棠瑶一惊,旋即回身,低着眉眼向其问候行礼。章贵妃打量着她,拖长声音道:“许久不见,婕妤倒是换了个人似的。”
棠瑶觉出其语气不善,却不知原先的棠婕妤为何会得罪了贵妃。众目睽睽之下,她骤觉如芒刺在背,只得尽量柔着声低首回复:“因之前遭遇意外,虽保住了性命,却忘记了所有的往事,不到之处还请贵妃娘娘宽宥。”
“宽宥?”贵妃冷哂一声,直视着她,缓缓道,“你也配说宽宥?我倒想知道,你今日来到大行皇帝灵柩前,可曾想起些什么?难道自己所做过的事,就真能心安理得全部遗忘?”
此言一出,满殿皆为阴云笼罩,挤在门口的众多妃嫔神情不安,就连躬身在旁的薛掌印亦嗫嚅着试图劝解:“娘娘息怒……”
章贵妃不顾众人目光,朝着棠瑶迫近一步:“怎么,竟连我的问话也不回答?!”
“回禀娘娘,实在是……虽然努力回忆,却还是一无所知。”棠瑶跪拜在青石砖上,素白裙裾铺叠如水莲潋滟,“我自从被救活之后,每日都待在那冷清的地方,从来不敢惹是生非,就连贵妃娘娘您,还是初次相见……”
“真正厚颜无耻!”章贵妃怒叱一声,却在此时,殿外传来清透声音:“启禀娘娘,吴首辅与宋学士已到。”
话音未落,程薰领着两名内阁大臣拾级而上,踏进大门。
章贵妃面色一沉,还未说话,程薰朝四周扫视一眼,随即彬彬有礼地行礼:“娘娘是否要询问关于晋王入京之事?恕臣愚见,此处乃是大行皇帝灵堂,于众妃嫔面前,谈论江山社稷大事,恐怕有所不妥。”
章贵妃紧抿双唇,见那两名内阁大臣竟气定神闲,俨然成竹在胸的模样,心中翻涌怒意,朝众妃嫔斥道:“还不速速退去?”
薛掌印急忙挥手示意,众妃嫔如蒙大赦,再也不敢有所迟疑,迅疾告退离去。
棠瑶眼见此景,也趁着这机会混在人群间出了乾清宫。
急急忙忙奔下长阶,心跳犹快,却又有异样忐忑,不由地止步回望。
却见大殿肃穆,程薰正躬身退至门外。
一身素白,面容因笼在阴影处看不真切,只是隐约觉出沉静的味道,好似佛龛前氤氲缭绕的苦香。
她脑海中又闪现过那天险些被溺毙的场景,连忙逃命般远离了此地。
*
片刻前还满是哭声的大殿很快就剩寥寥数人,章贵妃冷着脸盘问内阁大臣,程薰静静地关闭殿门,来到檐下。
金阳如线,透过层层云絮,映射于空旷寂静的长阶。鸦雀自萧疏枝头落下,不知忧乐地顾自点啄跳跃,后方殿门忽又一声轻响,霎时间鸟雀振翅飞散,空余满地冷冷阳光。
程薰回过身,薛掌印已从殿内退出,正小心翼翼地关上殿门,里面却犹传出章贵妃与臣子的争执声。
先皇后故去多年,主位空缺至今,章贵妃可称是冠绝六宫。只是她仅有一女却无龙子,二十余年来对太子与皇太孙照拂有加,自从皇太子忽然驾薨之后,更是一心想要将皇太孙作为往后的倚仗。如今听闻晋王要捷足先登入主皇城,怎不令她大动肝火?
“掌印……”程薰低声欲问,薛掌印朝他摇了摇头,往西边廊下行去。程薰默默跟随其后,直行至拐角处,才见掌印停了下来。
风自远处掠来,檐下铁马泠泠作响。薛掌印注视着天际层叠浮云,道:“程薰,要变天了。”
程薰垂下眼帘,轻声道:“是,掌印。”
“你我这样的内侍身份,不过是滚滚洪流间一片枯叶。”薛掌印侧过脸,目光沉定,“浪潮涌动时,竭力将自己隐藏于角落罅隙,或许还能存有一丝活路。若心念过多,抽身不及,只怕会卷入漩涡,化为齑粉。”
“掌印教诲,程薰铭记在心。我既是内廷仆奴,自然不会僭越本分。”程薰依旧温文尔雅好模样,略一踌躇,轻声问,“但未知殉从宫人的名单,是否已经拟定?”
薛掌印注视于他,过了片刻,才从袖中取出一页薄纸。
程薰垂手未接,只是谨慎问道:“这一次,共有多少人?”
“二十四。”薛掌印淡淡回了一句,又合拢双目,“未有子嗣者,十八人,另有六名未曾承幸的,都随皇伴驾去吧。”
程薰眼神负重,似是想说什么,却还是没有出声。
薛掌印蹙了蹙眉:“怎么?还是挂念那人?你可知,这是死罪。”
“程薰从未有过此等念头。”他目光忽而沉寂如寒潭,端方有礼地拱手行礼,“只是想知道……朝天女之中,是否有她姓名。”
“若在名单之列,你会求我?”薛掌印抬起双目,盯着他问。
程薰依旧垂着眼帘,低声道:“不会。”
薛掌印沉默半晌,叹了一口气,将素白纸页交予他手中:“乾清宫里不知道如何了,我回去看看,你随后就来。”
“是。”程薰躬身上前搀扶,掌印却摆摆手,慢慢往回走去。
空荡荡的廊下只剩程薰一人,风声中飘荡的铃音细碎起伏,温冷的阳光如轻纱拂在他的脸上。
他望着那张纸,静默许久,才将其慢慢展开。
风似丝缕寒凉,簌簌吹动衣袖。
墨黑的一笔一划间,镌刻的是二十四名青春女子的生死。
他怀着难以言说的沉重与矛盾,将那些名字匆匆扫掠而过。起初看罢竟觉不敢相信,再从头至尾,一个字一个字的重又看遍,直至最后,才心绪复杂地呼出一口气。
他很快将纸张收进衣袖,转过拐角,步下长阶,向手下道:“去司礼监找尤祥。”
*
从乾清宫回来之后,棠瑶脑海中总是浮现着那满目白幡,乃至夜梦中都坠身于茫茫无尽的沧海,仓惶伸手挣扎,抓到的却是断碎湿冷的海草,无数的麻衣素带将她紧紧缠着绕着,裹挟至冰凉海底。 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页/共2页
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