把话说开后，楚棣将一颗心放回腔子里，两个浓情蜜意，并肩而去，径至立政殿外，站在廊下。
外殿空空荡荡，只是几名宫娥当值，见楚棣降临，方有一人入内传话。
茉莉站得十分规矩，楚棣却不，只歪起身子，着意去碰她肩膀，同时把眼儿悄悄向内殿里觑，但见纱帘飘动，听不得半点儿声音，少顷，帘后走来女官朝云。
楚棣站定了，低声问道：“朝云姐姐，皇后娘娘可还好么？”
朝云听他叫得亲热，便知他来套瓷，当时防备起来，正要找借口打发了，却见身旁站着茉莉，因那日她见过，记得了，心里怀着几分感激，便告诉二人：“这几日娘娘身子好了许多，只是御医说病势凶猛，且得休养些时日。”
楚棣道：“那么请姐姐通传一声，楚棣前来探望。”
朝云有些为难，道：“皇后午睡未起，殿下若有别的事情，可先去处置。”
楚棣恐怕吃个闭门羹，厚起脸皮，笑道：“我闲人一个，在殿内坐会儿也使得。”不等她答应，便大步踏进殿中，在左下首落座，招呼茉莉在旁站定。
未时三刻，日头正毒，阳光辣辣的，晒进殿里来，两个躲在阴影里，楚棣怡然自得，吃茶吃糕吃果子，随手递与茉莉，饶等了几柱香，还是不骄不躁，只是等着崔皇后召见。
少顷，朝云又从纱帘后出来，走到楚棣面前，道：“请殿下入内叙话。”
楚棣听了，喜上眉梢，向茉莉飞个眼儿，起身向内殿去。
殿内立着一扇弈棋仕女绢画漆木重屏，屏风后置一张紫檀木贵妃榻，崔成碧饶穿戴了便服，但因精神不济，只得歪在榻上，赐二人入座说话。强打精神，寒暄道：“听闻殿下昨夜方归，今日便来探望，真是有心了。”
楚棣实话说：“臣弟今日去含元殿述职，事毕，听皇兄说起您的病情，方过来看看。”
“噢，”崔成碧惊讶极了，不曾想，楚棠竟没生她的气，饶如此，她心里的火也消不下去，便客套道：“臣妾深谢陛下关心。然而，本宫这病一时半会儿断不了根，只能静养。”
楚棣听了，因问道：“御医如何说？”
崔成碧乃是心痛之症，心火又旺，肝气郁结，不愿说，只用帕子遮住口鼻，咳嗽起来。
楚棣慌得起身，向外叫道：“快传太医！”
崔成碧至今想起那封信，仍心碎不已，不禁泪盈于睫，道：“楚棣，你坐下，嫂嫂想问你几句话。”
楚棣听她略带哭腔，不好问的，只得坐下道：“嫂嫂请讲。”
崔成碧想了想，道：“你如今封王入仕，走上正途，陛下心里时时记挂的，便只你婚配之事了，一个月前方提过，要在宫内设宴为你物色。只是近来忙于政务，深居简出，便将此事搁下了。今日你在这里，嫂嫂问你一句话，你别嫌烦。你若娶妻，最看重甚么？”实则这话，是她想问那天杀的两个人。
茉莉正自记录，听得此问，不禁停了笔，心知肚明，自己与楚棣再无可能，她却想知道这问题的答案。
楚棣但觉问的怪异，却不得要领，略一思忖，说道：“古人云‘娶妻娶贤’，但若娶妻只重‘贤’与不‘贤’，可不有违夫妻之道？故小弟以为，娶妻当娶‘情投意合’，至于那人是否贤良，却是后话了。”
崔成碧欣慰道：“你这般想是正理，趁闲时，好生选选，只别看错眼，娶个两面三刀曲意逢迎的回来，便是千好万好了。”
茉莉嚼着那“情投意合”四个字，只觉爱人错过，将要遗憾终身了。
楚棣一头雾水，讪讪的，只是点头。
暮霞上来斟茶，斟的满满一碗，楚棣想，这是要送客了，当下放了茶碗，不起身。
崔成碧知道他对茉莉有情，也不瞒他，只说：“楚棣，实话与你说罢，我在病中，与陛下好些日子不曾说话，只怕他恼我，今这位起居郎到此，我想问她几句话。你且去外殿安坐，她就来。”
楚棣起身，躬身一礼：“臣弟告退。”于是看茉莉一眼，似乎叮嘱她小心谨慎，即退行出去。
茉莉上前道个万福，颔首立在屏风前，眼睛悄摸透过屏风的缝儿，往里觑，但见崔皇后病容憔悴，不复往日光华，当时便难受起来。因她无法想象，为情所伤竟是这种况味。
崔成碧道：“单郎官，你都知道罢，本宫的病皆因那封书信而起。”
茉莉点点头，道：“微臣有一事不明，恳请殿下解惑。”
崔成碧道：“说罢。”
茉莉因问：“殿下可知那紫檀盒中密封书信将与何人？”
崔成碧说：“不过是与魏缨吧。”自与太子生情，她便料到将来太子登基为帝，填充宫室的光景，但她贤德大度，从不视妃嫔为仇敌。
茉莉心内寻思，难道皇后竟容不下姐姐，气急攻心之下，病倒了？转念一想，这话断不能问，故劝道：“圣人终日为殿下悬心，寝食难安，待殿下好些了，便与圣人坐一处，把话说开了罢。”
崔成碧冷笑一声，道：“单郎官，你远没有本宫想象中那样聪明。”
茉莉不知错在哪里，听的脸上红一块，白一块，插烛似的跪倒在地，道：“请殿下教我。”
崔成碧又说：“本宫知道，你与魏缨情同姐妹，休要拿话试我！别说一个魏缨，纵使三宫六院册封七十二妃嫔，本宫也容得下。”
茉莉当即明白，魏缨入宫不再有阻碍，但却更加不解：“既是如此，殿下何故气恼？”
崔成碧不好说自己受骗，单身怒道：“他卢绾百伶百俐，做得几首好诗文，不用在正途上，却送与他主子消遣人，这是甚么说法？来日收信之人知道真相，该如何自处？”不待茉莉答话，崔成碧又说：“那她爱的，是写信之人，还是送信之人？”
茉莉只当崔皇后恼了卢绾，答说：“我不知道。”
崔成碧道：“也罢，你听不懂，是你的福分。”
茉莉一时省不过，上前恭敬地嗑了四个头，说：“多谢殿下教诲。”
崔成碧即吩咐退下，临走时又叮嘱一遍：“圣人问起，你只说当日没见过我。”
茉莉道：“微臣领命。”退出殿去，与楚棣原路返回。
不觉到了御花园，楚棣心里好奇，开口问道：“皇后与你说了甚么？”
茉莉忽的灵光一闪，或许能从他嘴里知道些消息，于是悄声说：“圣人似乎有意纳魏缨姐姐，给皇后知道了，赌气不与圣人说话呢。今日留我，便是问圣人如何如何。”
楚棣听的一惊，劝道：“这夫妻打架，你躲远些，别掺和进去。”
茉莉佯作不解：“咱们有躲的资格吗？”况且她是唯一知道来龙去脉的人，不论躲得多远，也逃不了干系。
楚棣说：“你不是卢绾，躲便躲了，还能强拉你进去怎地？”
茉莉问：“这是何意？”
楚棣当然知道楚棠和卢绾的勾当，那崔皇后被他们联手骗了，如今不知又在骗谁？有关旁人私隐，他不便明说，只一味苦恼的，不做声。
茉莉猜想必有内情，笑嘻嘻道：“大哥，你便告诉我吧。”
楚棣大摇其头，只是说：“你听大哥一句，若求前程，必要忠心事主，不可左摇右摆，骑墙不下。”
茉莉一双眼睛看着楚棣，不言语，楚棣对她无计可施，只得悄声道：“对你姐姐说，切不可情寄诗文。”
茉莉见套不出话，点了点头，复与楚棣回到含元殿。
楚棣与楚棠对案而坐，将在立政殿的中种种情形都说出来，包括皇后留茉莉说话这一节，因他知道，不说便是心里有鬼，来日发作起来，端的了不得。
楚棠道：“阿弟，你亲眼所见，倒不是兄长多心吧。”
楚棣尤不知他真正意图，还劝道：“嫂嫂德行温良，世间少有，兄长心爱嫂嫂，不正在‘贤女助夫’四个字上？如今嫂嫂缠绵病榻，性情略古怪些儿，也属平常，兄长且让她一让，免得把你们一场夫妻情分都耗没了。待嫂嫂身子痊愈，感念兄长退让之情，自然更加贤德起来，加倍体贴关心补偿。”
楚棠心里明白，却做无奈：“她是崔家女，膝下又有曙雀，今封了太子，她不把我这皇帝放眼里，也使得。”
楚棣还劝：“兄长，此言差矣！圣人说‘唯女子与小人难养也’，就说这女人啊，像花骨朵一样，冷不得，热不得，要精心呵护，才可绽放枝头，独占春光。”
其实楚棠心事不在此处，只听楚棣说得有理，便把事情暂且搁下，与他坐谈一回，直至日薄西山，楚棣方请辞告退。
待他一走，楚棠忽然心念一闪，面色肃然，问茉莉道：“那日你在殿中当值，可见过皇后来此？”
茉莉当时便如芒在背，险些儿扛不住，转念一想，若将此事首尾说与陛下，不知要惹出多少事端，只得扛住了，道：“微臣当值时，不曾见皇后来此。”
楚棠听了，不禁怒火中烧，捏着青瓷酒杯的手指骨节泛白，道：“当值时不曾来，下值时便来了？”
茉莉猛地伏跪于地，硬着头皮，否认不止。
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