金桃也匆匆道:“娘娘，去见陛下了。”
这两件事相隔不过片刻。
梁后有多长时间没有亲自到梁帝的寝宫去过了呢？她平日里连长乐宫的门槛都极少跨出一步。
萧徽柔垂下眼帘，睫毛在皓白的脸上投下淡淡的阴影。
无事。
假消息罢了，必有人阴图东宫，觊觎太子之权。
她坚信。
等两殿惊鹊散，遁形已久的梁帝急不可耐地降了道旨意，以太子之名将散布童谣的虎踞堂彻底清剿。鲜血染红了街巷，汇成一条殷红的小溪，流经寻常百姓家。早有坊间传言，童子之血可炼丹，服之可成仙，可延寿，可治百病。乱世之中，血充水饮，一时间，供不应求。
然而，这又有何用？
堵住众人的口舌，却注定太子失尽民心。
几日过去，所有人都在观望，萧敬自请废位。
东宫的天像被口锅倒扣着，昙华转眼凋零，千般浓云，偌大的宫阙，静的滴血。
萧徽柔不禁怀疑，自己是否重生错时空。
大梁还是她认知的那个大梁吗。
是的。
这是萧敬在东宫度过的最后一夜。
太冷了，明明还未入冬。
太冷了，三十万平方米的大殿里只剩孑然一人。
他知道她会来的，捧着一点点苗火。
崇德殿仿若一方冰窖，两人分别站在大殿的两端，漆黑几乎将两个人的身影完全笼罩，一栏菱形排列的窗棂，白绡张牙舞爪地呼啸，香风阵阵，萧徽柔把灯提高。
她走上前，哑然道:“兄长？”
萧敬递给她一本折子。
“这东西，动不动便看你。”
他变的很沧桑，赭褐的蟒纹大袖衫坠在地上，好似千斤重，木簪半挽着头发，两鬓干涩毛糙，眼窝松弛带着病色，薄帐是月光，虚虚的影子被拉得攸长。
萧敬道:“我做太子十三载，日日夜夜不曾懈怠。可从未想过，我是假的。”
我是假的。
萧徽柔摇头，颤声道：“不，兄长，你怎会是假的？你就是我的兄长啊！”
萧敬苦笑，眼中尽是苍凉：“母后嫁于父皇时，便已有身孕。一个帝王怎会容忍自己的皇后与他人所生的孩子？为了母后的声誉，为了皇室的颜面，那个孩子，被父皇换成了我。再到你一出生，我就迅速被立为太子。”
“他爱母后！他更爱权！”萧敬手指着自己，字都吐不清，发抖道，“而我，就是个牺牲品。”
萧徽柔眼泪横流，没有哭出声音，一双空洞的眼悲悯地望着，看似平静外表下的心难以平复。
一切原来早有迹可循。
萧敬作为太子所经历、所接触之事，其他皇子在后续的岁月里也都一一历经。就连她，也可以。甚至前世，她年过而立，适龄的皇子公主都已住出宫，她明明在建康也有公主府，梁帝却从未提过让她住出宫，便一直独居在长乐宫的凤阳阁。
萧敬疲惫道:“柔柔聪慧，其实你心中一直在质疑我吧？我袒护谢家、单家，致使多少人蒙冤含恨而死，又有多少无辜生命因我的一己私欲命丧黄泉。在富川，谢勰以我的身世作为要挟的筹码，逼我就范，与他们狼狈为奸。他们信誓旦旦地承诺，只要我守口如瓶，便会全力扶持我。只要父皇继续维护母后，默许这一切，我就永远稳坐太子之位。我只要手握兵权，便有底气名正言顺！可笑至极啊，我根本不是什么太子啊，不过是陛下手中的傀儡，是他用来磨炼皇子、掩护皇子，制衡世族的工具罢了！其实连母后也是，从始至终，我不过是个掩人耳目的幌子，被玩弄于股掌之间！荒谬啊啊啊！”
他的声音渐渐低泣，仿佛在自言自语：“可我还是输了。”
“谢家背信弃义，要置我于死地。他们能肆无忌惮地要挟我，我却不可以威胁到他们！”
萧敬像被抽皮扒筋，泄气道:“其实，我本想拉所有人同归于尽的。”
“妹妹啊，你会埋怨我的。”一颗泪默然从萧敬眼角滑落，顺着柔和如绵的面颊而下，隐没在紧抿的嘴角，就在泪消失之际，他的嘴角微微上扬，笑声夺口而出。
萧徽柔僵立原地，手中那本折子沉逾万钧，压得指尖发白，她张了张嘴，那声音似砂纸相摩，“同归于尽，又能如何呢？”
黏濡的泪，像雨敲打窗外朽败枯黄的霜叶，啪嗒、啪嗒，织成一片纤细交错的蛛网，网住一座承载兴衰荣辱的宫宇，也囚住了一位被废黜的储君。
萧敬呵道:“朝堂上下，他们的门生故吏遍布朝野，大到国策敲定，小到官员任用，都被拿捏得死死的。他们的势力太大了，连陛下都不敢轻易拔起这棵参天巨擘。”
“我动不了他们。”
“也知动他们，后果会是何等天翻地覆。”
他会心一笑，怅然感慨:“虽然母后一直不喜欢我，她还是让我活下来了。”
“兄长……”萧徽柔想到幼时，她屁颠屁颠追着萧敬，像只小尾巴，他很喜欢这个妹妹，因为梁后看她时冷时热，所以他就经常逗她玩，带她玩，而她也常忽视梁后对待萧敬的态度，以为的严苛，其实是疏离。
萧敬颓然色变，道:“先生教我如何做帝王，真是让他枉费苦心了。柔柔，这折子交给你，我终究还是有私心的，对不起。”
这声饱含愧疚的歉意经寒夜后，萧敬便被幽禁起来。宫墙之外，传扬的是太子身染重疾、抱恙在床的消息。
没有惊涛骇浪，反倒死水一潭。
一入戌时，萧徽柔看天已尽黑，取出萧敬的那道疏，里面密匝匝的蝇头小楷，罗列的全是世家累累罪孽，小心念将起来：“臣窃察江南，谢、单二族，怙势植党，营私舞弊，铨选之柄，尽入其手。致使朝列之间，奸佞盈廷，狼贪虎噬，秽行昭彰。遂令地方每番初任之吏，恃权肆虐，贪墨之暴，甚于虎狼。侵并田畴，田亩骤减，闾阎百姓，流离失所；广构华堂，穷奢极欲，皆民脂民膏所聚。尤者，强掠良家女，逼其为娼，以恣权贵荒淫之欲，纲常沦丧，人神共愤。”
“临江堤决，饿殍载道，万民嗷嗷，望赈恤以延残喘。然朝廷发赈之钱粮，至地方则层层剥蚀，救命之资，尽入私囊。苍生困于水火，呼号无门，生者含悲，逝者抱恨，惨状不忍卒睹。”
“此等巨蠹，恶行未已，复觊觎国库，与朝内贪腐之徒狼狈为奸，鲸吞府库资财，肆无忌惮。继而苛捐杂税，纷然猬集，闾阎小民，不堪重负。国帑渐虚，国势日蹙，民不聊生，饥寒交迫。而彼世家大族，钟鸣鼎食，富可敌国，实乃国之蟊贼，民之公敌。”
“南方灾地，修桥筑路，此乃利国利民之举。然工程迁延，久未告竣，皆因世族豪强，上下其手，婪索工程款银，致使帑藏匮乏，物料短缺。本应铺于通衢之砖石，架于津梁之材具，经其层层克扣，至地方所余无几。其间涉腐之官吏，名录如左……”
上呈奏疏中的名录，其中有不少是她熟悉的面容，而牵涉其中的姓氏，也绝非仅有谢、单二家，远不止于此。
她深知，仅凭这一道奏疏，凿实世家大族的罪孽，她还需要更多的证据，更需要一个能一击致命的契机。
萧徽柔的目光尖锐地落在折子末尾的那一行字迹上，略作思忖，她得想办法再出宫一趟。
阴月二十一日傍晚，应门处推出来两辆装馊饭剩菜的羊角车，车子一路行至高墙拐角，其中一辆咕噜停下，车夫伸长脖子张望，见四下无人，超绝不经意地拍了拍桶盖。
桶盖左晃右动，一个女子从桶中钻出，萧徽柔穿着盐灰便衣，发髻松散，头上还沾着几片菜叶，揉了把脸，眨眼看年迈的奴仆，低声道：“公主，后日卯时一刻之前，务必在此与老奴汇合，否则宫门一关，便不好回去了。”
萧徽柔点头，轻声谢过，旋即消失在溶溶月色中。
然后寻了处僻静的客栈，草草歇息一宿。次日拂晓，她起身换上素净的长袍，一扶帷帽，看路旁植满花木，长的干巴巴的，走着走着，瞧见几个孩子玩泥巴，浑身弄得脏兮兮，她行得远了，听着他们的笑声停在一间土坯搭的房子前。
内院大块空地，入耳叮叮当当的打铁声，萧徽柔吸紧鼻子，酒气冲天，里头的人听见敲门声传出一道粗犷的回应：“进来！”
一方头圆肚、短襦缚裤的中年男人正坐在炉边，高高扬起粗壮的手臂挥下一锤，另只手就提着酒壶，仰头猛灌一口，酒水延着嘴角流下，打湿了前襟。他惬意地长舒一口气，余光瞟了她眼，一张白面馒头般似的脸沁出两块蜜粉色，不知是被炉火烤的，还是被美酒醺的。
“师傅！”萧徽柔雀跃道。
司幼麟眯了眯眼，似乎觉得她有些面熟，却一时想不起是谁。
萧徽柔撩开纱巾笑杵着，并不着急。
果然，司幼麟霍地一拍大腿，道：“公主？你……那个大皇子的妹妹！”
“正是。”萧徽柔早已预料到他的反应，和上辈子讲的一字不差。
司幼麟往后看了看，发现她身后并无随从，不由皱起眉头，嗅到狐狸道：“你怎么出来的？公主呀？宫里的人知道吗？”
萧徽柔噎了下，抱拳道：“我就是出来玩玩，顺便拜师学艺。”
司幼麟连连作罢：“公主莫要玩笑，老匹夫可受不起这等大礼。”
反正上辈子就是了，这辈子早晚的事。萧徽柔翻袖取出一张黄木纸，递给他道：“师傅，我今日来是有事拜托您。这上面的东西，还请师傅帮我打造。”
司幼麟接过纸张，低头一看，上面绘着一支钗子的图样。钗身蜿蜒刻满藤蔓，蔓间淡紫色的小花簇拥在一起，钗头仿若一弯新月，弧度优美，散发着清冷而别致的韵味。
萧徽柔给他锭银子，“师傅您紧着帮我做，这是工钱。”
他握着酒壶的手朝外摆了摆。司幼麟道：“钗子没问题。不过，公主还是不要在外逗留，早些回去，你一个女娃娃，多不安全。”
萧徽柔也不周旋，笑着出门道：“师傅放心，我会保护好自己的。晚些时候再来找您，您可得给我留个门啊！”
司幼麟听了这话，下颔掉地，无奈地遥望着她单薄的背影，像能被风吹走，倒也得劲，挺得稳稳的。
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