春去秋来，寒暑交替，转眼间，距离那场官道劫修风波已过去大半载。
清虚观山门内外，那曾一度紧绷到极点的气氛，随着时间的推移，以及宗门持续不懈的高压戒备，终于逐渐缓和下来。增派的巡逻弟子数量恢复到了正常水平，只是巡逻路线和暗哨的设置变得更加科学和隐蔽。山门处的盘查虽依旧严格，但不再像最初那般透着剑拔弩张的意味。功德殿的任务玉璧上，大部分低风险的外出任务也已重新开放，只是接取时执事弟子的叮嘱依旧少不了。
影蛇阁及其可能存在的后续行动，仿佛随着那批被执法殿严加审讯后处决的劫修一同烟消云散，再未掀起任何明显的波澜。那神秘的“斗笠人”也如同人间蒸发，再无踪迹可寻。
表面看来，那场因汤小七而起的风波，似乎已经平息。清虚观再次恢复了往日的宁静与秩序，弟子们的生活重心重新回到了日常的修炼、任务与交流之上。
在这段相对平静的时期里，汤小七的生活也仿佛回到了某种“正轨”。他依旧是每日往返于自己小院和师父洞府之间，修炼《长春功》，学习炼丹与炼器基础，练习剑诀与术法，夜里则雷打不动地进行着对平底锅的“心炼”。
他的修为，在持之以恒的苦修和海量资源的堆积下，终于在一个月前，水到渠成般地突破到了炼气七层，正式踏入了炼气后期。突破的过程波澜不惊，得益于《长春功》打下的雄厚根基和玉佩的辅助，并未遇到太大的瓶颈。气海再次扩张，灵力总量和精纯度都提升了一个档次，神识范围也扩大到了近二十丈。虽然只是炼气期的一个小境界提升，却意味着他的实力有了一个质的飞跃，施展术法更加得心应手，持续作战能力也更强。
炼丹方面，他已经能够稳定炼制出下品辟谷丹和回气散，甚至开始尝试炼制难度稍高一些的“止血散”和“清心丹”，成功率在稳步提升。对那口平底锅的“心炼”依旧进展缓慢，如同愚公移山，但他能感觉到，自己与锅之间那丝微妙的联系正在不断加深、巩固，锅身内那沉寂的、如同经脉般的能量通路，似乎有极其细微的一小段，在他日复一日的灵力温养下，隐隐有了被“激活”的迹象，虽然微弱到几乎无法利用，却是一个令人振奋的信号。
兔子精的变化似乎也达到了一个平台期，灵智堪比十来岁的孩童，速度更是快得惊人，寻常炼气中期弟子恐怕都难以捕捉到它的身影。它依旧每日前来，有时会带来一些不错的低阶灵草，有时则只是安静地陪着小七修炼，仿佛成了这方小院不可或缺的一部分。
一切似乎都在朝着好的方向发展。平静，充实，甚至带着一种岁月静好的错觉。
然而，小七内心深处却始终保持着清醒。他从未忘记观主和师父的告诫，从未忘记那暗处可能存在的、如同毒蛇般窥伺的目光。表面的风平浪静，或许只是暴风雨来临前短暂的喘息，是敌人更深层次的蛰伏。
这一夜，月朗星稀。
小七结束了夜间的修炼和“心炼”，并未立刻入睡。他独自坐在院中的石墩上，手中摩挲着那枚贴身佩戴、触手温润的玉佩。月光下，玉佩表面流淌着微不可查的莹光，内部仿佛有云霞氤氲，神秘而深邃。
这枚玉佩，关乎他的身世，蕴含着“净化之源”的秘密，是福源，也是祸根。它数次助他化险为夷，却也引来了影蛇阁的觊觎。
他的目光又投向厨房角落，那口在月光下显得愈发黝黑沉静的平底锅。这口来自母亲、看似普通的锅，同样隐藏着不凡，正随着他的“心炼”而缓慢苏醒。
一玉佩，一铁锅。
它们是他身份的谜团，是他力量的源泉，也是他危机的导火索。
小七的眼神在月光的映照下，清澈而坚定。这大半年的潜修，不仅提升了他的修为，更磨砺了他的心性。他不再是最初那个会因为暴露能力而惶恐不安的少年，也不再是遭遇试探后只能依靠师兄师姐庇护的弟子。
他知道，自己必须更快地变强。强到足以守护自身的秘密，强到足以面对任何来自暗处的挑战，强到足以去探寻那被迷雾笼罩的过去。
“还不够……还远远不够……”小七低声自语，握紧了手中的玉佩。炼气后期，在这浩瀚的修真界，依旧只是起步。唯有筑基，乃至更高的境界，才能真正拥有一定的话语权。
他隐隐有种预感，眼前的平静不会持续太久。影蛇阁绝不会轻易放弃对净化之源的追寻。而清虚观，乃至整个正道修真界，与魔道势力之间，似乎也正酝酿着更大的风暴。他身处的这方小小院落，不过是这巨大漩涡边缘的一叶扁舟。
但这一次，他不再仅仅是随波逐流。
他将玉佩小心收好，起身走到厨房，拿起那口沉甸甸的平底锅，手指拂过冰冷而粗糙的锅身，感受着那丝唯有他才能察觉的、微弱的灵性共鸣。
“无论未来有什么在等着，我都会走下去。”他的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
夜色更深了，浓重的黑暗笼罩着山峦，唯有清虚观各处的阵法节点和巡逻弟子手中的法器，散发着零星的光芒，如同黑暗中警惕的眼睛。
风波暂平，只是表象。
更深沉的暗夜，或许正在悄然降临。
小七站在院中，身影融入夜色，唯有那双眸子，亮得惊人，仿佛已穿透眼前的黑暗，望向了那充满未知与挑战，却也蕴含着无限可能与机缘的——第二卷征程。
（第一卷完）
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