夜空深邃，碎星如尘。
在怡华宫用过晚膳的裴玄明在众人的簇拥下回到御书房。
魏勋早已候在里面，见那身玄色身影进来，他跪下行礼。
“你们在外面候着。”
裴玄明说完径直走向龙椅，赵全轻轻手脚退出去把门带上。
“让你查的事可有结果了？”
男人问道。
魏勋叩首，伏地请罪：“属下愚笨，暂时还没有找到他的栖息之所，请陛下责罚。”
“连这点事都办不好，朕倒是要怀疑你的办事能力了。”
裴玄明皱眉，语气间多了不悦。
跪着的人身子伏的更低，姿态愈发恭谨。
只能暗访，不能明查，他们能动用的手段有限，偏偏那人还极为狡猾，每次刚有人发现踪迹就被那人察觉到并很快把他的人甩掉。
但无论有再多的理由，他投靠这位主子只看结果不看过程，没有把事情办好，这就是结果。
魏勋不敢多言，跪在地上静待御座上的天子怒火。
“你自领五十刺鞭，钱苟负责执行。”
“另外，唤杨云进来。”
裴玄明突然发话，书房内沉闷的氛围被打破，隐在暗处的钱苟自高处跃下，阴鸷的目光瞧了眼魏勋后迅速领命。
刺鞭，乃是隐阁独有的刑罚之一，长约三尺，用长期泡在盐水里牛皮编织而成，鞭身被倒勾缠绕，一鞭子下去能勾起勾起一片皮肉，十鞭子下去就是嘴再硬的人也求爷爷告奶奶求个痛快。
魏勋脸色剧变，有心想要求饶，可想到他跟随这位主子的秉性，拥有世上最冷硬无情的心肠，顿时求饶的心思也歇了下去，应了声“是”后俯身退下。
隐阁内，魏勋双手被禁锢在两侧的铁环里，面上一片惨白，脚下鲜血汇成一摊血水，隐隐可见上面的碎肉，扬起的刺鞭裹挟着风声重重在那早已血肉模糊的背上，带起一块碎肉。
他额头冒着冷汗，牙关紧紧咬在一起，嘴里发出闷哼。
一鞭接着一鞭落下，五十鞭行刑完毕，背后早已只剩下深可见骨的血肉，看不出一块完整的皮肤。
“钱副统领，老大跟你好歹也是同僚，你未免也太不近人情了吧！”
刚回来的黑衣人看到眼前的场景，面露惊骇，快步跑过去把魏勋从刑架上解了下来。
“王二，我也想体谅你老大啊！”
“可这是陛下的命令，我只是遵圣旨行事。”
他顿了顿，眼睛眯成一条缝，脸上忽然多了怪异的笑，表情夸张道：“难不成你对陛下的圣意心有不满？”
“我不是这个意思。”王二辩解道。
“我倒是觉得你就是这个意思。”
“我奉命行事，你说我不近人情，不就是对陛下的圣意不满，指责陛下处罚太重吗？”
“我—”
“王二，先扶我回去。”
魏勋打断道，王二便也只好不再说话，搀扶着魏勋走了出去。
“老大没有功劳也有苦劳，陛下也太过分了些。”
走在路上的王二忍不住抱怨道。
“住口。”
魏勋停下脚步，飞快看了眼周围后出声制止：“这话以后不准再说了。”
“可我说的是事实啊！”
王二踢了脚路边的石子，委屈道。
“我告诉你什么是事实，事实是陛下把我们从死牢里放出来，给了我们重新活在阳光下的机会。”
“做人要懂得感恩，若非陛下，咱们的坟头草都有三尺高了。”
想到过往，魏勋脸上多了抹追忆。
那时少不更事，仗着会一点拳脚功夫高傲而不可一世，也不把任何人放在眼里，直到那次栽了跟头，惹到不该惹的人，他组建的小帮派被人揭发通匪，官府很快来人把他们缉拿下狱。
说是帮派，不过是二十多个无所事事的朋友聚在一起，平日里也就在村里耍耍威风，通匪这种事绝对没有胆子去做。
可衙门不听他们的辩解，各种大刑轮番伺候，许多人挨不住大刑选择承认，之后他们被打入死牢，后来他才知道是因为得罪京城吴家的公子，他也是在狱中渐渐明白明白自己的轻狂与可笑。
他那时很后悔，可后悔也无用，像他们这种无权无势都让人根本不可能有奇迹发生，只有尸首分离的结局。
没料到在行刑前一晚裴玄明到了大牢里，承诺他们只要专心替他做事就赦免他们的死罪，她为了活命没有犹豫就答应了下来。
裴玄明把他们带出牢里不久，又收编了钱苟的卧龙帮。
他与钱苟有些矛盾，钱苟带人抢了他的地盘，他得知后带人把地盘抢了回来，并在大庭广众下打掉钱苟两个门牙，并让他跪地求饶后才，钱苟在下属面前落下面子，也因此恨上了他。
“你兄长这些日子如何？可找到合适的活计了。”
魏勋收回思绪，问道。
“在大理寺谋了个差事，在里面当个小狱卒。”
王二说到这里，忽然跪下来重重扣了个响头：“若非老大牵线，我兄长也找不到这个差事。”
“你这是做什么，都是兄弟，为兄弟做些事是应该的。”
魏勋弯腰去扶，却因为扯动后背的伤口痛的倒抽一口冷气，脚步虚浮，差点一头栽倒。
王二面色大变，忙起身把人扶住。
……
戌时刚过，怡华宫的烛火便凉了起来。
黎棠绾坐在铜镜面前，黎晏正为她梳理着今日农祭大殿需要到发饰。
“宫相举荐你出席农祭的？”
“嗯。”
“他会那么好心，露脸赚名望的机会，不让自己的女儿去，反而大度的推荐别人，分明有阴谋。”
黎晏将一支金簪插入黎棠绾的发髻。
“现在想这些也没有，到时候见招拆招吧。”
黎棠绾道。
“总要提前准备着，避免被打个措手不及。”
黎晏将最后一缕头发整理好后叮嘱道。
“我心里清楚，距离出发还有些时间，你去睡会儿吧！”
黎棠绾道。
黎晏也知道黎棠绾是想自己安静一会儿，什么也没说，默默退到门外。
殿内重归寂静，黎棠绾独坐在梳妆台前，看着铜镜里女子精致的容颜，犹如被禁锢的雕塑般一动不动。
直至五更声响，惊醒死气沉沉的黑幕，帝辇临驾怡华宫，黎棠绾这才有了动作，起身出门迎接。
“陛下不是在忙农祭的事吗？怎么这个时辰过来了？”
黎棠绾主动迎上前去盈盈一礼，脸上带着温和的笑。
“农祭自有礼部负责，要是他们连这点事都做不好，朕还要他们做什么。”
裴玄明道，拽着她的手臂把人揽进怀中。
“好香。”
男人垂眸凝视着那双略显慌乱的眼睛，忽的弯下身子，鼻尖凑近少女的肩膀，脸上露出如痴如醉的神情。
“陛下。”
黎棠绾挣扎出来，后退两步向上拢了拢被牲畜拱开的衣领，娇嗔道：“周围还有外人呢。”
“朕宠幸自己的妃子，谁敢有意见。”
兴致被破坏，裴玄明心有不悦，冰冷的目光扫过院内侍立的众人。
“和他们无关，是臣妾觉得不好意思，若是陛下真想的话，今晚留下来陪臣妾如何？”
黎棠绾道，主动过去拉起男人的右手。
“用过早膳后一起过去。”
裴玄明转变话头道。
黎棠绾于是吩咐宫人把膳食摆上圆桌，待两人用过早膳，外面天色已经大亮，早有两乘步辇侯在门外。
等两人上去，太监抬着步辇出发，行至太和门前，由轿辇换乘马车复走半刻钟，最后出太极门，暗红高耸的宫墙被留在身后，连长久笼罩在头顶的阴霾也消失了，映入眼帘的是干净澄澈的天空与人声鼎沸的喧嚣。
出宫门，经朱雀大街，街道上左右两排侍卫站的笔直，目光炯炯有神，带着戒备警惕，时刻注意周围的动静。
两排侍卫身后，马车经过之处百姓下跪参拜，等马车离去后才起身伸长脖子看向那远去的马车。
黎棠绾挑起马车上的帘子，把手伸向外面，阳光照在手上，手上暖洋洋的，仿佛心上也暖暖的。
“怎么突然掀帘子了？”
阳光透过车窗溜进马车里，正襟危坐的男人睁开眼睛，似是不习惯这突如其来的光明。
他拧起眉毛，声音平静，却带着不容反驳的冷硬：“关上吧！”
黎棠绾抿了抿唇角，最后望一眼外面的热闹，正要放下帘子，余光瞥过人群，隐约间看到个熟悉的身影。
她正要细看，只是不等她有所动作，旁边已伸来一双大手把帘子放了下来。
马车继续前行，黎棠绾有些心不在焉，脑海中不断浮现刚才那一闪而过的身影。
给人很熟悉的感觉，但一时间实在想不起来那熟悉感从何而来。
马车颠簸向前，黎棠绾的身子也随着马车的颠簸而前后晃动。
农祭在郊外的阴山，马车尚未出城，距离目的地还有一段距离，车里也并无可以打发时间解闷的书籍，裴玄明有些无聊，于是不动声色的打量起一旁低头沉思的少女。
那股似有似无的幽香再度涌现，在马车里弥散开来，香气很淡，却勾的人心里痒痒的，仿佛一小时浑身都不自在似的。
“若是够识趣听话，宫中也不介意多一双筷子。”
裴玄明脑海里下意识冒出想法，只是这想法刚一冒出，便被他强硬的压了下去。
大仇尚未得报，仇人仍在逍遥，从始至终为利用，谈什么青梅竹马情。
他要用鲜血来铺铸高台，用那仇人的尸骨来祭乱葬岗上的孤魂。
冷风起，车帷被吹开，露出那侵染了疯意的脸庞。
“即使逃了又如何？我手中亦有筹码。”
他躺在身后的金丝软枕靠背上，眯起的眼睛里透出冷芒。
斩草除根，否则后患无穷，他明白这个道理。
人证物证俱全，铁证如山，是以他吩咐温行云要秉公审理，决不可放过任何一个坏人。
只是他没料到竟会有人在大理寺那等连神鬼也惧怕的地方活下来，也不知是狱卒留情还是上天眷顾。
不过这些现在都不重要，死人没什么价值，但活人价值可就大了。
“陛下，已到阴山脚下。”
颠簸的马车渐渐停住，车前传来太监赵全的声音。
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