傅晚棠翻过沈宅西墙落于小巷青石之上，此时晨雾尚未散尽。
她辨明方向，循着记忆中昨日马车行进的路径疾行。卯时二刻的镜湖城，主街两侧已有早起的摊贩支起炉灶，袅袅白气升腾夹杂着食物的香气。因她步履迅捷比昨日马车慢不了多少，约莫大半个时辰便已抵达傅宅侧门。
归家后她先去探望父亲。傅承业见她如此做派眉头微蹙，显是不赞同这翻墙偷溜的行径，然终是未多言，只叮嘱万事小心。她又去偏院寻姑婆傅青衣，细说了城中沈宅安置情形及那沈遇书生之事。姑婆听罢嘱咐她多加留意。从姑婆偏院出来后傅晚棠回到自己闺房之中，躺了一会后索性抽出放在房中的桃木剑练了趟十全大补剑法，简直酣畅淋漓。
大嫂刘世贞刚起身来到院中，乍见傅晚棠身影还道是眼花。待傅晚棠笑嘻嘻迎上来她才惊觉是真，忙拉着她问缘由。
傅晚棠简略说了用彩如打掩护及西墙小院遇书生沈遇花钱买路之事，末了还带着点小得意道：“如此往后我住城内沈宅时便能常回来看看你们了！” 她心中亦知城外沈家庄园才是关键，不可因贪恋家中温暖而久居城内。
刘世贞听得目瞪口呆，末了伸指戳着她光洁的脑门又是气又是笑地嗔道：“你这促狭鬼！胆子是越发大得没边了！翻墙？还跟个不知根底的书生做买卖！那沈家高门大户规矩大眼线多，只盼那彩如是个好的，莫要露了你的行踪！”
“知道啦嫂子，我心中有数！” 傅晚棠笑嘻嘻应着。
恰在此时侄子傅明轩揉着惺忪睡眼从里屋晃出来，一见傅晚棠登时睡意全消惊喜地蹦了起来：“小姑！你回来了！昨日你归宁偏我被那老古板夫子拘在学堂死活不给告假！真真气煞我也！” 少年郎正值变声期，嗓音粗嘎带着浓浓的委屈和乍见亲人的雀跃。
刘世贞没好气地白他一眼：“念书时蔫头耷脑活像霜打了的茄子！一听你小姑回来倒跟打了鸡血似的！我看你那心思压根就没拴在书本上！”
傅明轩梗着脖子嚷嚷：“本就是！我早就不想读那劳什子书了，是你非逼着我去！我压根就不是读书的料！”
刘氏被他顶得火起作势要打，索性赶他去收拾行囊。傅晚棠好奇问道：“收拾行囊做甚？”
傅明轩远远回身，摇头晃脑拖长了调子：“夫子有云，读万卷书不如行万里路！苏泽府文风鼎盛，过两日便要带我等前去游学！这一去怕是要大半个月光景！”
刘氏对着傅晚棠无奈笑道：“瞧瞧，这杭宁府还没转明白呢，心倒飞到苏泽去了！”
傅晚棠走到正打包行李的傅明轩身边，将手中那柄常用桃木剑递给他：“出门在外，带着防身。” 又从腰间那个粗布香囊里摸出一个折叠好的三角黄符，“这是平安符，贴身收好莫要离身。”
傅明轩接过黄符心里嘀咕：真要遇上事儿这木头疙瘩和纸片片能顶啥用？但面上却不显露，到底是小姑的一片心意，还是老老实实将符仔细塞进贴身的里衣口袋，又把木剑郑重其事地插在行李卷外侧，然后拍着胸脯保证：“小姑放心！定保管好！”
在家中用了顿融洽的午饭，又小憩片刻。下午刘世贞拉着傅晚棠在廊下絮叨些邻里间的琐碎闲话。她今日是真心欢喜，阿棠仿佛未出阁时一般在家中自在往来。聊着聊着刘氏忽然想起什么，神色一正，压低嗓音道：“对了阿棠，有桩事需得提醒你，近来莫要去曲巷坊那边，尤其泥鳅巷和瓦砾巷那片，邪性得很！”
傅晚棠心头一跳：“嫂子，那边出了何事？”
刘氏凑近些绘声绘色：“听说是有人在巷子里走，老听见身后有脚步声跟着，可猛一回头影子都没一个！” 她搓了搓胳膊：“更邪门的是，前几日有几个人许是喝了点酒不信邪，夜里非要打那儿过，回去就中邪了！满嘴胡话认不得人，性情都大变了！邻里都说是被巷子里的脏东西给缠上了。”
傅晚棠若有所思地点点头，又问具体哪家人，这刘氏倒不知道了：“这话头传来传去到我这儿都不知过了几道手了，源头在哪儿谁晓得！”
傅晚棠将此事暗暗记下又与刘氏闲话片刻家常，眼见日头西斜，她揣好嫂子硬塞的点心，辞别家人再次启程。
既出来了，演戏演全套。傅晚棠真就拐去西市附近的李记，想买些点心带回去掩人耳目。已是傍晚，李记点心铺子前竟仍排着两条小队，一队等着糖蒸酥酪，一队候着刚出炉焦香四溢的芝麻炉饼。香气勾人，傅晚棠瞧着两样都想吃！正犹豫着排哪一队时，眼角余光忽地瞥见酥酪队伍里一个熟悉的身影，靛青旧袍，身形清瘦，脸色苍白，不是沈遇是谁？
沈遇也看到了她，眼中闪过惊讶，隔着几个人扬声道：“小棠姑娘你怎么才来买点心？”
傅晚棠立刻排到炉饼那队，扬声回道：“难得出府一趟有事耽搁了，这才过来。沈兄这是？”
沈遇道：“早上听姑娘说起这李记的酥酪，勾得馋虫大动。下午温完书，便想着过来解解馋。”
傅晚棠点头：“劳烦沈兄多买些酥酪，待会儿分与我一些，我这边还要排炉饼。”如此便两全其美！
沈遇颔首应下。待二人皆买好东西，在街角交接完毕，傅晚棠便想借机溜去曲巷坊探探虚实，便对沈遇道：“诶，我还有点旁的事，沈兄请先行一步。”
不料沈遇却道：“正巧，沈某打算去泥鳅巷那边走一遭，也不回沈宅，就此分道也好。”
傅晚棠脚步一顿：“沈兄去泥鳅巷做甚？”
沈遇压低声音：“方才在路口茶摊歇脚时听人说起泥鳅巷那边的怪事，说得神乎其神。什么脚步声如影随形，回头却杳无人迹……” 他摇摇头，“子不语怪力乱神。依沈某看多半是市井愚夫以讹传讹，或是些宵小之辈装神弄鬼罢了。沈某正好去见识一番，戳破这等无稽之谈！”
傅晚棠看他一眼，只觉他脑门上写了七个大字：不作死就不会死。
于是故意吓他：“听说有人不信非要过去一试，如今神志昏聩还中着邪呢！”
沈遇一愣：“青天白日朗朗乾坤，不做亏心事不怕鬼敲门，那人定是做贼心虚！哎？原来小棠姑娘也听说了此事？”
傅晚棠见吓不走他便道：“听人提过几句，原是不在意的。被沈兄这么一说反倒勾起了几分好奇。不如你我一道去彼此也好壮个胆？”
沈遇明显愣了一下，上下打量她，眉头微蹙语气不甚赞同：“寻常姑娘家听闻这等事避之唯恐不及。小棠姑娘你怎地还主动往上凑？”
傅晚棠挺直腰板，下巴微扬：“沈兄忘了？我可是学了些拳脚功夫的，真遇上要命的勾当指定比你跑得快！”
沈遇眉头皱得更紧，沉思片刻才勉为其难道：“也罢。只是……若真遇险情，小棠姑娘切记自行脱身，千万莫要顾及沈某！”
傅晚棠这回倒真听不出他这话是真心实意，还是带着点书生气的迂腐反讽了……
两人便并肩朝曲巷坊泥鳅巷方向行去。沈遇步履不快，傅晚棠也配合地放慢脚步。一路上沈遇又引经据典，反复强调正气存内邪不可干的道理。坚信泥鳅巷的传言乃人心作祟。
曲巷坊位于城南隅，巷陌纵横狭窄曲折，故而得名。
此时两人正深陷一条幽暗的巷子里。两侧是经年失修的高耸土坯墙，墙面斑驳爬满枯藤。脚下泥路湿漉漉的，散发着一股淡淡的霉味和土腥气，雾气浓郁，显得格外阴冷幽暗。这还没到泥鳅巷呢，就怪瘆人的。
沈遇已记不清到底拐了多少弯了，看起来有些体力不支的样子，他停下脚步，环顾四周几乎一模一样的斑驳土墙和幽深巷道，眉头紧锁，语气带着一丝困惑和紧绷：“小棠姑娘，雾气弥漫，你我莫不是迷路了？从前路过此地，似乎并无如此曲折漫长……”
傅晚棠其实早在半刻前就察觉此处有异，初入巷子时尚属正常，不知何时起雾气便越来越浓，那股潮湿的土腥味也越重。她不动声色的看了一眼腰间铜锁，铜锁带人气阳火，此刻表面却凝结水珠，擦去即生，应是阳气被浊气压制导致。
她心中了然，看来此处水行过旺，阴浊气日积月累成了迷障，也就是所谓的鬼打墙。
这倒是不难破解，可难的是有这书生在旁，她还牢记自己的人设是有些拳脚功夫的小丫鬟，这才半天功夫又要更新迭代了么！
傅晚棠适时道：“不是迷路。沈兄，我们怕是遇到鬼打墙了！”
“小棠姑娘莫要危言耸听！定是这巷子太过曲折相似加上光线昏暗，才让你我二人一时不辨方向走了回头路！此乃常事，何来鬼打墙之说？” 他一边说着，一边又往前走了几步，用脚尖在墙角湿滑的青苔上用力蹭出一道显眼的痕迹，“来，我们这次走慢些，仔细看看墙角标记！定能走出去！”
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