“首领！不好了！谷外发现大量官军！我们……我们好像被反包围了！”一名浑身是血的斥候连滚爬爬地冲过来，脸上充满了惊恐。
“什么？！”骨力如遭雷击，大脑瞬间一片空白。反包围？怎么可能？他们的行动如此隐秘！
就在这时，一个更加让他魂飞魄散的消息传来。
另一名心腹连滚带爬地冲到近前，声音带着哭腔：“首领！岩豹……岩豹首领他……他在溪石寨……全军覆没了！岩豹首领被官军生擒！溪石寨……已经被官军控制了！”
“噗——”骨力只觉得喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽了下去。溪石寨失败了？岩豹被擒？这……这岂不是意味着他派去立威的拳头被剁掉了？而且官军竟然能如此迅速地解决溪石寨的战斗，然后立刻挥师而来……这一切，根本就是一个圈套！
一个针对他骨力，精心设计的死亡圈套！从他决定动手的那一刻起，他就已经一步步走进了殷天傲为他编织的罗网之中！那个远在镇南关的年轻人，竟然将他的一切行动都算计得清清楚楚！
恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了骨力的心脏，让他几乎窒息。他看着谷底虽然仍在奋战，但已显疲态，并且因为被反包围的消息而开始军心浮动的部下，再看看谷外那越来越近、声势浩大的官军，一股前所未有的绝望涌上心头。
完了！彻底完了！
“骨力！尔等叛匪，已被天兵合围！还不速速束手就擒！”一个洪亮如钟的声音从谷口方向传来，正是去而复返的赵贲！他骑在高头大马上，手持长枪，目光如电，隔着混乱的战场，遥遥锁定了几欲疯狂的骨力。
赵贲的出现，以及他带来的生力军，彻底粉碎了骨力部众最后一点抵抗意志。原本就陷入苦战的前线瞬间崩溃，士兵们开始四散逃窜，或是跪地求饶。
“不！不可能！我不会输！”骨力双目赤红，状若疯魔，他挥舞着弯刀，砍翻了两个试图靠近他、眼神闪烁似乎想擒住他投降的手下，“跟我冲出去！杀出一条血路！”
他还想做困兽之斗，妄图凭借个人勇武，带领少数心腹杀出重围。
然而，赵贲岂会给他这个机会？在绝对的实力和精心布置的包围圈面前，个人的勇武显得如此苍白无力。赵贲指挥着大军稳步推进，如同巨大的磨盘，一点点碾碎着骨力残部的抵抗。箭雨覆盖，长枪如林，刀光如雪，骨力身边的人越来越少，如同被收割的麦子般倒下。
看着身边忠诚的勇士一个个惨死，看着大势已去，骨力终于彻底崩溃了。恐惧压倒了一切，什么雄心壮志，什么部落霸权，在死亡面前都变得微不足道。他现在只有一个念头——逃！活下去！
“挡住他们！给我挡住！”骨力嘶吼着，却是在命令手下为他断后。他猛地调转马头，不再看向战场，也不再理会那些还在为他拼杀的部下，用刀背狠狠抽打马臀，向着野狼谷一处他事先勘察过的、较为隐蔽且地势稍缓的侧翼缺口，亡命奔逃而去！他抛弃了他的军队，抛弃了他的野心，如同丧家之犬，只求能逃出生天。
赵贲冷眼看着骨力仓皇逃窜的背影，并没有下令全力追击，只是派出一支精锐小队，不紧不慢地缀在后面，大声呼喝，做出围追堵截的姿态，却始终保持着一段距离，如同驱赶猎物一般，有意地将骨力向着某个特定的方向——夜枭国的边境——逼迫而去。
“清理战场，收缴武器，看管俘虏！”赵贲下达了最后的命令。谷内的战斗已经基本结束，骨力的主力死的死，降的降，这场精心策划的伏击与反伏击，以殷天傲一方的完胜告终。
镇南关，将军府客厅。
与野狼谷的血腥厮杀不同，此处的气氛显得庄重而缓和。
殷天傲端坐主位，一身玄色常服，气度雍容。下方，坐着脸色依旧有些苍白但眼神已多了几分坚定的木喀，以及普善长老和几位黑石部中最具威望、此前或中立或倾向木喀的长老、寨主。
木喀率先站起身，对着殷天傲深深一揖，声音带着真挚的感激与一丝后怕：“太子殿下天恩！若非殿下及时派兵救援，我溪石寨数百族人，恐已遭骨力毒手，生灵涂炭！殿下于我黑石部，有存亡续绝之恩！木喀及黑石部幸存族人，永世不忘！” 他身后的长老们也纷纷起身，恭敬行礼，脸上充满了劫后余生的庆幸和对殷天傲的敬畏。
殷天傲微微抬手，语气平和却自带威严：“木喀王子，诸位长老请起。骨力倒行逆施，勾结外敌，残害同族，人神共愤。我大渊身为天朝上邦，黑石部之友邻，岂能坐视不理？戡乱平叛，保境安民，乃分内之事。”
他目光扫过众人，继续道：“经此一事，想必诸位对骨力之流祸乱部落、引狼入室之危害，已有切肤之痛。黑石部未来路在何方，诸位当有明断。”
普善长老颤巍巍地开口，声音苍老却坚定：“殿下明鉴！骨力此獠，罪孽滔天，已不配为我黑石部之人！若非殿下力挽狂澜，我部千年基业，恐将毁于一旦！老朽等商议，一致拥护木喀王子继承首领之位，并恳请殿下，请大渊皇帝陛下予以册封，我黑石部愿永为大渊藩属，恪守臣礼，共御外侮！”
其他长老也纷纷附和，表达归附之意。溪石寨的鲜血和殷天傲展现出的强大力量与“仁慈”，彻底坚定了他们投向大渊的决心。
殷天傲颔首：“诸位深明大义，实乃黑石部之福，漓州之幸。本王可代父皇应允，待木喀王子正式继位，我朝必遣使册封，确认名分。先前所议开设榷场、传授技艺、协同边防等事宜，亦可尽快推进细则。大渊必将不遗余力，助黑石部休养生息，共保南疆安宁。”
他给出了明确的承诺，勾勒出合作的蓝图，让在座的黑石部众人心中大定，脸上露出了期盼的神色。双方又就一些具体的合作细节进行了初步的交流，气氛融洽。
会谈接近尾声，木喀和长老们再次拜谢，正准备告辞离去。
就在这时，一名亲卫快步走入客厅，在殷天傲身边低声禀报了几句。
殷天傲神色不变，只是眼中闪过一丝了然的光芒，微微点头示意知晓。
木喀等人见状，知道殷天傲有要事处理，便识趣地再次行礼告退。殷天傲命人客气地将他们送出府。
客厅内只剩下殷天傲一人时，周文渊从侧门走入，脸上带着一丝振奋：“殿下，野狼谷战报，骨力主力已被全歼，其本人抛下部众，在我军有意驱赶下，已仓皇逃入夜枭国境！我方小队已按计划撤回。”
殷天傲缓缓站起身，走到窗前，望着窗外似乎明亮了一些的天空，嘴角终于勾起一抹冰冷的、尽在掌握的微笑。
“很好。棋子已落定，局，布完了。”他声音平淡，却带着终结一切的意味，“接下来，该清理一下家里的灰尘了。”
他转过身，目光锐利地看向周文渊：“传令下去，可以动手了。依据我们之前掌握的名单，将使团内部杜允谦的‘眼睛’，以及镇南关内潜伏的夜枭细作，一并拔除！手脚干净些，不必声张。”
“是！殿下！”周文渊肃然领命。
殷天傲略一沉吟，目光转向侍立一旁的另一人——兵部侍郎李崇义。从使团出发开始，包括夜宴到方才的会谈，李崇义一直参与其中，也见识了殷天傲的雷霆手段和隐藏在暗处的力量之一——影杀，接下来，为了应对夜枭国，殷天傲还会显露更多的力量，李崇义已经没有办法再置身事外了。
此刻，李崇义感受到殷天傲的目光，心头微微一凛，知道关键时刻到了。他并非杜允谦党羽，否则也不会以兵部侍郎之职被派来这危机四伏的南疆使团，但他也一直谨守臣子本分，并未明确投入太子门下。如今，太子显然是要他做出选择了。
“李侍郎，”殷天傲的声音平静无波，却带着不容置疑的分量，“清理内部，事关重大，需得文武协同，方能万无一失。此事，由周大人主导，你，从旁协助。调动你麾下可信之人，配合周侍郎行动，务必确保名单上之人，无一漏网。”
李崇义心中一震。协助清理？这意味着他将直接参与到太子对杜相势力的清洗中，拒绝还是接受，这是一道选择题，更是一道投名状。若应下，从此便打上了太子一系的烙印；若推辞……在这南疆之地，面对刚刚以雷霆手段平定黑石部内乱的太子，他还有退路吗？
他深吸一口气，压下心中的波澜，上前一步，躬身行礼，声音清晰而坚定：“臣，李崇义，谨遵殿下之命！定当竭尽全力，协助周大人，肃清奸佞，绝无疏漏！”
他没有丝毫犹豫，选择了站队。见识了太子的手段与胸怀，他相信，加入这位年轻储君的麾下，才是大渊未来的希望所在。
殷天傲看着李崇义，眼中闪过一丝不易察觉的满意。“很好。具体事宜，你与周大人详议。记住，要快，要稳。”
“是！”周文渊与李崇义齐声应道，对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重与决心。
殷天傲负手而立，眼神深邃如渊。骨力逃入夜枭，等于将挑衅和入侵的借口亲手奉上。内部清理干净之后，一个统一归心、与大渊紧密合作的黑石部，将成为他下一步行动的稳固基石。而李崇义的明确站队，也让他在朝中又多了一份助力。如今，万事俱备。
夜枭国……若敢收留骨力，甚至借此生事，那么，这漓州群山，便是他们的葬身之地！
南疆的最后一战，已然拉开了序幕。而他，殷天傲，已做好了万全的准备。
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