屏风后，萧云芷没有出声。
她膝上的两只鸽子傻愣愣的看着她，发出咕叽咕叽的声响。她轻轻把鸽子放回自己肩头，抬步走到了屏风后一座博山炉后。
博山炉巨大，恰好挡住了来自院落中的视线，不用担心院落里的哑嬷嬷和书房门口的侍卫窥探。萧云芷看着顾菁之，正对上顾菁之平静黑沉的目光。
“你想帮我么？”
她轻轻说道，声音恰好传入顾菁之的耳中，传不入第三人的耳。顾菁之轻轻皱了皱眉，意识到自己对这样的话兴不起反驳的念头。
“我不会违背殿下的意思。”
他最终轻声道，他头一回仔细看萧云芷的那双潋滟的眼眸，仿佛被其中的薄红和水光摄去了魂魄。
“我明白。”
萧云芷轻轻说道，眼眸中又流露出一线光来，像是初夏荷尖儿上的一抹露珠，沁人心脾。
顾菁之挪不开眼。
“我只想知道，我哥哥是否还在那里。”
萧云芷并不知道顾菁之突如其来的帮助是为了什么，她也不想弄明白。就如她所说，在萧家交出半块儿兵符和信件之后，她身上根本没有什么是值得顾菁之觊觎的。
无论顾菁之突如其来的善意是为了什么，她都不会放过这稀薄的机会，她要救她的哥哥，她走投无路了。
她的话让顾菁之轻轻蹙眉。他明白她没有死心，更没有听劝。她仍然不愿相信依附殿下能获得的一切，仍然想要抵抗，就像她一直以来做的那样。
这应该让顾菁之觉得厌恶，像看待一个跳梁小丑般烦躁，可是他心里却平静极了，甚至油然而生一种果真如此之感。
“据我所知，仍在。”他回答道：“萧云恒是萧侧妃执意冒着风险从边关押送至此的，刑讯亦是萧侧妃的主意。侧妃心狠手辣，但令兄英雄气节。殿下本不欲对此事再多上心，毕竟藏匿罪人若是被圣上发现，便是太子也逃不了干系。前日...纯粹是无心之失。”
屏风后，萧云芷苍白的手握住博山炉的一角，垂下脸掩饰冲破眼眶的泪水。无心之失，好一句无心之失。
她的亲生兄长，在京外暗无天日的牢笼里备受折磨，她还不满周岁的侄儿被用作把柄，她全不知情。
“...我倒应该多谢萧婉晴。”
她轻声呢喃，顾菁之没有听清。他顿了顿，拿起折子和书简起身，向密道走去：“一朝不慎，满盘皆输。弃车保帅才是要紧事，你兄长是英雄，可他身份太过醒目，恐怕难以保全。”
他轻声提点：“你们兄妹二人互为牵制，或许为你，殿下能留他一时。”
萧云芷的心因为这句话再次剧烈地刺痛起来。她抬手将双眼中的泪水抹干净，不再放纵自己哭泣，因为肿胀的眼都会落得祁弘晟的逼问。
这都是她的错。她家族的荣辱，父亲沉冤昭雪的希望，兄长的尊严和性命，断送在萧婉晴明目张胆的谋划和兄长对她的爱惜里。是她毁了一切。
“若那日，是你在牢笼里，会因为听到亲妹的惨叫，交出那块儿兵符吗？”
在顾菁之即将消失在门后时，萧云芷轻声问道。顾菁之身形一顿，继而快步离开了。
他不会。他妹妹顾芝已经死了，七岁的稚龄，被他的奶母诓骗着穿上了他的衣服，头一回走出了满是药味的房门。
她那么小，又那么懵懂。常年缠绵病榻，她根本不懂外面的京城是什么样子，不明白父亲被处死城外，顾家变成了什么样子。她头一回走出家门，竟是走向了刑场。
她一定哭的很惨吧。她什么都不懂，每日只能有半个时辰的时间听顾菁之讲学堂里的事，讲京城中的花开雪落。顾家那么多人头在她面前接连滚落，她恐怕吓得哭都哭不出了，她会想起爹娘和哥哥吗？
顾菁之不知道。在之后的经年，他被奶母伪装成女孩，在围剿中颠沛流离，直到如今，他被冠以妹妹的名讳，再次用她的身份苟活下来，像一只套着人皮的画皮鬼。
他不会像萧家大哥一样，为了妹妹的一声惨哼断送自己，他没有妹妹。
他也不配有妹妹。
*
祁弘晟今日回府很早。城外难民之事因为商贾献银而缓解，圣上发话，将流民迁往淮南，令当地官府重算良田，赐予流民安置。
此事事关重大，圣上自然不愿让太子插手，祁弘晟因而得了几日喘息之机。他下了差便回府中，未曾停顿便回到书房。
前日之事事发后，他将尽一日夜未曾休憩，一合眼便能看见萧云芷满是怨恨的眼眸。这一切仿佛前世重来，令他心烦意乱。
他知道萧云芷对待她的亲眷如同软肋，而他恰恰恨她这一点。
他年少时，常年与萧云芷相伴，他与萧云芷何等情谊，互许过终身，合该是全天下最亲密不过的，可是萧云芷放在心里的人太多了，多得让他都变得无足轻重，让他都变成了次要。
明明他才是那个能给萧云芷一切，助她上青云，助她生双翼的人，明明他才是这世间最在乎萧云芷的人，可她偏偏执迷不悟，半分不以侍奉他为重，反而为了旁人要死要活。
她太愚蠢，可他又偏偏对此无可奈何。萧云恒吐露了消息，又全无求生之意，祁弘晟几次想要下令烧毁京外刑室，可是命令到了嘴边儿，却又哑然无声。
这一切，都怪萧云芷乱他心神。前世今生，她总是有层出不穷的鬼魅伎俩，专以毁他谋算，乱他心神为乐。若说祸国之能，不输褒姒妲己，偏生装作清冷无害的模样，惹天下痴愚之人对她生怜！
祁弘晟裹着一身外面带来的风尘入内，便见萧云芷的纤腰卡在窗棂上，一只雪白的鸽子在她指尖扑棱着翅膀飞走，而她听到声音回转过来，一双明眸睁大，眼里没有祁弘晟预想出的怨恨，只是有些错愕。
还有恐惧。
祁弘晟看着她缩了缩身子，半靠在窗棂上，一双暖棕色的眼眸看过来，熟悉的眸光中，掺杂着一丝说不清道不明的胆怯。
她怕了？
祁弘晟一瞬间被这个念头深深迷住了。前世，在萧云芷对他百般抗拒，毫不屈服的时候，他最先想到的手段就是恐吓萧云芷，让她听话，让她懂事。
是他惯坏了萧云芷，让她从不知道如何侍奉君主，如何明白祁弘晟不仅是她的丈夫，更是她的天，她唯一的主子。她应该敬他怕他，也应该爱他懂他。她出落成这种不知所谓、放荡无耻的模样，他也有责在身。
他杀了萧云芷宫中所有人，也处决了萧云芷的奸夫和所有叛军。叛军被处死那日，他带萧云芷登上高楼观刑，他那时想，或许萧云芷会浪荡无耻地求情，可是萧云芷没有。
她吐了三口心头血，险些从楼上栽下去。那日后，她仿佛眼盲心哑，再没有给过祁弘晟半分眼神。她那双空洞的，一心求死的眼里什么都没有，更没有恐惧。
祁弘晟走近，他高大的身形笼罩在萧云芷烟粉色的裙裾上。他仔仔细细地看萧云芷那双睁大的眸子，为她每一次眼瞳的震颤而血热。
“过来，服侍孤沐浴。”
他转身走入偏殿，奴才已经摆好了热气腾腾的浴桶。他站在浴桶前，背对门扉，不多时感到一双温凉的柔荑穿过腋下，附上他胸前的盘龙扣。
那双手带着熟悉的馨香，还有一丝淡淡的草药苦涩，让祁弘晟原本微微挑起的唇角落下。他带着扳指的温热大手握住了萧云芷的手，惹得他身后小心贴着的柔软身躯轻轻一颤。
他想到了萧云芷身上那些被萧婉晴烙下的伤口。这本是不该发生的事，更是严重的冒犯。萧云芷身上的那些新添的，与他无关的伤口，像是足下荆棘，每分每厘都令他心气不平。
“你身上的伤，孤会替你讨回公道。”
只是不是现在。祁弘晟眸色阴沉。他对萧婉晴是有几分欣赏，可这女人太过疯癫，手也伸得太长了，长得让他忍不住想要剁了她的手。
外袍的衣扣解了一半，祁弘晟自己粗粗扯开另一半。不多时，他拥着萧云芷落入水汽氤氲的木桶里，萧云芷身上未消肿的伤口被热水激得刺痛，让她红了双眸。
“奴婢不要公道，殿下难道不知我心中所想么？我只想——”
她声音带着哭腔，不知是因为热水熏蒸伤口，还是为了那日的怨怼。祁弘晟不愿细看，毁了此时的性质，只沉声叱道：
“主家恩赐，岂有你想不想的道理？”
萧云芷噤了声，满桶温热的水随着晃动慢慢溢出木桶边缘，萧云芷背上的鞭伤被带着茧的粗糙手指细细抚过，反复搓磨，似乎是想用指痕掩盖住原先的痕迹。
她疼极了，泪扑簌簌地落，喉中偶尔溢出一点儿狸奴似的轻哼，被水声掩盖得彻底。她仍然青紫的手腕无力地在水中翻腾片刻，慢慢攀上了祁弘晟宽阔遒劲的背脊。
......
当她被祁弘晟抱出木桶时，水已经凉透了。
她在祁弘晟怀中昏睡，未干透的眼角又滑出一滴疲倦至极的清泪。祁弘晟抬手将之抹掉，又耐着性子将她脸上所有狼狈的痕迹一点点揩去。他乐此不疲地做这样的事，就像他们都还是总角之年的少男少女一样。
那时，萧云芷对他全无异心，满是依赖。
“你乖些，过几日，孤带你去母后坟前祭拜。”他说。
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