阿狗的家人！
赵四平豁然起身，“怎么不喊他进来？”
赵老爷偏开头没脸见他，赵婆子反倒痛快：“他来是为了蹭一顿饭吃。”
“自己蹭吃不够，还要给他家里的老子娘带。一回两回还行，一年两年的，大当家，我们这点子浅碗，实在承受不住！”
“朝廷给阿狗的抚恤银子难道没送来吗？”
赵四平皱眉眉头。
阿狗是他的副将，战场披功而去，按照惯例，会有一百两银子的抚恤。
而且他临走时格外请了恩旨，把阿狗的官身承袭给了他胞弟，虽只有一个八品的闲职，绝对足以护卫家中双亲。
“什么抚恤银子？”
赵老爷摇头叹气：“抚恤银子一层层落到李家，连五两银子都不够。李老汉咳疾多年，多少银子都填了药材铺的缺，日子穷得都快揭不开锅了。
倒来了一波传恩的小吏，让阿鸭签字又画押，他们家没个识字的，自己都不知道认了些什么。”
至于官身...
赵老爷突然想起什么：“倒是上月起，此间乡长的儿子突然成了县城衙署的带刀衙役头子。该不会是......”
“必然是上官勾结下乡，吞了阿狗家的荣誉！”
沈景淮晓得世道乱，晓得百废待兴，却不知竟连礼义廉耻都没了，把上阵杀敌立功之将的身后物都敢贪墨！
“我要给外祖父写信！”
赵四平按住他肩头，先去门外把阿鸭喊到屋子里。
有他在，赵婆子爽快地从灶上端了剩下的半碗粥。
“这本是明日他们父子出门下地前泡水饭熬的底。大不了不吃了，阿鸭先吃吧。”
阿鸭饿了一整天，顾不得看屋子里的生人，埋头扒拉起粥。
没几下就见了底根本不够填饱一个正长身体孩子的肚子。
阿鸭也知道赵家日子难，递还了碗，羞愧地低下头：“明日我跟着赵叔和秋生去下地。”
“你去我家地里，乡长分给你的地谁来翻？”
赵老爷无力坐下：“你不去做事，就不会有粮食分。没有粮食，你爹娘吃什么，难道再来我家求吗？”
赵四平心里难受，自己当年任性离去，从未想到寨子里的人之后过得如此艰辛。
这当口外头几个常服护卫扭送了流寇，寻了过来。
乡里就这点地方，没一会儿赵家来了好些贵亲戚的消息不胫而走。
最先过来的自然便是当初万重山的百姓。
甫一见到他们大当家，又是磕头又是流眼泪。
胡家小子最伤心，“我爹走前还一直念叨着大当家的好，若不是当年大当家在乱世给咱们一个安窝，只怕我们早就死了....”
二十几人把不大的赵家小院围得满当当的，你一言我一句，说起这些年的艰辛。
能好端端立着的人也就这些，哪一个不是眼含热泪，巴巴望着他们的大当家！
“大当家，您不是下山当官打仗了吗？如今北地安生了，您还当着官吗？”
所有人满怀希望地看着赵四平，希望他点头，当官多好，大大小小，怎么也好给他们这群苦命人撑腰！
“我没有官身。现如今就是一个平头百姓。”
赵四平不后悔离开朝廷，他的从军之路已到尾声，走不下去了。
大家失望，他也无可奈何。
“那大当家来，是要带着咱们重回万重山？”
赵四平依旧摇头。
“世道太平，落草为寇不是好出路。咱们这一代人便罢了，后世子孙若是出自山匪窝，世世代代继续占山为王吗？”
有人还记得沈景淮的样貌，小心着神色，“那水井师傅也......”
大家对于当年景阳帝大军借道万重山，围攻平城的事情，还是很深刻的。
毕竟赵四平后来送上山的封赏是实实在在的金银。
只是今日他们注定是要失望的。
“我其实......”
赵四平主动道：“水井一直就没什么大身份，当年来咱们寨子里，不过是随意编了一个名头，好跟咱们借道。他性子笨，做官做得不好，让人家欺负给撵回来了。”
众人没了指望，渐渐屋里外都安静下来。
这里头好些人都是后来从北寨收服的，少有几家是南寨的，听大当家如此说，便是知道内情也不会张扬。
沈景淮本有些担忧自己的身份被有心人拿捏，见大家信了，微松口气。
赵四平见他们各自闷头郁郁，露出一抹轻松的笑来：“我和水井这么多年颠簸，想了好些地方，还是觉得和咱们万重山的人亲近。今后我和他便落在良乡，重新起屋舍，大家还跟从前一样，咱们一块奔好日子过！”
只是他的畅言并未像从前那样引起共鸣。
“大当家的，此处情形一言两语说不清楚，怕是没有您想得那般轻松。”
“大当家的，不是咱们与您离心，强龙压不过地头蛇！”
别看大当家人高马大，身边还有三四个瞧着厉害的好手。
俗话说，好汉难挡八面拳。
“良乡这地方让陈、刘两家把持，容留了上百投奔来的流民，个顶个都是好力气。再加上这两家跟府城和县里都能搭上脉，小老百姓只有乖乖听话的份。”
“前些时候我邻家，日子实在过不下去了，老娘卖给了刘家当洗衣婆，媳妇卖给了陈家当小媳妇，儿子和当爹的卖身做了佃农，半个奴也是奴。我瞧着心酸，那一家反倒笑得跟解脱苦难了，当夜就收拾包袱从家里走了。”
赵四平心里不好受。
说吃喝，一顿能解，一月能解，他投军攒下来的家业却也支撑不了众人一辈子消耗。
地是人家的，想落户入籍册，还得人家点头。
现实是丑陋的，他不得不为之低头。
“是我无能。此事能否让王老爷子从中斡旋一二？”
他求助地看向沈景淮。
沈景淮就等这句话呢。
“外祖父舍去王家多年底蕴帮着打仗，如今封了安阳侯，闲养平城。平城太守见了他都得低着头问声老爷子好呢，我就不信这贫瘠地的人脉能压得过太守去？”
压过太守又如何？难道还能压过当朝皇帝？
他立时招了护卫过来，在他耳边吩咐几句。
护卫领命，一去二人办事，剩下的几个还在外头给守着。
“让开！快让开！”
一道尖锐又不客气的声音打破小院气氛，赵四平便看见众人神色飞变，或是起身垂眸或是恭敬地躬身，有的害怕发着颤，直往角落处躲。
“是此间乡长的二儿子，陈二勇。”
赵老爷悄声告知，“就是他强绑走了钱家姑娘！”
便见这陈二勇赤膊而来，艰难岁月竟养出一身膘肉，灰白色褡衣只扣了一道纽，上半身挤出好几层肉波，八字无赖步让他走得跟个站不住的螃蟹似的。
沈景淮瞄眼他走动间颤动的胸山团，心呼真辣眼睛，借着他四哥宽大的背影不想见人。
“听说，赵家来了很多贵人亲戚？”
陈二勇粗声粗气，斜眼看着屋里的赵四平：“什么贵人亲戚？你是什么人呀？”
赵四平上下打量他一番，实在不放在心上。
多年前他是山里猎户时，都不会给这等鱼肉乡民的人服软，眼下更不可能。
他不回应，陈二勇却是越发嚣张。
“什么贵人。依老子看，你就是个半路抢人马的劫梁货色。来人！把他们给绑了！正好咱们县里这几日剿流寇和山匪呢，此乃大功！”
赵四平毫不客气地一脚踹飞上前来的村汉。
“我已派人去报官了！你等乡人纠集作恶，为害乡邻，鱼肉无辜百姓，而且还敢强绑良家女子！种种罪行，待得稍后见官，必要拉你们去下大牢。”
“哈哈哈....”
“哈哈哈哈哈”
此起彼伏的嘲笑声回荡在赵家小院中，陈二勇在赵四平冷冰冰的视线中笑得险些歪倒。
“见官？见什么官！那官老爷眼睛都长在头顶上，谁认识你是什么东西！”
“不妨跟你交个底，那城里头的县太爷呀，啧啧，是我陈二勇的叔父！”
“他叫什么名字？”
沈景淮探头问了一句。
这一问，面露出来了，陈二勇立时惊为天人，跨出好大一步，小眼睛瞪大也就豆子般圆。
“哎呦，哪来的俊俏小哥呀？”
沈景淮被他色眯眯的眼神看得鸡皮疙瘩都快起来了。
只是还没说话，身前的人一瞬怒气值拉满，铁拳朝着陈二勇的肉脑袋咚咚砸了过去。
“二爷！”
“艹爷爷的，有人打二爷啦！”
“拉开！快拉开！”
直打得泄愤后，赵四平才撤手。
方才混斗，沈景淮自生下来头一次打群架，格外得兴奋，挤在护卫身缝里偷摸狠狠揣了陈二勇好几下。
“四哥，你没事吧？”
“没事。”
只是衣裳扯得乱了。
赵四平看着头破血流到辨不清面目的陈二勇，杀心不减。
“谁人敢动我儿！”
恰时一位上了年岁的老者拄着拐杖飞速而来。
“这是陈二勇的爹，也是良乡的乡长！”
赵老爷探头耳语。
沈景淮刹那想起方才的话：“就是他儿子多了阿狗弟弟的官身？”
赵老爷：“是他家大儿子！”
好嘛，大儿子当小县官，二儿子在乡里当地头一霸。
这个陈家乡长真会安排。
这头三两句明白其中关系，赵四平抬眸冲着两个护卫使眼色。
方才这位陈乡长一来，瞧着外头又堵上了好些人。
为免惊吓到此间百姓，他和护卫的刀都在院外的马匹上。
赤手空拳，怕是不妙。
护卫机灵，很有眼色地借着天色昏暗，灯烛不明悄默地取回刀来。
“是谁敢打我弟弟！”
只见一高挑身形的男子自外而入，圆顶巾、黑色窄袖及膝短衣、皂靴，长长的官刀挎在腰间，端的威风十足！
看这打扮，想必这位就是陈家老大。
沈景淮轻咝一声，看这人有些眼熟。
随着这陈家父子三人相继现身，便知不好。
再看这位陈大的长相，与对方刹那困惑的视线对上，各自微妙地顿了顿。
原是老熟人！
那陈大像是不敢相信，抬手揉了好几圈眼睛。
“你是....你是那个谁......”
赵四平淡声开口：“多年不见，你个散德行的，怎么还在散德行？”
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