自上回宁王殿下莫名出现在萧府后，萧伯瑀暗中查了近半个月，却并没有查到任何蛛丝马迹。
若是朝中之人所为，应该在第二天便有弹劾二人的奏折呈在皇帝手上，然而，这些都没有。
萧伯瑀百思不得其解，这背后之人的目的究竟是什么……
可天下局势的动荡让他没有过多的时间去思忖这件事了。
永顺三年，八月。
冀州各地出现大大小小的叛乱之事，民不成民，官不成官，叛乱的首领似乎有预谋而为之，劫官粮、杀官吏，事后又躲进深山老林之中。
但对皇帝来说，这些都不足挂齿，听这些烦心事还不如去郊外狩猎。
于是，在八月末的一天，皇帝率文武百官于上林苑秋猎。
长安郊外的上林苑，山峦起伏，林木参差。
远处浩浩荡荡的号角鼓声传来，林中埋头吃草的麋鹿倏地仰起头来，见旌旗招展，天子的仪仗驰骋而来，刹那间，林中野兽惊慌失措，四散奔逃。
仪仗于一块开阔空地前停下，天子从车辇中缓缓走出。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官伏跪在地，齐声高呼，声震林樾。
皇帝嘴角噙着笑意，“众爱卿平身。”
“谢陛下！”
皇帝大步坐在龙椅上，大笑道：“今日秋高气爽，正是比试箭术的好时节，朕就设下彩头，优胜者得宝雕弓一张。”
众人闻言，眼中皆闪过兴奋之色。
狩猎前先行箭术比试是历来的惯例，百官可通过箭术，来猜测谁会是本次狩猎得胜者。
皇帝挥了挥手，便有侍卫在百步外立起十面靶子，靶心涂成醒目的朱红色。
“每人五箭，中靶心多者为胜。”侍内高声道。
话音落地，台上鼓声阵阵，比试开始了。
第一个上场的是虎贲中郎将许寅。
许寅年约三十好几，久经沙场，浑身散发着凛然的英气。他动作娴熟地挽弓搭箭，动作都干净利落，尽显武将风范。五箭连发，四箭精准命中靶心，最后一箭虽略有偏差，却也堪堪擦过靶心。
百官喝彩，皇帝眼中却笑意不明。
许寅是武将，可他的父亲却是科举探花出身。
许父出身寒门，因才学出众曾受前宰相萧远道提携，曾官居九卿，却因触怒先帝而被贬，最终郁郁寡欢而亡。
那时的许寅刚随大军征西北，刚拿下几座城池，大军凯旋之际，他才得知此噩耗。
传闻许寅面见先帝时，不知说了什么，先帝一怒之下要命人砍了他的头，幸而萧远道为他说情，这才有了后面平定南寇之乱的事情。
许寅退下后，紧接着城门校尉、侍中……一连几十余人陆续上场，正中靶心的多在三四箭之间。
也有箭术尚可的文官和世家子弟，君子六艺中，骑射考验的是人的专注和心性，他们虽不如长年训练的武将，但射中靶子还是不成问题的。
皇帝看得神色恹恹，身旁的美人连忙将剥好皮的葡萄送了上去，讨好地笑道：“陛下，吃颗葡萄解解乏吧。”
皇帝懒洋洋地张口，将葡萄含入口中，手指有一搭没一搭地敲击着扶手，目光扫过角落中的一道身影，忽然道：“七弟，今日这么好的机会，怎么不上场一试？”
此话一出，顿时，皇帝身边的近臣将目光落在宁王赵从煊身上。
赵从煊低着头应道：“臣弟箭术驽钝，恐惹笑话。”
恰在此时，不远处的靶场旁传来此起彼伏的惊呼声，周遭一片哗然，纷纷赞叹。
众人举目看去，只见靶场中一支箭正中靶心，不，认真看去时才发现，那不是一支箭，而是五支箭！
五箭连发，不仅全部命中靶心，而且后一箭的箭尾正好从前一箭的箭头穿过，如同一线穿珠，令人叹为观止。
有此箭术，下一人再难以超越，一时间，靶场无人上前，纷纷讨论着，这个年轻人是何人？
一个二十出头的年轻身影从靶场退下，他单膝跪地，朗声道：“北城都尉孔岑参见陛下！”
孔岑，也是长安世家子弟之一。
萧伯瑀的目光缓缓朝他看去，孔岑，年岁与萧长则相仿，几年前，两人更是不打不相识。
长安有一处练武场，世家子弟们常聚一起，十四五岁正是血气方刚的年纪，谁也不甘示弱。
孔岑箭术天赋极高，谁知竟被萧长则比了下去，他不服，非要拉着萧长则重新比试。
萧长则忙着练剑法，他是要上战场杀敌的，剑术身法才是最重要的，就没搭理孔岑。
结果孔岑一怒之下冲上去和他抱摔，两人年纪体型都相仿，比试变成了斗殴，你打我一拳，我踢你一脚，双方打得鼻青脸肿。
事后，两人差点被赶出练武场，两人只好‘化干戈为玉帛’，勾肩搭背，呲牙咧嘴地解释两人关系太‘好’，在闹着玩呢。
只不过，后来萧长则参军，孔岑则被家人在长安城安排了一份差事。
几年过去了，孔岑如今成了北城都尉。
北城都尉这个官职不高，他又年纪轻轻，因此朝中并没有多少认识他的人，但一听到他是孔家之人，倒是能说出一二来。
“平身。”
“谢陛下！”
皇帝不急着封赏，他似笑而非地看向赵从煊，“七弟，只要你能射中一箭，朕就赠你紫金雕弓一张，如何？”
紫金雕弓，向来只有皇帝能亲自使用，对臣子而言，这是无上的嘉赏。
“臣弟惶恐……”赵从煊似惊慌失措，他连忙跪在地上。
皇帝眯起眼睛，笑着道：“七弟何必如此谦逊，莫非是觉得朕的紫金雕弓配不上你？”
话落，四周顿时安静下来。
赵从煊的身子微微一僵，随即叩首道：“臣弟不敢，陛下有命，臣弟自当遵从。”
他缓缓起身，接过侍卫递来的弓箭，走向靶场。他的动作极为生疏，一眼便能看出他没练过箭术，连握弓的手都有些颤抖。
一旁的孔岑好言提醒：“两臂要抬起来……”
赵从煊不知是不是没听见，他颤颤巍巍地拉开弓弦，忽地，手上好似脱了力，箭矢歪歪斜斜地飞出。
“嗖！”
箭矢竟连靶子的边都没碰到，直接扎进了前面的草丛中。
场中顿时爆发出一阵低笑，但宁王到底是天家之人，面上至少得尊敬三分，然而还是有人掩嘴偷笑着。
“臣弟无能……”赵从煊低着头，羞愧道。
皇帝哈哈大笑，摆了摆手：“无妨，七弟的箭术倒是让朕开了眼界，这林中野兔多，你就入林猎一些野兔，要实在射不中，上手抓也能抓到一些。”
说罢，皇帝不再看他，转而看向孔岑，笑道：“孔爱卿箭术超群，朕心甚慰。来人，赐宝雕弓。”
孔岑单膝跪地，朗声道：“谢陛下赏赐！”
皇帝满意地点点头，随即起身道：“众爱卿随朕入林狩猎！”
“是！”百官齐声应和。
鼓声再起，皇帝翻身上马，率领一众武将和世家子弟冲入林中。年长的文官们则留在原地，三三两两地闲聊，年纪轻的文官不遑多让，翻身上马跟随而去。
赵从煊跟在最后，渐渐没入林中。
萧伯瑀缓缓坐下，一旁的御史大夫石正捋着长须笑道：“我们这些老臣身子骨不行，不能随陛下去林中狩猎，萧大人怎么也坐下了？”
“不过是偷得浮生半日闲，倒是石大人精神矍铄，何不随陛下入林狩猎？”萧伯瑀淡淡道。
“萧大人说笑了……”石正便不再自讨没趣。
日头渐上，一些老臣熬不住了，纷纷派人向皇帝请辞回府。
林中的皇帝正猎到一只壮熊，心情愉悦，便赐恩准许他们这些文官回府。
萧伯瑀思忖片刻，便也准备回府处理政务。
忽地，一个小太监神色着急地冲了过来，身旁的侍卫连忙拔刀将其拦住，“站住！”
萧伯瑀抬头看去，是宁王殿下身旁的小太监，他脸色惊恐万分，身上的衣衫还沾了些泥土。
“萧大人！”小太监跪在地上，声音哽咽，“萧大人，求你救一下我们殿下！”
萧伯瑀身体不由地上前了半步，但面上并未显露出其他神色，“宁王殿下怎么了？”
小太监抬起头，连忙道：“殿下的马受了惊扰，不受控制地往林中深处去了！”
林中深处，野兽极为凶猛，狩猎一般都在外围。
小太监知道，只有宰相萧大人才有可能真心实意去救宁王，他几乎连滚带爬地出来找救兵，幸好，萧大人还没回府。
“此事可曾禀报陛下？”萧伯瑀问道。
小太监慌乱地摇头。
萧伯瑀微微蹙眉，他只好一边派人去找宁王的行踪，一边派人将此事上报陛下。
然而，半个时辰过去了，去禀报陛下的人还没回来，去寻找宁王踪迹的人反而先回来了，却只牵回来了一匹马。
小太监一眼就认了出来，他惊呼道：“这是殿下骑的马儿！太仆的人说这匹马最温顺了，可不知道为何，刚入林中没多久，这匹马就跟疯了一样横冲直撞，殿下他……他本就不善骑术……”
萧伯瑀看向那匹马，只见马儿的缰绳被生生扯断，一条极深的勒痕从马儿的脖颈横亘而过。
可以看出，骑马之人用了极大的力气勒紧缰绳，缰绳一断，马上的人极易飞出去……
萧伯瑀微微攥紧了手，他缓缓开口：“备马。”
情况危急，他要亲自去找。
侍卫们连忙劝阻，“大人，不可！”
萧伯瑀道：“殿下危在旦夕，身为臣子，应以殿下安危为重。”
说罢，萧伯瑀目光一沉，未等侍卫再劝，已大步迈向一匹青骢马。他左手一按马背，身形如燕般轻盈翻上马鞍，动作行云流水，一气呵成。
未待鞭策，青骢马已昂首嘶鸣，前蹄微扬，蓄势待发。
萧伯瑀吩咐道：“看好殿下的这匹马。”
这马是无故发疯还是另有缘由，还需待诊断。
说罢，萧伯瑀一夹马腹，腰背挺直，便纵马朝着林中而去，骏马疾驰如风。
“跟上！保护大人！”侍卫长喝道。
作者有话说
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第21章 秋猎
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