阿尔巴感觉就像是有人在他脑门上砸了一下，一时间头晕眼花，不知道身在何处。哥舒坤的话像是在他心上狠狠刮了一下，瞬间让它鲜血直流。
“……我不在意的。”话说出口，却觉得满嘴苦涩。
哥舒坤审视地看着他，似乎在分辨他话里的真假，良久，他的目光不再咄咄逼人，反而长叹了一口气。
“你也不用太过担心，你从小伴着思思长大，她对你的感情自然是不一般的。”
阿尔巴点点头，忽然伏跪在地，向他磕了一个头。
“阿卜那大人，我明白你的意思了，无论以后会遇到什么困难，我都会陪在唐苏合思身边，支持她，鼓励她，包容她，忍让她。只是，我有一个请求……”
“你说。”
“请不要跟她提我与她的婚事，至少这些年不要提。”
哥舒坤大惑不解，“这是为何？”
“因为……”阿尔巴把头深深埋入两臂膀之间，“我不希望因为这件事情，绊住了公主的脚步。也不希望这个婚姻，带给她太多困扰。”
如果有朝一日，她忽然发现阿尔巴并不合适自己，那么他将会默默退出，只求守在她的身后。
哥舒坤皱起眉，似乎是想要摇头，终究是叹了口气，“好，我答应你。”
“感谢大人，阿尔巴退下了。”
阿尔巴又拜了一拜，慢慢起身，往帐外退去。正当他快要放下帘幔，转身离去的时候，哥舒坤的
声音最后在帐内响起。
“阿尔巴，你要对自己多一点自信。”
帐外的凉风吹得阿尔巴心里凉凉的，篝火晚会渐渐到了尾声，男男女女乘醉归去，临走时有人相约良辰，再赴佳期。阿尔巴却觉得心头空落落的，只有头顶冰冷的月光，间或照进他心门的罅隙，却铺不满这小小一隅。
兴尽而归的人里也有唐苏合思的身影，她脸颊酡红，像是喝了不少酒，身体摇摇晃晃的，似乎一个趔趄就能醉倒。阿尔巴想要上前把她扶住，还没到人跟前，对方似乎是看见了他，一下子立住了，咧出一个大大的笑容来。
阿尔巴怔住了。
月光从天上流下来，洒在唐苏合思的身上，像是刚刚把她送回了人间一般。她的眼睛还留着几分醉后的迷蒙，眉毛翘着，不知道是因为什么而这样开心。她努力地睁了睁眼睛，看到了愣神的阿尔巴，嘴角的笑意更浓，她轻轻喊出，“阿尔巴。”
“嗯。”一声低沉的回应从他的喉咙里发出，“是我。”
“阿塔找你说什么了？”
“没说什么。”他低声回答。
“我不信，你们在里面呆了好久。”
阿尔巴想了一会，又说，“他告诉我，你以后要当部落的女王，让我好好尊敬你。”
“阿塔也太见外了。”唐苏合思忽然笑了起来，肩膀一颤一颤的，像白花花的月光，晃住了他的眼睛。他赶紧脱下外衣，披在了唐苏合思的身上。
她没有拒绝。
“你只要和以前一样就可以了。”
她这样说。
这是她今晚说的最后一句话，那之后，他们就各自告别，回到了自己的帐篷内。
那一夜阿尔巴辗转反侧，很久都没有睡着。
没过几日，哥舒部的勇士勒哈出访归来，带回了中原的礼物。谷种成斛成斛地从外面运过来，杂彩锦缎载满了马车，金银珠宝盛在箱子里，打开的瞬间光辉夺目……
最耀眼的却是马上的儿郎，他身穿皮甲手握缰绳，带领着大批队伍一路走进了部落。未到哥舒坤的牙帐前，就被闻风而来的姑娘们围住了，她们争相凑上前去，想要一睹勇士勒哈的英姿。
传闻勒哈十七岁时为了保护部落的羊群曾经与狼搏斗，十八岁就上阵杀敌，带领一队先锋击退了来自其他部落的袭击兵马，年近二十就被委以重任。他是部落里最受大王宠信的男儿，骁勇矫健颇有哥舒坤年轻时的风采。这一次出使中原，正是哥舒坤亲自任命，只为让中原王臣见识一番草原男儿的风采。
姑娘在前面挡路，勒哈□□的马因此踟蹰难进，他只好翻身下马，牵着马绳往前走。
一个姑娘从人群中挤出来，拦住了他的去路。她眉眼含娇带怯，见到勒哈，捧起了手中的一簇花，“勇士，请允许我为你戴上这束花。”
“这真是我的荣幸。”勒哈前去一步，弯下身子，他那铜色的肌肤散发着奇异的魅力，举手投足都彰显着他的不羁与狂野，那姑娘的手还没有碰到他的头发，就已经激动得不能自已。她颤抖着手为勒哈戴上了鲜花，大着胆子在他的脸侧留了一个香吻，就转过身子，捧着羞红发烫的脸蛋埋入了人群，惹来一番羡艳的惊叫。
勒哈微微哂笑，四下问候了一番，方才拨开人群，往牙帐走去。
哥舒坤在帐门外迎他。
勒哈赶紧将马绳交到仆人手上，飞身上前，单膝叩在地上，握拳上拜。
“大汗，勒哈幸不辱命！”
哥舒坤弯腰将他扶起，邀他进帐。帐内坐着诸多大臣将领，见他进来，都点头致意，他也一一行礼。唯独到了王座一旁，看到那个在席上端坐着的小姑娘时，他的神情才多了几分惑然。
小姑娘穿珠戴玉，打扮得十分精细。她盘腿坐在那里，编得细致的辫子垂在袒露的肩膀上，雪白的皮肤就像刚从牛奶里沐浴出来一般；她睁着一双明亮的眼睛，嘴角带笑，眉间微微显出几分新奇。
这是……
哥舒坤在背后大笑了两声，走上前来，揽着勒哈的肩说，“这是我的女儿，唐苏合思。”
“原来是唐苏合思公主。”勒哈大悟，连忙施礼，“勒哈见过公主。”
早就听说大汗的女儿美貌无比，今日一见，她虽在含苞之中，眉眼未开，仍是惊为天人，便知此话不假。
唐苏合思撑着垫子起身，也微微行了个礼。“勒哈勇士，我早有耳闻，今日才见到真人，果然是个好男儿。”
“瞧见没有，唐苏合思公主在夸你呢！”史丹大将在一旁打趣。
“多谢公主。”
“勒哈品性优良，骁勇善战，可是我们部落一等一的男子汉！”
“我听说他天生勇武，曾经打遍部落无敌手，连曾经的第一勇士青年厄尔图都败在他的手下！这话可不是虚假骗人的！”
大臣们争相夸赞，勒哈此时也不免有几分得意。四处行礼打过照面之后，勒哈便回到帐中央，面对着王座上的阿卜那，汇报这次出使的情况。
“此番前去中原，带回谷米万斛，杂彩九百匹，农器三千件，铜铁各万斤，兼有金银珠宝二百余箱，礼品都在外面，等待清点。”
哥舒坤点点头，勒哈又接着说，“此外，这次到中原我们还遇到了回鹘的使者。”
“回鹘使者？”
“是的，我们到达中原之后不久，王宫中就传来消息，说是中原皇帝接见了回鹘使者，他们似乎想要通过结亲，来联络邦交。”
“回鹘部落刚刚经过内乱，新的统领想要借此巩固势力，也在意料之中。”
“只是……他们会不会想要借中原的势力，来对付我们？”史丹猜测。
哥舒坤稍稍凝思，骨力突将军也开口道，“回鹘部落的统领原先也是我们突厥一支，叛乱之后就不断来找我们的麻烦，这次他们若是扩大了势力，对我们来说绝无好处。”
“你们以为如何？”哥舒坤问诸位大臣。
“依我看，不如趁他们羽翼未丰，先一锅端了，免除后患！”渠拉扬起手来，率先出言。
“我看不好，现在正是牛羊生产的旺季，事务繁多，回鹘部落现在驻扎在督军山南，距我们有三百里之遥，水草不丰，耽误事情不说，也得不了什么好处。”巴汗利出言反驳。
“只是回鹘部落狼心已久，不得不防啊。”别敬云表示忧虑。
哥舒坤见大臣争论不休，不置可否，只是随口问了问身旁坐着的唐苏合思，“思思，这件事，你怎么看？”
小姑娘扬起头，似乎不明白他为什么这样问，理所当然地说，“回鹘人想要借人之势，立住跟脚，实际上不过是作人傀儡。他们之间的内乱早就让人焦头烂额，扶得起羊头，也扶不起烂掉的羊身。中原就算肯借兵借势，也只是假意扶持，真到紧要关头还是会抽身而去。我突厥今与中原交好，互通贸易往来，不可相失，他们断不可为了这一群烂摊子与我们断交，所以暂且不必担心，现在若是出兵，一则没有理由，二是容易助长他们的威势，局势反而容易不利。不如留他们蹦跶几天，让他们自乱阵脚，而这期间我们只管周整军马，日夜练兵，若有一日出现变故，便驱兵直入，杀他们片甲不留！”
小姑娘能有这般见解，倒是让勒哈大出意料，只是看在座大臣神情，却是毫无意外，似乎司空见惯，或然凝思，时而点头，又不免心下一震。
他突然想到大汗一直膝下无子，多年来只有一个视若珍宝的女儿，如今又将唐苏合思带到大帐中来，旁听军事要议，莫非是有意提点，要让她继承大统？
思及此，勒哈的神情不禁多了几分尊敬，只是再瞧少女那弱不禁风的小身板，还有那双充满了狡黠孩气的眸子，他只感觉心里一阵阵地幻灭，微妙怅惘的心情如潮水一般席卷。
“在座也都听到了？”哥舒坤笑着摸摸唐苏合思的脑袋，“我瞧思思说的也有许多道理，回鹘一事，也先放下吧。勒哈，可还有事要讲？”
“只剩下大汗的家事。”勒哈叫帐外的仆从进来，献上一个盒子，“回来的路上在边城遇到符将军，这是他送来的礼物，还有几封信件，嘱咐我交到大汗手上。”
盒子很精巧，上面写着“话梅”二字，显然是嫌弃塞外没有甜果子，特地送来给阿香解馋的。还有几封信，有给符香的，也有给唐苏合思的，其中有一封还是思思的表哥写来的。
哥舒坤把信封朝外面展了展，笑道，“我这个大舅子真是记仇，从来也不给我写一封信。”
座下许多大臣都知道哥舒坤与符卫阳那些往事，闻言也都纷纷大笑了起来。
“不说这些啦，我们待会稍饮薄酒，也算为勒哈接风洗尘。”
唐苏合思从帐中出来的时候，阿尔巴正等在外面，正想迎上去，看到她身后跟着一个高大的青年时，不由止住了脚步。那个青年阿尔巴说不上熟悉，但是也不算陌生——勒哈，部落里的勇士，多少女子的梦中情人，在阿尔巴还小一些的时候，就常常听闻他的英雄事迹，心中对他不乏敬佩之情。
只是那些时候，年幼的唐苏合思的心还留恋在野马草原之中，无暇顾及这些英雄美人、男女情爱之事，他也不曾情窦初开，陷入爱情编织的迷惘之中。唐苏合思的渐渐长大，她身边越来越多的追求者，以及他们之间越来越大的差距，随着时日的翻覆，就像是悬在他心上的一把刀子，一日一日地坠下，以它的锋利的光刃恫吓着，不断加剧他心中的不安。那夜篝火下那位不知名姑娘的话，就像是一把榔头，一下子把他敲醒；帐中阿卜那的一番言语，又像是一根刺，深深埋在他自卑的心中，让他难以克制内心的惶恐。
是以，当他看到唐苏合思和勒哈言笑晏晏地走出牙帐的时候，简直无法控制自己的身体，让他上前哪怕一步。
他没有勇气。
唐苏看到了他，嘴角翘了翘，朝旁边的青年挥了挥手，便转身走了过来。
“阿尔巴，你在等我吗？”
阿尔巴点了点头。
“抱歉，因为今天勒哈从中原回来了，所以阿塔多留了我们一会，让你等久了。”
“没有的。”阿尔巴摇头，“我没有等多久。”
“本来约好要一起的，”唐苏合思的脸上露出几分歉意，“但是要和阿塔去清点财物，今晚上还要邀请勒哈到阿塔的帐中用饭，我没有办法陪你了。”
要和勒哈一起吃饭……
阿尔巴神色黯淡了，垂下了眼皮。
“公主将来要继承王位，忙一点是应该的。”
“阿尔巴，”唐苏合思捏了捏他的手，轻轻摇了摇，“说过了，你不要有压力。唐苏合思还是唐苏合思，你有什么事情也尽管来找我。”
“是。”
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