第14章 真难伺候(三)

大祁的税收以人丁田赋为首,商货则居于次。

宋知斐也是初闻此私添税目的荒唐事,不由正色凝起了眉。只是她亦知,当今圣上居安怠政,单就赋税而言,可贪腐的空子便早已密如渔网。

不成想的是,这层层之下,竟会嚣狂至此。

“可不就是要打幌子?”秦氏气出眼泪,真是愈说愈含愤,“这年头,识得大字的可了不得。你们是不知道,我们村出了个秀才,嚯,那可真是威风上天了!”

她抹了把眼泪,继续道:“听说是有个表亲在京城当大官,连县令都要请他任师爷,写状书,这些花头就是他编排出来的。仗着自己读书能免田赋,到处扬威不说,还逼着大伙都把田地卖给他。”

“上月他瞧上了对面老李家的姑娘,那姑娘不肯,他就变着法子讨人家的税,硬是逼着人家把姑娘卖到了青楼去。就连我儿他爹……”

恶人的罪行擢发难数,秦氏一口气说个不停,可提到自家夫郎,她还是禁不出失声痛哭了出来。

连远在屋外的小儿听到娘亲哭声,也被感染得立即啼哭起来,只能由年迈的祖母抱在怀里安哄着。

这世上的悲欢离合太多,皆是各人有命。

梁肃一向不愿多管旁人的闲事,可话到了嘴边却不能不说:

“这厮难道就无人状告,邠州不行,上京呢?”

大祁虽不说忠良济济,却也不见得个个都是贪腐之辈。便是呈到朝廷上,这私添税目也是抄家灭族的死罪,怎会如此公然引火,还能避人耳目,不得伸冤?

秦氏亦想解释,可只觉言辞无力,同这小郎君一时也难说通,不免抽噎得难以自已。

“赴京上告哪有这般容易?”提及那千疮百孔的官场吏制,宋知斐似是搬出了家丑般,面上不由浮起了几丝难言的苦笑,“这秀才既有大官作保,底下必是官官相护,莫说赴京,只怕连邠州都难逃出去。”

许是被一语戳中了难处,妇人立即含着泪眼,怔愣地望向了面前之人。

惋叹不过片刻,宋知斐便又转却了话锋:“可朝中刚正之辈亦未曾殆尽。主家若肯信,这侵田吞税乃国之大患,假以时日,定当迎来大刀阔斧。”

她自知辞色苍白,实难抚却秦氏饱经的疾苦。只挟着几许温定的浅笑,在这漆夜里,眸中璨着的光也胜似朝阳,令暗烛皆为之失色。

若踽踽独行之明舟,茕茕孑立之清竹,引得梁肃也不由重新打量起了她。

惩奸除恶谁不希望,饶是秦氏心里觉得,这一天她永远不会等到,可嘴上还是忍不住连声道谢,毕竟已太久无人体恤过他们水深火热的处境了。

尔后心绪稳定下来,她才道出,自家夫郎是因坚持不肯卖田,才被那张秀才捉去兴修了庄宅。

本是每人服役一月,可那张秀才偏抓着修葺上的一点差错不肯放人,非要拿出五十两纹银来才行,否则就连月做着苦力,直到银子筹满为止。

大伙起初受到欺压自是纷纷反抗的,可这邠州边界有曹坤将军驻守,谁若不从,便会被那官兵持刀镇压,老百姓还能有什么法子呢?

秦氏抹净眼泪,也不再打扰二人休息了。

倒是梁肃,沉着面色,眉宇微凝间,反复琢磨着曹坤的名字,似是忆起了什么过往,久久难以回神。

宋知斐自然注意到了他的异样,只唤道:“时辰不早了,子彻兄不休息?”

简陋的茅屋唯有一方小小的木榻,她认真思索许久,终还是理理衣物,做出极大决心,腾出了外边的空间与他。

可梁肃回过眸看向她病殃殃的模样,却是笑了下,以掩却心事:

“倒是想休息,不过不想被某人染上病气。”

“嗯?”宋知斐不解他究竟意欲如何,只见,少年兀自走向了一旁的长凳,支起一条腿坐下,扬扬手,主意却落在了她褪下的衣袍上,“借你外袍一用。”

少年人不拘小节,一句率性之语,顿时令女孩的双颊在烛火下被染却了两分。

诚然,于男子之间,这确实没什么大不了。

况且,他兴许也只是想御寒。

宋知斐没有言语,只默默托起了枕边叠好的外袍,不经意间,似乎还能嗅到几丝残余的竹香。

迟疑不过片刻,她便坦然释下,将衣袍轻轻丢了过去。

“接好。”

梁肃轻而易举便接住,淡淡飘来的几丝竹香也引了他的注意。

世家名门多有熏香之习,他素来不喜熏香,但这竹香倒算不得难闻,亦同主人一般清清淡淡,正适于晚间入眠,于是也难得心情不错道:“谢了。”

宋知斐本以为他要展衣袍覆身御寒,不成想,这人竟直接将叠好的外袍原封不动地垫于凳上,负手于脑后,闲适自得地枕了上去。

好似此处是他的家一般。

于此情此境,还真是甚为随遇而安。

微弱的油灯行将熄灭,不经意间也映亮了女孩微微牵起的唇角——

这么多年未见,她大多只在暗卫的书信上听说过王府二殿下的行事,如今一见,倒是更新鲜了些。

**

次日清晨,梁肃早早起身,如昨夜所说,欲去外头猎些口粮,顺带探探地形。

可前脚刚整好衣装,后脚那卧于塌上养病的人,便不知何时已虚倚在了门边,满面温笑地同他打着商量:“屋里太闷,带我一个,不妨事吧?”

梁肃挑了下眉,随即从上至下将这病秧子打量了个遍,从未觉得有谁像此人这般毫无自知,令人生笑得紧。

“带你?”他不敢苟同地盯了眼她受伤的左腿,禁不住问,“怎么带?绑在马后拖着带?”

少年随口打趣了一句,女孩也不恼,只大方回道:“子彻兄不必劳心,我会骑马。”

这等伤势还妄谈骑马,梁肃不觉轻嘲,环手立于一旁,泼了两盆凉水,“是么,我这马性子可烈得很,外人只怕是近不得——”

可话未说完,宋知斐便已蹒跚走至了乌鬃骓跟前,顺了顺马儿的皮毛,和颜而笑,相处甚欢,不似素昧平生,反似一见如故,其乐融融得紧。

少年面上的笑久久凝住,甚是难以置信。

从遇到这人的那一刻起,乌鬃骓便大有不寻常了,是迷怔了么。

宋知斐回头看他,迎着日光,粲然赞赏:“子彻兄,你这马性情很温顺啊。”

轻声细语的一句话,飘飘然打上了他的脸,梁肃僵然无言,只得干冷着笑了两声。

“我能骑么?”她言笑灿烂,好声征询他的同意。

梁肃也不再说什么,只依言抬颔,示意她请自便。

他倒是想看看,这个伤腿肿似萝卜之人,要如何翻上那般高的马背。

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