元义十六年秋，大祁皇帝宣各地藩王进京。
庄姝便是这年随平阳王妃入京的。
一行人抵京已是初冬。
按说她们早该进京，只因庄姝路上感染风寒，生生晚了月余。
“前面就是西郊营地了。”彭尚武骑着马，隐约可见远处飘荡起着的明黄色旌旗，亦是皇家的象征。
闻言，庄姝撩开车幔，见四周是广阔的草地。
迎面刮来一阵寒风，她又忍不住轻咳了两声。
“阿姝风寒尚未痊愈，还是不要吹风为好。”彭尚武关心道。
“大夫说我已无碍。”庄姝探出头，好奇地问：“尚武哥哥，到了营中可能骑马？”
“自然。”
这时马车里又探出一人，彭尚意说：“听说各地藩王都来了，营中岂不热闹！”
“自是热闹非凡，你性子莽撞，进了营地需得谨慎，万万不可冲撞了贵人。”面对自家妹妹，彭尚武摆起兄长的威严警告她。
彭尚意打小不知闯下多少祸事，好在阿耶阿娘和兄长看管严厉未犯什么大错。
可如今入了京却不同，遍地的皇亲贵胄，彭家长辈怕她惹出祸事，让她收敛性子的话不知说了多少遍。
彭尚意总归是听烦了的，只敷衍作答。
继续前行了一段路，终于到了营地。
护送平阳王妃等一众人入京的冯都尉出示腰牌，守卫的士兵确认一行确是平阳王府的人，很快放行。
-
平阳王与世子月前已入京面圣，穆竣此番未能亲自去迎母亲则因他前几日约了同八皇子等人赛马。
穆竣自幼随平阳王出入兵营骑马弄枪，习得一身好骑术。
从前在凉州已是佼佼者，到了京城才明白一个道理：天外有天，人外有人。
几日前营中办了场赛马，穆竣输给辅国将军家的三郎栾濯，教他郁闷了好几日。
今日又有场赛马，可到了才知栾三郎随他二哥去了东宫。
尽管夺魁，穆竣也显得兴致缺缺。
现下以八皇子与穆竣等人为首，一干人骑着马回了营地。
穆竣同侧有位头戴帷帽的姑娘，微风将面纱吹得半遮半掩，依稀可见面纱下明艳动人的面颊。她声音清脆，说话带着不容人拒接的架势：“过几日皇后娘娘要举办马球赛，你便与我同队。”
此女是孟家二娘，名唤青徽，姑母乃当今皇后。
不待穆竣回答，他身旁八皇子便开口揶揄：“这人阿姝长阿姝短，如今谁不知他有个善骑术的好妹妹。马球嘛，他自然是要和他妹妹强强联手。二娘，我早叫你好好练习骑术。”
孟青徽黑了脸，但她还是看向穆竣，静静地等着他的回答。
可穆竣却失神地望着别处。
“前面是平阳王府上的车队，恐是我阿娘已到，我须得先行一步，诸位失陪了。”穆竣突然说道。
远远见尚武和尚意，穆竣双腿一夹，驱马向前奔去。
“尚武。”穆竣高声呼喊道。
彭尚武与彭尚意未见其人先闻其声。
为首马车内，平阳王妃只堪堪掀了车幔。
“阿娘。”穆竣快速下马，上了马车。
“阿娘一路辛苦。”
一月未见，平阳王妃却觉他又高了许多，此时他坐在马车内两腿微屈，倒显得拘着他。
又瞧他左右环顾，脸上有困惑好奇之色，笑道：“阿姝怕过病气给我，一直坐在后面的马车内。”
穆竣眸光亮了亮：“阿姝现下身体可好了？”
平阳王妃一手扶额，她这几日又犯了头疼的毛病，赶紧打发了他：“你且自己去看吧。”
穆竣跳下马车，重新跨上了马。
他牵着马缰慢慢绕到平阳王妃后面的马车旁，望着一动不动的车幔却不开口。
又行了一段路，一旁的马车内始终没有动静传出。
终是穆竣憋不住开口道：“怎不见你向我问好？”
车内随即传来几声咳嗽，车外的人不由紧张起来，“风寒还未好？”
车幔在这时被掀开，庄姝含着笑意的眸子便与穆竣对上：“世子不开口我又怎敢说话呢？”
穆竣见她面色红润，不似生病的样子，又见她眼中有狡黠的笑意便知自己被她戏弄了。
穆竣脸上却无怒意，满含笑意道：“从前怎不见你如此对我。”
“尚武哥哥说过‘入了京就要讲规矩。’”
“那是在外人面前！”瞧她一脸捉弄他的样子，穆竣语气也轻快起来。
俩人说了一路话，庄姝瞧他骑的马，毛色光亮，四肢强劲有力，眼底露出赞赏：“这是你在京中买的马？它定是匹好马。”
穆竣不禁轻抚了一把鬃毛，可以看出他对这匹马也是十分疼惜喜爱。“这是太子殿下赏的马，我们几人都有。殿下马场里好马数不胜数，你若是喜欢，找机会我再向太子殿下讨要一匹。”穆竣所指“我们几个”是此次同入京的几位藩王世子。
“不可。”庄姝果断拒绝道。
她平白无故如何能得太子赏赐。
穆竣却坚持：“太子殿下人很好，要是我过几日赢了马球赛，他一定会同意的。”
“过几日有马球赛？”
“是呀，皇后娘娘筹办的。”
“你也要上场打吗？”
“自然，我还要为你赢匹好马回来。届时你同我一道上场，我们定能夺得魁首。”
终于到了住处，平阳王府所住的是靠东边的营帐。
各个帐内布置妥帖，是一早就为平阳王妃一行人收拾好的。
庄姝堪堪落地，穆竣已经将马缰抛给左逸，上前和她并行，引她进了帐中。
等候一旁的婢女婆子跟随在后，进进出出，将马车上的行囊卸下。
她们只顾着干活，不曾注意到远处几人。
“青衣女子就是庄姝？”
“你不是已经瞧见了，穆竣对他这位妹妹十分不一般。”
京中贵女，如何是一个藩王府中养女可比拟的。
孟青徽说：“我不信我比不过她。”
“你断不可胡来。”八皇子告诫道。
“我自是知道的。”孟青徽勒了勒缰绳，掉转个方向准备离去：“八殿下，再不走就要赶不上姑母的宫宴了。”
-
晚上皇后设筵。
因是男女分席，在宫人掌灯下，庄姝随王妃一道赴了宴。
平阳王妃自幼在京城长大，后嫁给平阳王去了凉州，入帐见众多内眷，她能认出对得上名氏的贵眷寥寥可数。
京城后起的官眷她都不大识得。
多亏吏部侍郎家的夫人赵柔为她一一介绍。
两人从前在闺中就相识，赵夫人出身武将世家，为人嘴直心快，这点倒不曾改变。
都知道平阳王夫妇只有一位小郎君。
如今见平王妃身旁的小娘子，不免让赵夫人想起从前一桩旧事。
元义四年，平阳王有次外出险些遇难，是他手下一名副将替他挡下那枚毒箭。
副将中箭，毒发身亡后留下的孤女便被平阳王妃接回府中以义女的身份抚养长大，想必就是眼前这位小娘子了。
赵夫人望着庄姝道：“王妃一双儿女竟养得这样好，前几日我们才在马场上见识了平阳王世子的少年风采，不想家中小娘子也出落得如此不凡。”
大抵父母都爱听赞扬子女之词，平阳王妃亦是笑容满面地夸赞了赵夫人的两位小娘子。
赵夫人两眼一眯，悄声在平王妃耳边细语道：“王妃可瞧出今日皇后娘娘设筵的用意否？”
平阳王妃到营中不过半个时辰，方向都没摸清楚，哪能知道更多消息。
她摇摇头。
“王妃没注意到今日来的妙龄贵女甚多？”
藩王无旨不得入京，平阳王妃自是不清楚京中筵会的情况。
赵夫人也不卖关子了，直言道：“太子及冠，如今也该选太子妃了，听闻皇后娘娘心中已有太子妃人选，只等太子殿下点头呢。这些贵女今日打扮得如此娇俏可人，怕是都打着东宫的主意。”
平阳王妃了然一笑，京中官员谁不希望自家在后宫也有个倚仗。
“王妃可知皇后看中了哪家的小娘子？”一名妇人走近，她向两人微微俯身，行了一礼。
赵夫人介绍道：“这是宁远将军府上夫人吴氏。”
吴氏接着方才的话说：“听闻皇后娘娘属意的是刘尚书家的娘子。 ”
吴氏示意几人看向对面，人群中，一位身着华服的妇人正被簇拥着。
叠叠身影错开的空隙，已然可见尚书夫人眉梢上的喜色。
吴氏回头再同两人对视，几人心中已有分寸。
庄姝在旁听了一嘴，自然也好奇地望过去，她还从未见过后宫之人。
可围聚在尚书夫人身边人实在太多了，庄姝也没瞧出有什么特别，只得懒懒收回目光。
这时帐外宫人高声报：“皇后娘娘驾到。”
众人忙恭敬地站起来。
庄姝跟着众人向皇后请安。
皇后很是和善，礼毕便让众人都坐下了。
庄姝是第一次参加宫筵，十分乖巧地跟随在平阳王妃身侧。
待皇后再度开口说话庄姝才敢看向上座。
上座有三人，其中一位头戴凤鸟金步摇，雍容大气的妇人自然就是皇后了。
她正笑意和蔼地同身侧两位女子说话。
庄姝不禁好奇另外两人的身份。
能陪伴在皇后身侧且有如此亲昵姿态的定非一般人。
张皇后育有二子一女，成钰公主乃嫡出公主，听闻其深受帝后宠爱，方才却未听见宫人传报，想必她不在二人之中。
倏地，上座一道目光向她扫来，庄姝与其对视，她浅浅一笑以示礼貌，那女子望着她却带着高高在上的睥睨之色。
庄姝收回目光，想是小娘子觉得被她目光所冒犯。
庄姝心下懊恼，合该不动声色才对，不禁呷了口酒。
不过她心中已有了猜想，想必皇后身边另一位端正秀丽的女子便是尚书家小娘子，亦是大家口中皇后中意的太子妃人选。
方才那位目无下尘的小娘子，十有**是安远候府的娘子，张皇后的亲外甥女，亦是极尊贵的身份。
只是不知为何，庄姝觉得她对自己方才那一瞥带着莫大的敌意。
作者有话说
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第1章 进京
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