棠瑶正视着褚云羲，似乎对他这样的问话并未感到非常讶异。
片刻之后，她移开视线，淡淡道：“为什么您执著地要问这个呢？”
“你在宫中难道也会与宫娥们闲谈，甚至帮她们做活？”褚云羲神情冷静，目光落在她脸上，“看样子不像是小门小户出身，却会和面煮菜，甚至还会驱驰马车。朕倒很想知道，难道几十年之间，我朝官员家中的千金都变得如此干练？”
棠瑶心中略有几分忐忑，却又含着微笑看他：“棠家是世代武人，不是书香门第。我自然不会像寻常闺秀那样娇贵。”
“武官？”他冷哂一声，“你父亲在何处任职？”
“边镇大同。”棠瑶熟稔在心地道，“是一名驻守堡垒的千总。”
“家中还有什么人？”
“母亲早年去世，只有我和父亲两人。”棠瑶大大方方地说罢，反问道，“陛下家中还有其他人吗？”
褚云羲一怔，继而斥道：“谁允许你打听朕的私事？没大没小，不知礼数！”
“君王的出身家族不是应该天下皆知吗？这又算不得私事。”棠瑶双手反撑在桌边，依旧带着淡淡的笑。
褚云羲冷哼一声不说话。她又道：“之前內侍说，崇德帝是您的侄儿，那陛下原先在家中排行第几呢？”
他皱了皱眉，沉声道：“这些事情你无需知晓。”
“那我也无需将家事一一向您禀告啊。”棠瑶看着褚云羲，眼神纯澈，唇边仍含着不经意的笑意。
褚云羲却肃然道：“朕觉得你来历可疑，难道没有过问的权力？”
他不生气倒还好，一旦义正辞严起来，却让棠瑶更觉有趣。褚云羲本就恼火，见眼前人不但没有惶恐道歉，眼神中却更流露笑意，不禁责问道：“朕是在正正经经向你问话，你却把这当成玩笑？”
她这才努力端正了神色：“并没有，陛下！”
褚云羲悻悻然看她一眼，忽然觉得她这顺从来得蹊跷，忍不住又问：“为何忽又正经起来？朕看你这样子，就不像是真心应答。”
棠瑶微微抬头，看着他的眼睛，慢慢道：“刚才也并不是嘲笑您，是您有些敏感多心。”
她没等褚云羲反击，又道，“眼下我们两个躲在这狭小的院子里，您却还十足的帝王架势，我只是觉得您有些过于一本正经罢了。”
“成天乱想些什么！”褚云羲无端心烦，转身便要走。棠瑶忙道：“您还没说明天的打算！”
褚云羲这才侧过脸来：“明日务必早起，趁着周围没人时离开这家，否则容易引来麻烦。”
“然后呢？陛下之前说是想去寻找一件东西，不知到底是什么？”
“朕现在还不确定它到底在何处，要打听了才知道。”褚云羲静了静，又道，“若是晋王即位，明日将要册封太妃等一干人等，京城之中必有消息。如若没有宣诏即位，那极有可能是朝中宫中另有掣肘。”
“那么陛下将怎样自处？仅仅依靠单打独斗，又怎能够夺回帝位？”
她平静地问说出这句，褚云羲目光斜斜落下，过了许久才道：“朕想看一看，晋王到底是怎样的人物。”
“您的意思是……”
褚云羲侧过脸，望着摇摇曳曳的灯火。“若他能勤政爱民，治国有方，使我褚家江山祚永运隆，朕怎会为一己私心与后辈争夺帝位？河清海晏乃是历代君王所求盛景，无论谁来执掌天下，功在千秋，福泽万代。”
棠瑶从认识他至今，似乎还是第一次听他说出这样的言语，不由微微一怔：“那如果晋王并不能承担社稷大业呢？”
“若只是为一己私欲玩弄权术而登上帝位，或昏聩无能或刚愎自用，外不能退敌内不能安民，这样的后代子孙，又如何能将天下交予其手中？若他果真不堪此任，朕绝不能坐视不理，哪怕朕如今只是单枪匹马，也必定要重揽兵权，夺回江山。”
褚云羲缓缓说罢，转过身来，发簪间红缨斜坠，“棠婕妤，朕明日就要离开京城，你又不愿回宫，是否要回到父亲身边？”
棠瑶摇了摇头：“我不回去。”
褚云羲微一蹙眉：“为何？”
她低下眼睫，想了想，道：“我和父亲……常年不合，而且我身份如此尴尬，按照道理是一定要回宫的，如果忽然去边镇，只会给棠家带来麻烦。”
褚云羲看着棠瑶：“那你……”
“陛下愿意让我随行吗？”棠瑶端正神色道，“您如果要证实自己身份，我是必不可少的一环。”
褚云羲眼神沉定，棠瑶又道：“因为只有我目睹了您在白玉棺中醒来的那一刻，除了我之外，没有任何一个人，能解释您为何会从帝陵而来。”
她说这话的时候，神情认真不含倨傲，灯火自身后映照出幽幽光亮，使得轮廓更为深丽。
褚云羲静默片刻，视线才缓缓斜落，唇边微含哂笑：“没想到朕居然也要倚仗你这小小婕妤。”
“陛下何必将身份看得这样重呢？这样只会让自己平添烦扰。”
褚云羲没再争论这一话题，只是淡淡道：“不早了，你休息吧，明日一早我们就离开。”
说罢，他轻轻推开门，走了出去。
棠瑶转眸望着忽高忽低的灯火，独自坐在桌边。
她撑着脸颊思索，衣袖滑落间，露出腕间那赤金细镯。先前忙于奔逃，始终未曾静下心来，如今看到这镯子，她不禁又记起当时被套上镯子的情景。
其实并非没有想过，要向褚云羲说出关于此事的详情。只是如果涉及到此，又不可避免会谈及自己真正的来历。一路奔波一路亡命，她甚至还没能理清思绪，也总还觉得并没有到向他和盘托出的地步。
如今只能怀着疑虑重重的心思，将镯子轻轻取下，对着灯火研究半晌，却也看不出任何特殊之处。
镯上刻有祥云缭缭，在正中则是双燕翩飞，相伴相随，雕工精湛，栩栩如生。
然而为什么在她被送入陵寝前，那个内侍会将此金镯套在自己手腕上呢？
棠瑶思绪纷杂，只得将金镯重新戴上，起身去到床上。
*
堂屋内没有灯火，唯有惨淡月光透过白纸窗映出微弱光亮。
褚云羲慢慢走到墙角，靠着冷冰冰的砖墙坐了下去。他解开衣衫，探手触及后心，他一直记得棠瑶在墓室中说起过，曾看到他后心有伤，而当时自己也确实摸到了一手鲜血。
然而不知为何，照理说后心带伤，他根本无法再强撑至今甚至还三次与人交手。如今触及那微微作痛之处，也只是觉得有一道伤痕，似乎已经渐渐愈合。
他转过脸望向黢黑窗棂，横横竖竖，交错如槛。院中起了风，呼呼卷过满树枯叶乱舞，窸窸窣窣应是又落了遍地。
虬曲的树枝黑影映在窗上，宛如破碎痕迹。
他在黑暗里将暗金龙纹刀鞘置于膝上，指尖抚过，冰凉坚硬。
但那是最最熟悉的感觉。
他闭上眼，脑海中却依旧是茫茫荒野，皑皑冰雪，铁甲大军旌旗猎猎，数万人勒马整肃齐声高喝：“吾皇万岁！”
声浪轰然震荡，散作漫天飞雪。
急旋的画面搅乱再搅乱，像有尖利的针扎入脑髓，痛楚难忍。他眉间紧蹙，攥住了手心。
*
风愈来愈大，透过窗缝呜呜作响，棠瑶本已沉睡，迷迷糊糊被那怪声惊醒，睁开眼坐起身，听了一会儿才微微松了口气。
房中一片黑暗，她小心翼翼披衣下床，循声走到窗前，想要找点破布之类的将缝隙塞住。正想回头去点灯，却忽然听到院中传来了缓慢的脚步声。
她怔了怔，细听之下却又只有风声呼啸。棠瑶有些害怕，转身就想回到床上，然而就在此时，竟又有极低微的声音混杂于风中飘传而来。
像是……有人在饮泣。
压抑、痛苦、恐惧、无助……声音低弱就像是孩童一般，就在庭院方向，极为伤心地哽咽哭泣。
似乎还在哀伤呼唤。
棠瑶屏息聆听，终于发觉，窗外的声音似是在低微地唤着：“哥哥……”
她浑身发凉，甚至不敢打开窗户张望一眼，迅疾逃回床上，钻进了被子里。
窗缝间钻出尖利风声，一阵高一阵低，棠瑶蒙在被子里又惊又骇，身上直冒冷汗。好不容易壮了胆，稍稍露出脸朝着门口喊：“陛下！”
外面却无人应答，她不敢再大声，当此危急之时，才发现自己到现在为止，竟然根本不知道他的名字。
惊恐之中，她只能又用被子将自己蒙住，至少暂时听不到那饮泣之声。
也不知过了多久，直到闷得受不住，棠瑶才战战兢兢探出头，听了许久似乎只有风声萧萧，才略微平复了一下心情。
然而这一夜她始终难以入睡，混混沌沌熬到窗纸发亮，困得实在不行，才想睡一会儿，却忽听外面传来欢郎惊诧的声音。“恩公怎么不见了？！”
棠瑶一惊，虽然头脑昏沉，还是强打精神爬了起来。匆匆忙忙穿好衣衫，推门一看，堂屋角落垫褥还在，褚云羲果然不见踪迹。
欢郎从厨房出来，见到她焦急地道：“我一大早起来准备生火熬粥，怎么到处找不到恩公，你看这院门都开了，他一个人去哪里了？”
棠瑶这才望到院门居然半开，落叶铺满一地，树下的马车依旧还在，唯独少了褚云羲。
作者有话说
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第16章 第十六章 寂夜沉沉
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