意料之外，又在情理之中的，顾承琝答应了卫知颐，并允诺很快会给她派人。
“我还希望堂主能答应一件事”，他加了一道条件，“此事天知地知，你知我知。”
卫知颐想到为永颐堂尽心多日的鹤伯，迟疑道：“……好”
鹤伯不单是郡主府的老人，还是永颐堂的二把手，帮衬着平日大小事宜，信服他的人不在少数。
像是看出她的顾虑，顾承琝提醒：“你最该信的人当是自己。”
“即便最后事情未成，你也不会因错付旁人而懊悔。”言毕，他后退半步。
＊
“堂主？”
“堂主。”
卫知颐从堆成小山的账册中抬起头，鹤伯正端着冒热气的碗站在门边：“小姐每每在永颐堂，总要坐上三五个时辰，早上不吃东西要犯胃疼的。”
她想起顾承琝说的话，一时间晃了神。
鹤伯将碗摆在手边，她才说：“知道了，您才是劳心劳力的人。”
鹤伯不知她何出此言，便道：“小姐这话是怎么说，那都是分内之事，老奴好歹在郡主府待了这么多年。”
“别一口一个老奴，府里都拿您当自家人，娘说了，当年您可是我爹手底下最好的兵。”卫知颐纠正道。
然而鹤伯释然一笑：“陈年往事，不提了，不提了。”
卫知颐自记事起，郡主府就有这位管家了，因此她也不知鹤伯口中的陈年往事是什么。
少顷，鹤伯朝门外招手，一个着青布袄蓝棉裤的男子走了进来，随后对她鞠一躬。
鹤伯率先解释：“这是新来的纸鸢匠，我看他为人老实，就让他在堂里做了几天买卖，但规矩不能坏，当面验人过后才算堂户，断不能再出上回那种事。”
上回是指她被衙役带走那次，卫知颐就班主一事没有对鹤伯解释过多，所以他一直以为是永颐堂招了居心叵测的人。
不问话时，面前的人就垂着头，倒有些木讷，她翻开堂簿新页：“孙犁，苍梧县人。”
苍梧，最近招了不少从此地来的人。
“原先是种庄稼的？”
“是……是种田的。”孙犁有些结巴，“这几年收成总不好，田赋又重，日子实在过不动，听人讲做生意好，苍梧又兴风筝，就想扎些做点买卖。”
“还有老乡对我说，朔京有个永颐堂，来……来者不拒。”孙犁又加上一句。
卫知颐略一抿唇，抬眼打量他，半张手帕不知何时从袖口蹭了出来，庄稼人擦汗不用这样的帕子，莫非孙犁还是个有家室的？
“你成家了？”
“不成……不曾。”孙犁忙道，猛然瞥见露出的一截，抽出来，工工整整叠好后放到胸口。
还是双面绣禽，哪家的姑娘这么手巧。孙犁变的有些腼腆：“这是我妹妹给绣的，我就说不要吧。”
卫知颐宽慰他：“不妨事，问家眷是为了日后你若有不便之处，永颐堂好及时告知他们。”
算是大体了解清楚，她盖过红印，便让鹤伯领着人走。而后插上闩，在房中正襟危坐。
不多时，脚步声此起彼伏。
从大门走过于显眼，暗室直通隔间，她将位置告知顾承琝，以便他的人进出。
共五人，为首的面孔是随安，卫知颐讶异于顾承琝竟会将自己的近卫择出，开始思索此举的用意。
“侯爷既令你们来此，说明诸位都是一等一的能手。”她站起身，目光扫过每个人，“但永颐堂的规矩跟他的不一样，诸位言行举止照常，跟着指定的堂户做事就成。如遇可疑之人，以查探为先，切忌打草惊蛇。”
“侯爷都交代过，堂主放心。”随安回话，其余四人抱拳称是。
五双拳头齐齐伸出，卫知颐叹气：“他是交代过，但没交代好。”
几人不明所以。
“能不能稍微笑一下，不用出声，别板着张脸让把人吓跑就行。你们看哪个做生意的不多言多笑，要都跟你们似的怎么挣银子？”她对着拳头做了个放下的手势，“在永颐堂改掉这习惯，自然行事即可，这里做错了事不罚军棍，只扣工钱。”
五个人闻言，扯动嘴角：“得嘞，堂主有啥事尽管吩咐。”与先前一副视死如归的模样截然不同。
顾承琝果然带军有方，她想。
厨子，木工……四个人一一安排好，独留随安。
他跟着卫知颐再次进了暗室，满室的刀剑来时就见过了。
卫知颐拿起一把剑横在他胸前：“随安，你是侯爷的近卫，让你干回老本行不难吧。”
除了堂户，还有一拨人值得细究。
顾承琝同样料到这点，故而派遣武艺最好的下属，她当然不能辜负这番苦心。
随安接过剑，心下了然：“但凭堂主吩咐。”
＊
借随安的口，卫知颐还得到消息，衙役已将凶手缉拿，正是那位弹月琴的戏子。
至于证据，县衙的人拿着帕子满城搜寻，最终还是在稀音楼静鹂手中对上了剩下的手帕，然而静鹂未辩一句，当场承认班主和秋娘皆为她所害。
秋娘便罢了，班主是她看着死的，静鹂如何害得？且不说南阈奇毒，就是那袖箭也非随意可获。
奈何堂中事务撂不开，卫知颐批完大半堂簿，赶在申时前跨进县衙大门，直接说明来意：“知县大人可否让我与静鹂姑娘见一面？”
知县想起前几日顾承琝来保人的情形，踌躇一阵，说道：“本是不合法规的，堂主若执意要见，本官许一刻钟给您，再多就不行了。”
卫知颐清楚他看的是顾承琝的面子，但此时管不了那么多，她只想弄明白静鹂顶罪的缘故。
“你们屈打成招？”一袭素衣浸出血痕，头发蓬乱，卫知颐质问看守的衙役。
“您可别这么说，她自己在稀音楼认的，与我们何干？”知县让打他就打了，十五个板子也不致死。
铁牢中的人却格外平静，仿佛铁栏外的争执与自己无关。
卫知颐蹲下来，与静鹂平视。
“都是我杀的。”苍白的唇微动，神色决绝，“这对狗男女通奸，毁我器乐，盗我唱词，几年来对我处处打压，我就是恨他们，杀了又如何！”
“怎么杀的？”
“状纸怎么写，我就怎么杀。”静鹂面色冷漠，“听闻前阵子堂主也进来过，眼下你的罪名可尽数脱了吧。”
“堂主这等有钱有势之辈，倒有闲心管恶人的死活。”看向她的眼睛透着讥讽。
随后双唇紧闭，一句话也不肯多说，没有半分前日的拘谨，啜泣仿佛只是为了掩盖自身的罪行。
一个小心腼腆的姑娘怎么会在一日之内性情大变，其中必有蹊跷。
“我脱不脱罪的与你何干？”卫知颐缓缓站起，换了居高临下的神气：“不过有句话你说对了，今天我这种人就是要耍一回财势在手的威风。”
静鹂陡然睁眼，听到卫知颐走前说的最后一句话：“县衙没给出更确凿的证据以前，你都不会死，给我好好待在这里等着真相大白。”
真相吗？
她侧伏在地，朝来人去时的方向深深的看了一眼。
＊
外街华灯初上，卫知颐坐在稀音楼，眼睛却不自觉瞟到秋娘的房间。
玉烟陵似乎没受影响，每日大戏该开场还开场，赚得盆满钵满。
为少去麻烦，她换了一身暗色衣裳，褪下人皮面具才来听戏的，故而玉烟陵经她面前两回都没认出来。
台上唱的是群戏，有兴致盎然者，自然有意兴阑珊的人：“照花林呢？昨日不还唱着呐，秋娘今儿个怎么回事，本公子一手的赏头都没处丢。”邻座的男子一通埋怨。
卫知颐身躯一震，秋娘不是……这公子哥的意思是这些天她都有唱不成？
玉烟陵此刻在戏台正唱着，满堂喝彩，她是戏楼老板，此事岂有不知的道理。诈尸充其量就是唬人的话，背后替唱者才要紧。
戏至尾声，她这层的人所剩无几，卫知颐趁戏班子收拾的功夫，很快摸到阁间的位置。
房内摆设没变，只是多落了些灰，下人嫌出了命案的房间晦气，自然无法拾掇得跟人日日住着似的。
当日划开的搁板随意落在地上，平棊也未作修缮。最大的线索——秋娘，已经在县衙躺着了，她能找到的，甚微。
卫知颐思索之际，忽而听见说话声，随着步子靠近此处。
人面不在身上，她现在是郡主之女，身份不能闹大。环顾四周，除了头顶的空档，就只剩一人高的木柜。
卫知颐目测距上高度，发觉以她那三脚猫的功夫是无论如何也上不去的，于是侧身躲进空柜。
大约是戏班子的人，进来啐道：“我说上边没人，非让来看，晦气！”
是了，她跟鹤伯学了一招半式的都上不去，更不用说静鹂，还要将一人放上去，根本办不到。
这点存疑。
戏楼没静太久，窸窸窣窣的又一阵，听得人心中如擂鼓。
声响在房里，像是有什么活物在叫。一回头，老鼠一般的东西从上摔落，见有人也没跑。
借着月色，卫知颐瞧见它抽搐两下，后瘫着不动了。她蓦地想起班主死前的样子，随即踩上红木桌，又叠了两张木凳，上不去是真，可多少能看见。
恶臭袭来，两只死了许久的老鼠横在边沿，她用丝帕捂住口鼻，又从袖口掏出火折子，火光中干涸的暗红显出色来，有一小摊透出湿润的晶莹，应该是才死那只的唾沫。
顾承琝说过，南阈奇毒溶血不现。
仵作虽难验，但其血毒性不减，亦可夺命，她知道该怎么做了。
卫知颐一时激动，竟忘了这是在稀音楼，着急推门，又直愣愣撞上去。
这一撞不打紧，一颗心险些从嗓子眼蹦出来。
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