夜深露重，街道上看不见一个人，倒是各坊间还灯火通明，有人言语。
虞循甫一听闻消息，便觉宁知越今日调开姚琡之举是故意的，先与许仲昇打了招呼，调了几名差役，当即往施宅赶去，趁着途中赶路，听姚琡说了前因后果。
因走慈安寺那一遭遇上曹襄险些露馅，叫宁知越数落一通，姚琡也自觉自己不仅帮不上忙，反倒碍事。
等见过周陆然与石僧，宁知越将这两人交给他，还安排他寻人，他便觉得自己得在这一回扳回一层，真得帮上宁知越的忙，便当即想着领着两人往城中去寻摸一趟。
宁知越不与他们同行，又说要回房间休息一阵，这几日下来，她做什么事都不避讳自己，且施绮又点了春杏跟着她，他也没多想，自顾出了门，等晚间将周、石二人送回县衙，他回了施宅不见宁知越，便问春杏。
彼时春杏也只道宁知越还在屋里休息，他也只以为这些时日宁知越嘴上不说，实则心内也是提心吊胆的过着日子，如今有施绮和他在，多少能卸一分力，觉得疲惫也是正常，便没去打扰。
直到夜幕完全罩下，施绮回来了，问起宁知越，得知她待在自己屋内许久没出来，便说要去看看她，谁知敲了几番门都无人应，他也觉出不对劲，与施绮一合计将门撞开。
屋内一目了然，一应物什具在，就是宁知越的行囊也还在屋里好好放着，但唯独不见人影。
姚琡最初气急败坏，以为宁知越又逃跑了，施绮却还冷静，只道：她本就是要查清楚陈家的案子，再逃能逃到哪里去。
姚琡缓过劲来，一想也是，但这几日都相安无事，他也未曾觉出她有要离开的迹象，怎么就突然闹失踪了呢？
施绮先打量了屋子，看了眼蜡烛，说：屋里的蜡烛都是新换上的，入夜点上到现在也不过两个时辰，但两个时辰前城门已关，要出城是不可能的了，人还在城中，这事还好办。说着让他想想今日见过的人，见过的事。
就姚琡所知，这南漳县城里宁知越熟识的也只有虞循，今日在慈安寺见过，回来后他身边俩小孩也来过施宅，这么一想便觉得她会不会来县衙见虞循了，于是匆匆往县衙来找人。
再回忆这经过，姚琡仍是又气又担心，“我就说她怎么非得让我去找人，听她那解释还有模有样的，谁能想得到她是预备好要偷偷溜走，我千防万防，还是没防得住她，真是，这些年她都学了些什么。”
虞循没有理他，极力思索着，若今日宁知越去慈安寺本是为了见玄素，因他的突然到来扰乱了她的计划，她必然会再寻时机见面，可施绮已然推算出她没法出城，难道是何时与玄素同了消息，约在城内见面？
他仔细回忆着在慈安寺的情形，除却他比她们晚到一步，宁知越与姜盈盈的言谈全在他眼皮底下，问话也未曾涉及案情外的闲谈，她又较自己先一步离开慈安寺，何时暗中传得信呢？
此外，既是见玄素，她放着自己也就罢了，姚琡与施绮也不知晓此事吗？
于是又问姚琡：“你们回来之后她有没有过异常之处，她会不会是与人约了见面？”
“见人？她在南漳县也没有熟人……哦，玄素倒是一个，但人也没找到，所以我就想到你了，那两小孩是你身边的，我还以为是你们串通起来对付我呢？”
虞循哭笑不得，“我才从慈安寺回来不久，也是方才听他们二人说过此事，这与我有什么关系？”不过听他此言，竟是毫不知情，为何？
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到了施宅，施绮就在堂内上坐，一手支颐，一脸疲惫。
听到来人的脚步声，她也并不惊讶，更没有探寻，只缓缓抬头站起身来，给虞循行了一礼。
姚琡当即上前问道：“人不在县衙，阿绮姐，你这边还有发现没有？”
施绮叹息着点头，“下落是知道了，不过我找到的时候，人已经跑了？”
虞循和姚琡正要松一口气，闻言顿时又觉大惊，忙问怎么回事。
施绮请两人安坐，有着人上去上热茶，这才道：“你走后，我有与春杏问过话，这才知晓她回屋前还与春杏打听本地几家豪绅，尤其是从前与陈家来往颇密切的张家、杜家、李家和吴家。
“听到这儿我就想到她许是疑心到这几家商户身上，便着人分别往这四家宅子去打探有无异动。果然，不出一刻，去张家和杜家的人折回来报信，称张家下人往杜家去了，两家宅院里动静颇大，但不是他们宅子里闹出来的，而是陈宅里有人闯入，被院外看守的护卫察觉，报与张杜两家知晓。”
虞循凛然：“如此，她是去了陈家宅子？如今人呢？”
“应是如此。只张家和杜家的人过去，那边看守的家丁也只说有人闯入，后来被那人逃走了，已派了人追过去，我也叫人盯着张家和杜家那边的动静，一有消息马上来报。”
话虽如此说，可众人又怎么能真的安心等消息，便是施绮也忍不住忧愁叹气，“我寻思她既然逃走了，应该要回来才对，但这么久了，也不见她人回来，也没有下落，不知怎么回事。”
姚琡本是急得在屋子里来回走动，此时听了这话，却不免奇怪，“她问了春杏张家、杜家的消息，却为何去了陈宅，即便有非去不可的理由，白日里许多空闲，又为何一定等着天黑，偷偷摸摸的去？”
施绮摇头，他有看向虞循，虞循更是不清楚了。
他原想姚琡一直在京城，也是多年不见宁知越，不了解宁知越的真实目的与计划也就罢了，得知施绮与宁知越之间的渊源，又长年在一处待着，怎么也对宁知越此番作为不清楚？
而且，眼下的情形，宁知越似乎不止瞒姚琡与施绮玄素的下落。
他按下这些疑虑，先着手想着找到宁知越，便与两人道：“依施娘子方才所言，宁娘子该是自己离开的，去陈宅也必然有缘故，她近日是否有得了与陈家有关的消息，或是遇见过何人？”
施绮思索着，“她来我这儿不过一日，宅子里就这些人，言论之间左不过是陈家的旧事重复提起，余下的就得问世子了。”
数道目光陡然看来，姚琡心里更急了，“等会，等会，我想想……咱们来南漳县也不过两日，路上大家是同行，见了哪些人你也知道，说的事也是关于马车失控的案子……后来我们在悦来客栈附近找了间客栈之下，我那时也是很防着她偷跑了，特地叫轻风、轻云看着，也没人来过。
“翌日我们与许仲昇调查马车案，又去了悦来客栈，发现陈小川藏得簪子和信，又往朱玉阁去打探消息……”
“等等。”虞循忽然警觉，“你们发现簪子那日就去了朱玉阁？”
姚琡始觉自己说漏了嘴，面上有些不自然，眼神也飘忽不定，往施绮那儿瞟。
施绮无奈，只得替他解释，“不错，那簪子是朱玉阁匠造，当年陈家小郎君与朱玉阁定约时，我也知晓此事，后来瞒下她阿玉的事，提过一句簪子，没想到被她记住了。”
这谎扯得并不高明，只看姚琡接连点头，极力想将此事翻篇的模样，便知晓真正的原因定然不是这个。
他没有揪住此事不放，颔首，示意姚琡继续说下去。
再开口时，姚琡紧绷着身子，谨慎了许多，“簪子……敏敏知道簪子很重要，奇怪当初阿玉下葬时为何没有陪葬，反而落在了其他人手中，所以想问个清楚，但话还没问出口，阿绮姐将她逮住，我们在客栈住了一夜，昨日许仲昇又为了陈小川的事来问话，我们也与他打听了陈家当年案情的全部经过，后来阿绮姐过来，将我们带来宅子，近日才道出门一趟，回来便发生这样的事。”
果然一点线索也没有，难道是她早已知晓的线索里预备定下的章程？不然就只剩姚琡离开后，她独自在屋子里的那几个时辰了。
他想了想，问：“虽说可以蜡烛推断宁娘子离开宅子的时辰，但有没有可能是她预先想好，在房间里布下的疑局？”
施绮说：“我也怀疑过，所以在屋里查得很是仔细，她屋内门窗都关闭得严严实实，但屋顶的瓦片有挪动的痕迹，檩条也松动了，想来是从屋顶钻出去的，准备这些也须得些功夫。
“其次，出了蜡烛外，她进屋前让春杏为她备了笔墨，我瞧了砚台里残留的墨汁不多，却还未完全干透，因此才敢断定她离开的时辰。并且，我知晓她心思灵活，有自己的主意，但自己又没法时时看着她，所以让春杏替我盯着。
“春杏也并不是时刻一眼不错的盯着她，送过笔墨，隔一阵来瞧瞧她，听见屋内时而传出一声长叹，又等到天色渐黑，亲眼瞧着屋里点了灯的，因此她出门的时辰必不会弄错。”
果然如此，那她在那几个时辰里想到了什么，非要去一趟陈宅？
“她在屋里写了些什么？可有留下痕迹？”
“应是写过，但屋里只有沾了墨迹的纸张，她写过的东西，应当也带走了。”依然毫无头绪，施绮叹息着，颇为惆怅，“有什么事不能大家商量着来，怎么就非得自己去闯呢？”
见此，虞循并未再说什么，宁知越是自己离开，张家和杜家还没消息传来，他也只能安慰自己她的处境还不算糟糕，眼下要紧的是先找到她。
他默然片刻，方道：“我再与许县令商议派人在城中暗访，你们且在宅子里等着，若是宁娘子回来，往县衙通传一声即可。”
姚琡心里也乱糟糟的，待不住，随着虞循一同去寻人。
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