到了张家，门外还围着一群好事看热闹的百姓，隔着衙门差役外围窃窃私语。
而那座前几日还来看过的恢弘宽阔的宅子，从院墙外开始倒塌了大半，里面狼藉的情状更是叫人一览无余。
被大火席卷之处尽是漆黑，张家几个仆人在废墟间来来回回，清理打扫着残余被烧焦的木材、灰烬。
宁知越与芙蕖就在马车上，往张家宅子四围探查了一遍，并没有见到可疑之人。
想来也是，城中人已发现陈小川出现，便是不为他在张家失火之际出现在张家宅子周围，衙门也还在为那两死三伤的伤人通缉他，他心里有数，自不会再在人前露面。
只是他这番用意……任她如何想，都摸不着头脑，指使他的人究竟打得什么主意？
张绍金与杜元钦死了，任凭杜昆如何解释圆谎，张家与杜家的关系已经破裂，张世恒去了汜州勾结韩阳平，待他回来知道此事，两家才算是彻底完了。
算算张世恒消失的时日在三日前，与韩阳平谋划需要如此之久？虞循也为何迟迟不归？
正想着，街巷之间传过一阵“得得”得马蹄声，由远及近，似是往张家这头来的。
宁知越正疑惑就是谁，掀起车帘望去，真是想什么来什么，竟是虞循和阿商来了。
这是刚回了衙门，得知音讯就赶来了？
宁知越跳下马车，虞循也留意到她，翻身下马，两步上前来，将她与芙蕖上下打量一眼，蹙眉道：“你怎么来了此处？只有你们二人？”
“嗯，我们也刚到。”说着又将姚珂发现张杜两家的嫌隙，到后来羽书和羽墨监视两家三日所得消息全如实说了。
虞循皱起的眉头越来越紧，韦刺史亡故真相竟然是这样？难怪他此去汜州，未曾先去找韩阳平，他自己却寻到沉雪园去了。
不过这些事还算不上要紧的，杜元钦与张绍金自相残杀无疑，那个放火的人当真是陈小川？
虞循才从汜州赶回不久，入了城听着街边百姓议论纷纷，知晓此事便匆匆赶来，还不及去问许仲昇调查情况如何。
略思索，便道：“先往县衙去，看看许仲昇那儿有无发现。”
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小半个时辰后，宁知越乘马车慢了虞循一步，等到了县衙，虞循已从许仲昇口中获悉了最新的线索。
许仲昇不敢确定，虞循听了羽书、羽墨盯梢的完整经过，便没什么可怀疑的了，放火堵了杜元钦屋生路的，就是陈小川无疑。
火是从宅子里烧起来的，所以最先受怀疑的，就应当是宅子里的人，但差役们一番问下来，张家所有仆人都有人证，没有谁单独行动过。
再细问，说是昨日下午，常到张家贩卖柴禾的小贩来过，虽是预先说定的，但这一整日下来，除了他，就再无旁人进过张家，也只能从他身上往深了探。
差役们话没问两句，那个小贩已自己哆嗦起来，什么都招了。
他说昨日正捆着要往张家送过去的柴禾时，有一个满脸胡茬的年轻人来找他，不知从哪儿打听到他要去张家，给了他一百银，要他带着他进张家宅子。
那小贩起先也不明所以，担心这人来路不明，存了坏心思，但那人看出他的猜疑，自解释他与张家不知有亲，还有生意上的往来，之所以要去张家，是因为本约定好给张家的货物一时出了岔子，叫另一个老客户给截了去，现如今没法如期给张家了。张世恒不在城里，也不知去向，张绍金这些日子不知怎的也不见人，所以只能想出这么个办法，先见了张绍金的面，再请他原谅并宽限些时日。
小贩听他说的句句真切，又似真的着急，想着只要他能撇清了与自己的关系，待他进张家也不是不行。
那人痛快的答应了。
临行前，那人命人抬了一口大木箱子，叫人小心翼翼搬放，说是要给张绍金的一点见面礼，小贩不疑有他，先替他藏在了柴禾之下，往张家来。
到了张家，张家仆人多以熟悉他了，给他开了门，便由着他自己去搬卸下柴禾，并未留意他带来的人。
那人按照来时的约定，替他卸下柴禾，便趁着张家仆人们不注意，自去做自己的，他也去找张家账房结了银钱，离了张家。
昨日有人在张家附近看到了陈小川，许仲昇也听说了此事，不免联想到一起去，已命人去取了陈小川画像叫那小贩辨认。
但在虞循这儿，那人就是陈小川无疑了。
又问许仲昇前阵子调查陈小川的情况。
提起这个，许仲昇又是一阵唉声叹气，“城内城外都已张贴缉拿他的文书，偏他跟消失了一样，一直不见人。昨日夜里有人发现一个与他有几分相似的，也不确定，等要去确认时，人又没了踪迹。昨日夜里便通知了城门防守兵严查出入百姓，也已命人在城里挨家挨户搜查，现下还没个结果呢。”
说罢，又是一阵感叹：“也不知道这个陈小川究竟要做什么，先前要对付宁娘子，如今又谋害了张老爷和杜家大郎，行事毫无章法，偏又找不到他的藏身之处，真是邪门了。”
“杜家那边什么情形，杜老爷可曾说过些什么？”
“没有。差役们在火堆中……离着张老爷和杜大郎不远处发现的匕首都确定无疑是杜大郎所有，这杜大郎谋害张老爷分明证据确凿，杜老爷却死不改口，非说是有人要还张家和杜家。下官与他说不通，叫人盯着杜家，总要等着张家郎君回来再定夺此事。”
虞循与宁知越对视一眼，看来杜昆是警醒了，知晓凶手的真正意图，只还不敢将实情吐露出来。
许仲昇还要调遣人去寻张世恒，没再久留。
虞循看着人走远了，方问宁知越对此事如何看？凶手和陈小川的行为都让人看不透。
“大约是信不过？当初凶手能利用他们将毫不知情的陈家人赶尽杀绝，对他们这些知道内情的人又能有多放心？反过来，张绍金、杜昆这些人见识过凶手除掉陈家的手段，未必不会防着，两方心中都有疙瘩，走到今日这一步也是迟早的事。”
这个解释很合理，但虞循还是觉得事情没有这么简单，“从郭良和邓天锋的死，到张绍金和杜元钦，我们是知晓了事实真相方才觉得这个凶手除掉几人的手笔，但你若事从普通百姓的视角来看呢？
“郭良和邓天锋的死状牵扯到了陈家，好在我们破解了陈宅里的秘密，消除了百姓对女鬼传闻的恐惧，也消解了他们与陈家的联系，但现在张绍金和杜元钦的死，除了他们自相残杀，陈小川的出现又将此事与陈家牵扯上，这些人与陈家或多或少都脱不了干系，你想想百姓会如何看待这些人的死，吴夫人又为何对你恨意那么深？”
话说到这个份上，宁知越还有什么不懂的。
“报复。凶手想营造出有人为陈家不平，又替陈家人报仇的迹象。”
吴夫人只有吴秋宗这么一个儿子，本就如珠如宝一样捧着，知晓宁知越为调查当年真相而来，郭良和邓天锋对付她都没能落得好下场，那他们吴家呢？会不会也有一天找到吴家头上？
吴夫人怕她伤害吴秋宗，除了表现出敌意，又小心防备着，也想不出妥当的方法应对……郭良和邓天锋死后还有张家和杜家顶着，那么等张家和杜家都不在了，吴夫人爱子心切，恐惧也就日甚，说不定会生出除了她的心思。
好一招借刀杀人，还是一个她不会在意，更不放在心上的人。
芙蕖听得心惊，“那我们是不是得盯着吴夫人？免得她做出昏头的行径来。”
虞循颔首，“是该盯着她，不过不一定是防着她的疯魔举动，更是防范凶手为了加深‘为陈家报仇’的传言。”
“那奴婢交羽书去盯着？”她们现在身处县衙，虞循也回了南漳县，张家空无一人，也无需谁守着了。
芙蕖行事利索，话刚落，人已与宁知越暂时辞别，往县衙外去了。
宁知越其实也没多在意此事，吴夫人伤不到她，她也不会对吴夫人做什么，但要说凶手会杀了吴夫人……这与她有什么关系。
她没再理会此事。想到虞循突然去了汜州，还待了三日，这会身边又只有一个阿商，忽觉他也太大意了，若是凶手预备对他下手呢？
但她没抱怨出声，只问他：“我听说你派人去找姚琡了，是打算让他去越州调兵？”
“嗯，那些军将多是平南王部下，不管能不能成，世子的面子他们总会给的，即便上奏朝廷需费再多费时日，也好过其他人求见无门。”
宁知越点头，“若是如此，当即刻将人找回来，还是他已经去了？”
“没有。”虞循摇摇头，也颇纳闷，“我已命萧盛去寻人，但至今还不见他们几个，更无半点消息，只能再等等了。”
姚琡平素虽然不靠谱，但对自己安危颇为重视，在逃命跑路上还是很有心得的，又有轻云、轻风两个跟着，宁知越并不担心他。
不过虞循说萧盛去找人了，那李漳呢，怎么不见他踪影？
想起此事，宁知越又记起他突然去了汜州的事，因问什么缘故？
“两件事，一桩是姚琡人影未现，目下仍需袁志用控制局面，保汜州安宁，另一桩……汜州境内不安稳，我想还是请公主回京的好。”
两桩都是他职责所在，不过看他神情，似乎商议结果不太好。
果然，他长叹一口气，说： “袁志用没一口应下，却也没有拒绝，似乎打算观望局势变化，靠他仍旧太过冒险，还需令想对策，而公主……公主以为有袁志用护卫，无甚可忧心，不仅不肯回京，反而定下今日启程往慈安寺去。”
宁知越眉头一拧，这平宁公主也是行事古怪之人，如此纵容驸马……
她将今日问过住持的话也讲与虞循知晓，又猜测起公主和驸马在寺里祭奠亡者会是谁。
虞循道：“有冯家人不错，但当是还有阮家人，到底有些忌讳，不便与在外宣扬，才请住持保守秘密吧。”
也是，阮家娘子从前也与公主交好，私设祭坛也是应当的。
“娘子……”就在这时，芙蕖面上沉色，脚下步子生风，急忙忙冲撞开过路差役，声音里竟难得一见地添上几分颤抖，顾不上喘气，干瘪着嗓子将一句话全部吐完，“娘子，世子和周小郎君被人掳走了。”
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