呼啸的风从客栈门缝钻进来，把店内大堂的烛火芯吹得摇摇晃晃。
店内客人不多，正吃饭的只有两桌。
一桌人多，三个劲装的汉子大马金刀地坐着喝酒谈天，旁边立着五个穿白衣戴帷帽的女人，安静地动手帮着布菜；
另一桌人少，只有一个高高扎着辫子的姑娘，一身靛蓝的裘袍，腰杆挺得笔直，低着头喝着一碗羊肉汤，桌面上搁着一把剑。
一碗羊肉汤下肚，将连日来赶路的疲惫都驱散了。
乔屿喟然吐出一口气，顺手拿起剑正要离开，忽听得旁边一声冷笑。
乔屿循声望去，便见隔壁桌坐在正中间的马脸男人“哗”一下推开面前的几排空酒瓶，猛地伸手拽住了身旁女人的头发。
“啊——”那女人猝不及防，发出一声惨叫，人也被扯得一个踉跄，帷帽滚落在地，露出一张花容失色的脸。
“躲什么呢？我还不能碰你？”马脸男人用了更大的力气扯住她的头发，发出一声狞笑。
女人顺着他的力道，扭曲地歪斜身子，想避免更大的痛楚，但还是疼得流着眼泪，她嘶声喘息道：“赵爷，我卖艺、不卖身，你买我的时候，说、说好了的。”
“哈。”赵爷像是听到了什么好笑的笑话，手臂一甩将女人摔到地上，指着她的鼻子啐道：“卖艺不卖身？你以为你是什么贞洁烈女？爷买了你，你就是爷的人！爷让你干什么，你就得干什么！摸你一下怎么了？爷今天还要在这办了你！”
说着，他居然真的站起来，双手掀起上衣，去解裤腰带。
“不，不……”那女人吓得脸刷一下白了，慌忙爬起来，跪在地上朝着男人砰砰磕头，“赵爷，是我不识抬举，是我给脸不要脸，你饶了我吧，你饶了我吧，我下次再也不敢了。”
马脸男人给了她一个阴冷的眼神，低头继续解腰带。
桌上另外两个还在喝酒的男人这时嘻嘻笑出声，伸长脖子凑到马脸男人面前，色迷迷道：“一会赵爷尝了鲜，把这女人赏给我们哥俩玩玩？”
马脸男人一笑：“一个臭婊子，有什么赏不赏的，兄弟们想玩，尽管拿去玩，留口气就行，毕竟也是花了几十两银子买的，玩死了不划算。”
那女人听了他们的话，顿时绝望地闭上了眼睛，两行泪顺着通红的眼角淌下来。
四个立在桌边的白衣女人齐齐转开了头，似乎是不忍看。
“哼。”马脸男人睨了她们一眼，终于扯下腰带，敞开了外衣，伸手就要摸上女人胸口，耳边忽然划过一阵疾风，似乎有什么东西朝自己飞来。
马脸男人心头大震，凭借身体本能往旁边疾退了几步。
随着他的动作，那急飞过来的东西“咚”一声，深深扎进了旁边的木柱里。
马脸男人心脏狂跳，转头望去，发现竟是根筷子。
自己居然差点被这东西吓破胆，马脸男人不禁一阵恼怒，他狠狠地看向筷子掷来的方向，看到了立在一边、面无表情盯着他的乔屿，于是更加羞恼。
“臭丫头，你活得不耐烦了，老子的闲事你也敢管，你知道老子是谁吗？”
乔屿皮笑肉不笑地牵起嘴角：“我管你是谁。”
“好好好！”
马脸男人气得连道三声好，阴恻恻道：“你有种！在这宁水镇还没有人有胆子敢这么跟我说话，我赵八成倒要看看你的本事是不是像你的嘴皮子一样利索！”
说着，赵八成高喝一声“把这臭丫头给我拿下”，那两个在桌上喝酒的男人立马踢开凳子，朝乔屿扑了过来。
在这两个男人身体腾空的时候，二楼走廊上也传来异动，一小队持着刀的护卫像下饺子一样，踩着二楼栏杆跳了下来。
一瞬间，静谧空荡的大堂变得处处是人，杀机四伏。
五个女人吓得放声尖叫，仓皇逃窜。
乔屿四面受敌，幢幢人影将她团团围住，在外面几乎看不到她的身影。
赵八成双手背在身后，昂着首站在人群之后，得意地闭着眼竖着耳，就等着听乔屿耍威风不成，跪地痛哭求饶的声音。
谁成想，只是一个呼吸的功夫，他没等来乔屿的哭喊嚎叫，反而差点被乔屿一剑掀飞出来的七八个手下砸到脚。
赵八成悚然一惊，手忙脚乱地闪避，待要转头将那边的局势看清楚，却听到手下冲他大喊，“赵爷小心！”
赵八成心一跳，刚要有所动作，脸侧一道尖锐剑啸掠过，眨眼之际，一把剑架在了自己脖子上，冰凉的剑身贴在他的皮肤上，激得赵八成打了一个寒颤。
他畏畏缩缩地转动着眼珠，盯着站在斜前方，握着剑柄的乔屿，哆嗦道：“你，你不能杀我，你知道我是谁吗？我是江南巡盐道王心诚王大人的家仆，我这次出来，是为了帮他老人家采买伶俐的歌女，回头献给京里一些大人和来扬州府的钦差顾大人的。你要是杀了我，这差事就办砸了，到时候上面的大人追究下来，不是你一个女人能承担得起的。”
乔屿听到他嘴里说的顾大人，表情微动，正要细问，突然身后传来细细簌簌的声响，接着乔屿就听见一声凄厉的哭叫：“姑娘，姑娘救我！”
乔屿一愣，瞥眼望去，只见赵八成的一个手下抓住了那个苦命的女人，拿着把刀抵在她脖子上。
那手下迎着乔屿的目光，厉声道：“放了赵爷，否则我就杀了这女人！”
乔屿皱眉，收回视线后冷冷地瞪着赵八成，手中的剑逼近了赵八成的脖子一分，赵八成的脖子顿时被划开了一道细小的口子，血珠顺着伤口一滴一滴往下淌。
赵八成立时嘴唇一抖，浑身直冒虚汗，对着那手下呵斥道：“你个狗娘养的，吃了熊心豹子胆了！还不给我把刀放下，你这是要害死我吗！”
那手下被他这一吼镇住，听话地放了手里得女人，退到了一边。
乔屿看那女人一眼，吩咐道：“到门边去，把门打开。”
女人啜泣一声，跑到门边，依着她的话把门推开。
门一打开，刺骨的寒风立马冲了进来，把乔屿高高扎起的头发吹得飞起。
乔屿一手抓着赵八成，一手仍旧拿剑抵在他脖子上，微微使力压着他往门边走。
性命捏在她的手里，赵八成也不敢耍心眼，一步一步慢吞吞地走到了门口。
乔屿转身，让赵八成正对着他那群手下，轻声道：“让他们都往后退，退远点。”
赵八成照做。
等那群手下退到不能再退的时候，乔屿灵活地挽了个剑花，刺目的剑光在赵八成面前一闪而过，赵八成心下一凛。
但是已经来不及了，他的右手被乔屿一剑斩下！
断手咚落在地上，喷涌的鲜血登时溅到门上。
在赵八成撕心裂肺的嚎叫声中，乔屿抓过门旁看傻了的女人，疾步往外跑，手指吹了一个口哨，一匹棕色高头大马从旁边的马厩里高高跃出，打了一串嘶鸣。
乔屿抱着女人，利落地翻身上马，疾驰而去。
赵八成哀嚎了半响，终于适应了这蚀骨的疼痛，他咬牙抱着断臂，脸色阴沉如得狱饿鬼，暴虐道：“追！给我杀了她！不把她的头拎回来，你们也不用回来了。”
骏马在昏暗的夜色中飞驰，哒哒哒的马蹄声片刻不停。
身后有追兵，再加上这宁水镇明显是赵八成的地盘，乔屿不敢大意。
骑着马连夜狂奔，等到出了宁水镇，快要到达扬州府地界，乔屿才放缓了脚步。
她紧绷的身体也松弛下来，想到身后还有个人，她回过头待要开口，那死死抱着她的女人忽然头一歪，整个人栽了下去。
乔屿一惊，忙折转腰身，伸长手臂将女人兜住。
将人抱到怀里，乔屿才发现女人双目紧闭，面白如纸，她的身体滚烫，好像下一刻就要不行了。
乔屿一咬牙，将人放在身前，继续赶路。
不找大夫，这女人活不了。
又赶了几炷香时间，不远处终于出现了一个村庄。
乔屿连忙加快马速，一鼓作气冲进了村里，在村里人的指引下，找到了大夫。
大夫的医术不错，女人吃了药之后徐徐转醒。
她看到抱剑守在一边的乔屿，挣扎着要起来磕头，乔屿将人按住。
女人感动得流出一串泪珠，“姑娘救命之恩，叶黎衣无以为报，姑娘要是不嫌弃，我一辈子伺候姑娘！”
乔屿摇了摇头，没说好也没说不好，岔开了话题道：“我听那赵八成说买了你来是要献给什么钦差顾大人的，你可知道这位顾大人叫什么名字？”
叶黎衣半靠在枕上，点了点头：“赵八成同我们说过，说是叫顾启章。”
乔屿面色如常：“你还知道些什么？”
叶黎衣想了想，接着道：“这位顾大人官声可不大好，他在京里当官的时候就只知道收取孝敬、鱼肉百姓！这次他能被朝廷封为南巡钦差，也是因为他巴结了上官。不然朝廷怎么说也得派一位明察秋毫的青天大老爷下来，扬州府这场秋闱闹得可大了，死了好些人呢！如今朝廷派这样一位钦差下来，能查出什么呢？”
说着，叶黎衣喟叹了口气，“就怕又判出一场冤假错案啊！”
她自顾自说着，半响不见乔屿搭腔，转头看她，“姑娘打听这位顾大人的事，是有什么打算吗？”
乔屿沉着脸没有说话。
叶黎衣觑着她脸色，忽然记起她一剑斩了赵八成一臂的事情，急声道：“姑娘，这位顾大人身份贵重着呢，还是朝中九王爷得用的人，赵八成那种人只怕给这位顾大人提鞋都不配，你可千万不要冲动啊！”
乔屿听她语气焦急，知道她把自己当作嫉恶如仇、剑斩贪官污吏的江湖人了，不由好笑，正要开口解释，忽然听到外面一阵喧哗。
乔屿微蹙着眉回头，就见屋里挡风的棉帘被人掀开，走进来一个身穿黑红官服，腰悬长刀的衙役。
衙役进来之后，微眯着眼，上上下下不客气地打量着乔屿。
这个时候，从外头又进来个三十岁左右的男人，点着头哈着腰朝衙役谄媚道：“老爷，这女的就是小的说的，那个拿着剑骑着马的江湖人。”
乔屿望过去，发现这男人正是刚才给她指路的村人。
“做得好。”
衙役微微一笑，从怀里摸出几个铜子扔给男人，等男人千恩万谢地走了后，衙役表情一肃，扬声喝道：“来人！把这两个女人给我抓起来！”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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