梁帝敕令，百官俸禄骤减其半。昔日官列十八班显宦，月俸原粮一百石、绢五十匹、钱两万，今则粮五十石、绢二十匹、钱一万。至于流外七班小吏，以往月俸粮二十石、绢五匹、钱一千五，现仅得粮十五石、绢二匹半、钱一千 。
后宫开销同遭裁削。虽节俭，却未显窘态，娘娘们晨起梳妆，皇子公主读书嬉戏，吃穿用度与之前无甚差别。然天降灾祸，人心怏怏，值此宫闱之中，静穆远超曩昔。
民间富商们，世之涂潦，重利而不吝，纷纷慷慨解囊，借机提升门楣声望。
只可恨那些本当出钱最多的世家大族，关键时候装起清廉来，连一滴油水也舍不得挤出。
人尽人晓的事，梁帝睁一只眼闭一只眼，心中即不悦，也不好明言。
“雨停了！雨停了！”
南边传来消息，连日的大雨终于停歇。这无疑是个好消息，各路的粮食、衣布陆续送达，若非大雨阻隔，本可更早抵至。
清晨萧敬立即请命前往临江县，一则安抚百姓，二则展示皇家威严，稳固民心。梁帝准予，并召来萧宏陪同前往。
得知此讯，萧徽柔坐不住了，恳请道：“父皇，儿臣亦愿前往。修堤的法子是儿臣提出来的，要是临江修堤遇到难处，说不定儿臣能派上些用场。”
梁帝戟指于她，斥道：“你自幼体弱，外头疫病横行，你若染病，你……你母后跟朕就你这么一个宝贝女儿！叫我们如何安心！”
萧徽柔上前挽住梁帝衣袖，轻轻左右摇晃，柔声劝道：“父皇，儿臣在湘州日习武义，早已不似从前那般孱弱。儿臣愿为父皇分忧，做一有所为的公主。”
梁帝目中无奈，哼了一声，叹息道：“你小时候何等乖巧。”
萧徽柔弯着眸子，亮晶晶的：“儿臣长大懂事，自当为父皇分忧。”
她缠着梁帝从早拖到晚，梁后知情也未多言，像想开，或不愿与梁帝牵扯，只淡淡道：“她既想去，便由她去吧。”
最终梁帝勉强应允。
启程之日，车队中多出一辆华贵马车，萧敬见到里面熟悉的面容，万分讶异，“你怎么来了？”
萧徽柔浅笑：“父皇允了。”
她轻着嗓，正经道:“兄长，可不能再赶我喽。”
既如此，萧敬静而不语，降服梁帝，余者皆不便置喙。
车队浩浩荡荡，绵延数里，所携粮草堆积如山，布匹衣物车载斗量。皇子公主同行，百姓见之，欢呼雀跃，奔走相告，大振民心。
扬州吴郡。
吴郡非重罹灾厄之所，却是流民汇聚之地。萧徽柔曾未尝至吴郡，但游历过比它更为繁华的湘州州治合州与比它落后的富川，两景致，委实把人美的难以忘怀。
及入吴郡……
“咳，咳，”萧徽柔不适得，用帕子掩住口鼻。
空中弥漫着泥腥与腐臭，放眼望去天幕灰白，黄沙蔽日。
路边陋棚下，鹑衣百结的流民或坐或卧，铺子板前靠着名男人，死抓着半碗稀粥，隔壁躺的老人空空两手，眼如死鱼，瞪视前方。
一条瘦骨嶙峋的野狗，肋骨突的犹如起伏的山峦，把老人家大半身挡没，皮毛脏乱不堪，侧头望向过路的马车。
马车从他们前面驶过，溅起几滴污水，没有一丝反应。
寒风呼啸，只留下它微弱的喘息声。
车忽停，风吹乱了女子的缃裙，萧徽柔拨开拈唇的发丝，走到粮袋旁，撕开一袋饼，男人女人瞬间蜂拥而上，争先恐后，口中发出含糊不清的乞求。
侍卫们迅速围上来，组成道墙。
萧徽柔挤在中间，眉头轻皱，眼中尽是局促，和着金桃，一传一递，“大家不要挤，都有份儿，都有！”边伸手往下压。
“谢谢，谢谢！”连连道谢声，恶死鬼的目睛都直了。
“驾！”
“闪开！闪开——”
一队人马飞速踏来，开成两道，驱赶得流民退回原位。
谢峙翻下马背，身段敏捷，与二位皇子照面，“这里便交予我吧。”目光睇至萧徽柔微微颔首一拜，挥手示意手下人维持秩序，继续分发粮食。
他们一行人等重新驶向太守府。
齐整的石阶上、高大的门前站着一位面容姣好、穿黛华丽的女人，后面侍立两丫鬟。她见萧徽柔下车，一双丹凤眼速速眯起，眼尾的细纹也似染上欢愉，挪步上前，拉住她的手。
看清人，萧徽柔笑脸渐垮：“芸姐姐？”
桓芸，桓家长女。是她们这辈女子中，年纪稍长者，性温婉和善。每值宫廷宴会、佳节喜事，众人相聚嬉游之际，常以长姊之姿，悉心照料他人。是以姑娘们皆亲昵唤其“芸姐姐”。
“公主，你怎么也来了，”不知不觉桓芸拉着她进来，萧敬和萧宏跟着谢峙去了书房议事，她们则拐去相反的方向。
萧徽柔忍不住回头，还是跟桓芸迈入间客房。
萧徽柔谢道她替来的茶，神情不太自然：“芸姐姐，吴郡的灾情如何？”
桓芸拉开凳子，坐上茵褥垫，莺声道：“流民刚开始涌入城中，二郎驱也不是，留也不是。朝廷未下旨前，城中粮草匮乏，街上甚至有……人相食，把自己的骨肉刨开来吃。”
萧徽柔一悚。
细细想来，她适才在街上，好像真没见过孩童。
追问道：“后来呢？”
桓芸黯然，朱唇翕动：“二郎只得将闹事者关押，谁知有人想往牢中求温饱，争相效仿，刨完孩童，刨爹娘的，直到朝廷旨意下来，粮也陆陆续续补上了，才有所缓解。”
萧徽柔默默不语，心表沉重。一仰头，桓芸起身说要去厨房查看一番，粲然一笑，“公主一路劳顿，先用些茶点。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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