永顺二年，正月初一。
今日是元日贺宴，君臣共欢。紫宸殿内，烛火煌煌，沉香袅袅，丝竹声声入耳。
满座王侯公卿、文武百官，案上珍馐罗列，金樽玉盏交错。
皇帝高坐龙椅，唇角含笑，身侧的美人是新入宫的鸿胪寺卿之女，徐茵，年十六。
徐茵生得一副云鬓花颜，杏眼樱唇，声音娇软怜人，皇帝格外宠爱她，入宫一个月未到，便封她为昭仪。
宴席下，酒过三巡之后，恒王赵启昀已醉眼迷离。
他本就好酒，今日更是饮得放肆，此刻面颊酡红，金冠微斜，衣襟半敞。
“皇兄，臣弟敬您一杯！”恒王忽然举起金杯，嗓音拖长，带着几分醉意，“臣弟祝皇兄新岁安康，祈四海升平，万民乐业。”
说话间，恒王的目光却隐隐落在皇帝身边的美人身上。
皇帝眸光微冷，却仍含笑举杯：“五弟有心了。”
恒王仰头饮尽，却不急着坐下，反而眯着眼，目光愈发大胆地望向徐昭仪。
徐昭仪察觉到视线，快速低下头来，指尖无意识地绞紧了袖口。
“陛下，臣妾也敬您一杯。”徐昭仪讨好地笑道，声音微微颤抖着。
恒王这才如梦初醒，酒意散了大半，脸色刷地惨白，他忽地跪下，后怕道：“臣弟御前失仪，请陛下降罪！”
皇帝盯着他，缓缓道：“来人，送恒王回府醒酒。”
恒王有食邑封地，长安城内没有他的王府，此次元日贺宴，各地藩王都是从封地赶来，临时住在宫外府中。
侍从立刻上前搀扶，恒王冷汗涔涔，再不敢多言。
紫宸殿内，笙箫再起。
宴席下一处不起眼的角落，赵从煊执起眼前的酒盏，借饮酒之余，眸光微微掠过恒王狼狈的背影，又扫过皇帝阴沉的面容，最后，似有若无地落在萧伯瑀身上……
一瞬，便收回。
贺宴结束，已至酉时，皇帝离席后各大臣也陆陆续续回府。
宫道上。
“大少爷，明天是休沐日，您要回宰相府还是回萧府？”下人田安低声碎念道：“您已经一个月有余没回府了，老爷和夫人常提起您嘞。”
田安十二岁起就跟在萧伯瑀身边，虽然萧伯瑀如今身份不同，但私下还是喊大少爷。
大晟王朝五日一休沐，萧伯瑀上任以来，即便是休沐日也留在宰相府处理奏折。
难得元日贺宴后，皇帝宣布辍朝三日。
萧伯瑀道：“回萧府。”
“好嘞！”
行至一半，萧伯瑀忽然感觉脚下踩着一块‘石子’，他脚步一顿，身形后撤一步，一抹温润的莹白倏然映入眼帘。
是一枚玉佩。
萧伯瑀俯身拾起，指腹传来沁凉的触感，这是一枚上好的羊脂玉，玉佩的主人想来必然是京中权贵，而且也是今日来参与贺宴之人。
“大少爷，这是谁落下的？”田安即便摸不着玉质如何，也能一眼看出，这玉佩不凡，“要不明日送到宰相府，再派人去查？”
“嗯。”萧伯瑀轻轻颔首，他将玉佩递给田安，“走吧。”
刚走几步，宫道尽头，一道身影忽地折返回来，而且在低头寻找着什么。
待走近，萧伯瑀缓缓停了下来，借着宫道两旁的烛火，他才勉强看清眼前之人的身影。
眼前之人始终低着头，萧伯瑀只能看见他挺秀的鼻梁，和微微抿起的淡色薄唇。
一时之间，萧伯瑀没认出这人是谁。
身旁的田安面露疑色，他好像见过这个人，却怎么也想不出到底是谁。
“殿下！”宫道尽头，一个小太监急步走了过来，见到萧伯瑀，小太监面色骤变，诚惶诚恐道：“萧大人。”
小太监善于察言观色，见周遭气氛凝滞，连忙道：“萧大人，我们七皇子殿下在找一枚玉佩，应该是在这宫道附近遗落的，不知萧大人可曾见过？”
七皇子……
当今圣上尚未有子嗣，哪来的七皇子？
很快，萧伯瑀便反应过来，小太监口中的七皇子是先帝之子，按理来说，皇子十五岁正冠之后，皇帝会封王赐食邑封地。
但先帝晏驾时，七皇子赵从煊和九皇子赵承焕都尚未到正冠之年。
而太子继位后，无论是否到正冠之年，都应封王赐食邑，可不知是不是宗正寺遗漏了这件事……
“殿下。”萧伯瑀轻声唤道，随即从田安手中取过那枚玉佩，缓缓摊开手，“殿下在找的，不知是不是这枚玉佩？”
“嗯。”赵从煊轻轻点头，他接过玉佩，微微抬头道：“多谢萧大人。”
萧伯瑀眸光微凝，只见赵从煊抬首的刹那，宫灯昏黄的光晕映在他脸上。
琼颜玉貌，贵人之姿。
传言七皇子的生母颜色无双，先帝南巡洛水时，见一女子执伞立于烟雨中。
她微一回眸，素衣广袖随风轻扬，犹如古画中走出来的仙子，让人只可远观，不敢亵渎。
但皇帝乃上天之子，见此绝色佳人，当即带她回宫，封之为洛美人，后升至洛妃。
然而，红颜未老恩先断，不知为何，先帝渐渐冷落了她，直至几年前，以洛妃失仪为由，将她打入冷宫。
对萧伯瑀来说，这件事很快便遗忘了过去。
萧府门前，大红灯笼高挂，映得朱漆大门格外喜庆。
还未等萧伯瑀踏上台阶，门房老张已惊喜地喊出声：“大少爷回来了！”
院内顿时热闹起来。小厮们提着灯笼匆匆迎出，丫鬟们手忙脚乱地打帘子。
萧夫人闻声急急起身，眼眶微红，上下打量着长子，声音里满是心疼，“这些天累了吧，你爹也不知心疼一下你……”
正说着，萧远道也从书房踱步而出。虽仍是那副不苟言笑的模样，但眼角泛起一丝笑意，“你娘非要等你回来，坐下吃一点吧。”
“好。”萧伯瑀轻轻笑了笑。
…………
翌日清晨，萧府门前便已车马盈门。
萧家旁支的几位叔伯借着“岁寒送炭”的名头，带着厚礼登门拜访。
三叔萧远河拱手笑道：“岁寒时节，特备了些许银丝炭，聊表心意。”
说着，便命人将炭筐抬上来，这银丝炭产自辽东，烧起来少烟少味，是极为珍贵的炭火。
萧伯瑀见状，正欲婉拒。
一旁的萧父已经笑着接过话头，“多谢三弟，来人，去库房取那套紫檀文房四宝来。”
回礼完毕。
萧远河搓着手，将身后的儿子推了上来，满脸堆笑，“伯瑀啊，这是你堂弟萧回舟，若能跟在你身边历练……”
萧伯瑀眉头微蹙，虽说朝廷选官包含有门荫制度，而且宰相本就可以任免九卿之下的官员。
但关键在于，此人到底有无真才实学……
萧父忽地插话，“听说回舟之前周游西域各地，通晓番邦之语，倒是个可造之才。”
萧远河笑着应和，眉间难掩骄傲之色，“回舟就爱往外跑，不过脑子还算灵光，识得龟兹、疏勒、大食、突厥几国文字和礼节。”
言尽于此，萧伯瑀自是会意，沉吟道：“鸿胪寺近来确实缺通译人才……待我斟酌一二。”
送客后，萧伯瑀尚有一些迟疑，“父亲，此事……”
萧远道拍了拍他的肩，道：“任人不避亲，鸿胪寺向来缺通译之才，此举为利国之事，并非以权谋私。”
“我明白了。”萧伯瑀点了点头。
休沐三日中，来拜访的人络绎不绝，大部分都是借着各种由头为家中子弟谋一份好的差事。
萧伯瑀并未全都拒绝，如今大晟缺贤良之才，对一些有才学有功名在身之人，他愿意举荐。
当然，这些人基本都是先任一些小吏之职。
休沐过后的第一个朝日，长安还飘着细雪。
下朝后，萧伯瑀在宰相府处理着堆积如山的政事。
忽地，长史王横急匆匆迎了上来，“大人，出大事了！”
萧伯瑀忙着批阅奏折，神色不变，问道：“什么事？”
“恒王殿下……昨日暴毙于府中。”
恒王本应今日启程回封地，却没想到……
萧伯瑀执笔的手一顿，他抬头问道：“何时的事？”
“就在昨夜子时。”王横压低声音，“听说恒王回府后一直饮酒，半夜突然呕血不止，太医赶到时……为时已晚。”
宣政殿内。
数十名太医伏地禀报：“恒王殿下应是误饮了掺入断肠草的烈酒……”
“查！”皇帝怒声道：“给朕彻查！”
“陛下息怒！”百官惶恐跪伏。
皇帝又道：“属官侍女侍奉不周，赐死。”
不过三日，恒王的死便有了结果，是一个刺客在恒王酒中下毒，而那刺客也吞毒自尽了。
皇帝为表哀思，准其幼子继承爵位，并派监察史辅佐幼主。
一个月后，永顺二年，二月中旬。
长安乍暖还寒，又一道惊雷震得朝野上下人心惶惶，梁王谋反了。
确切来说，梁王有谋反之心，尚未有谋反之实。
梁王乃先帝同胞亲弟，少时，先帝甚至与之同食同寝，后将其封王至战略要地。
先帝在时，要说梁王谋反，属实无稽之谈。
可现在不同，梁王年纪大了，无论是不是头脑一时昏聩，还是另有缘由，梁王谋反一案板上钉钉。
因为，揭举之人是梁王亲信，证据确凿。
皇帝震怒，赐梁王自尽，剥其爵位，封地归还，子孙贬为庶人。
要说恒王之死，梁王谋反都有理有据，那燕王的死才是诡异。
先帝众多子女中，燕王自小爱习武，因此也深受先帝喜爱，未立太子前，朝中不少大臣还是燕王一党。
不过从古至今，太子之位向来是立嫡不立长。
燕王身为长子，但无夺嫡之心，为人忠厚老实，自愿请命镇守疆土。
而现在，燕王死了，是病死的。
又半个月后，一把大火将长乐宫偏殿烧了个半毁。
九皇子赵承焕因为年幼，还不足十岁，因此一直住在太后的长乐宫中，这一场大火恰好波及九皇子所在的偏殿。
虽然宫女太监极力救火，但九皇子还是不幸葬身火海，其母妃死死抱着那具烧焦的尸体不让别人碰。
不久后，人也变得疯疯癫癫。
至此，在先帝的九个子女中。
大皇子燕王，疾薨；三公主嫁予大司农程勉之；
四公主，三岁时夭逝；五皇子恒王，暴薨；六公主，年十六，封昭华公主，现居长乐宫偏殿；
八公主，年十二，封永安公主，现居长乐宫偏殿；九皇子，薨。
只有七皇子赵从煊，现居宫外皇子府中。
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