水的温度，不敢想那些年的西北是怎样的光景：“边境苦寒，但秋白能吃苦，练就一身上阵杀敌的本领，和运筹帷幄的智慧。从他镇守北笛起，到回京后，整整十年时间，胡羌族不敢来犯。虽然解决了朝廷的心腹大患，但是想来，皇上也是从那时，就开始忌惮他了吧。”
温维浔的心里，油然生出痛楚和自豪交织的情感。
为了边疆的安定而鞠躬尽瘁的父亲，命陨于翻云覆雨利益至上的朝堂，令人惋惜和痛楚，为父亲不值；
可是她的父亲，为国为兄弟，都甘于奉献和付出，这份胸襟和气魄令她自豪而钦佩。
她注视着水汽后面看不清楚面容的苏伯父，本想伸手挥掉雾气，想想又作罢，便轻声安慰道：“伯父，倘若我父亲临终前回顾这一生，他必定不会为二十多年前的选择后悔。”
三人皆放下筷子，噤了声抬眼望向她。
温维浔捋了捋额前碎发，缓慢而坚定地开口：“忠于国家、义于兄友、护于百姓，父亲此举，成全了所有人，也锤炼了自己的心性和能力。”
她捧起茶杯，手有些颤抖，语气里还弥漫着酸涩：“即便后来遭遇朝堂上的不测，那也并非父亲和伯父可以左右。俗话说众口铄金，父亲行事坦荡，只要获取内心的满足与融洽，便不必在意铺天盖地的流言。”
她又举起茶杯迎向苏尚书，以茶代酒：“所以，伯父也无需有愧于心。君子自当如此，为国为友为民，这是父亲心甘情愿的选择，我为他感到骄傲。也愿伯父不再拿亡友的往事自扰，画地为牢。”
温维浔站起身，身体微微前倾，总结道：“斯人已逝，曾被守护的人能好好活着，才是他最大的欣慰。”
满室寂静，只有山鸡锅塌下的小火苗发出噗噗的声响。
水汽仍在向上涌动，不知沾湿了谁的眼角。
苏尚书霍地站起身，自斟了一大杯酒，碰上温维浔的茶杯，抬头痛饮下，沉声道：“我去看看茶汤有没有做好。”便转身出门了。
一旁的苏夫人，低头悄声抽噎着，帕子已经湿透。
温维浔转过头，望向方才苏伯父凝视的花纹，才发现上面刻画了藻井，勾勒着莲花、忍冬、藤蔓纹的形状，纹饰舒展出青藤绕梁、祥禽凌空、瑞兽攀缘的景象。
她想起先生曾说过自己在西北时的见闻——
“西北的饰物，常仿照中原交木叠涩如井的图案，中置莲花为井心，纹样主要有莲荷纹、忍冬纹、几何纹、云气纹、祥禽瑞兽纹等……”
她低下头，闷闷地想，这水汽确实讨厌啊。
坐在苏夫人对面的苏遇珩察觉到母亲的失态，连忙递了手边另一条帕子过去，苏夫人擦好眼睛，抬头问温维浔：“好孩子，今天的饭菜好吃吗？”
“好吃！”温维浔重重点头，语气轻快，表情已然不复刚才的肃穆。她想了想，带着撒娇的语调，指着一道菜问苏夫人：“伯母，这道菜是什么？我在上郢城从来没吃过呢。”
苏夫人的心情随着她轻快的语气大有好转，笑意晏晏：“这个是熏菜金齑玉鲙，鱼片过油锅，金齑要用蒜、姜、盐、白梅、桔皮、熟栗子肉和粳米饭这七种配料腌制，具体做法我们下次见见厨娘就知道了。”
温维浔继续反客为主，逗苏伯母开心：“这个我爱吃，以后可要让厨娘多做些解解馋。”
“这还不简单？”苏夫人笑得眉眼舒展开来。
苏遇珩见母亲心情好转，也起了兴致，和温维浔聊起上郢城的饮食习惯，和饭桌上种种菜品由来。
苏尚书大步迈入，神色平静。
侍女们紧随其后，上了茶汤和糕点：剪云斫鱼羹、柳叶汤、木樨汤、水晶脍、琥珀饧、宜利少糖瓜蒌、千金碎香饼、乾炙满天星含浆饼和撮高巧装坛样饼。
苏遇珩隐隐觉得不对劲，但仍是和温维浔介绍着上京城除夕的风俗，以及除夕前这段时间里，酒肆茶楼里会有的新鲜活动。
待大家都吃得差不多了，苏遇珩才放下筷子，开口问道：“父亲，是出了什么事吗？”
苏尚书眉头锁起，声音沉重：“圣上口谕，除夕夜宴请四品以上大臣。”
苏夫人诧异：“每年不都如此吗？还值得特意下封口谕过来？”
苏尚书目光投向温维浔：“特传口谕，要我们带小浔入宫。”
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