卫玉察觉到宿九曜的眼神，转头看向他。
少年却自顾自走开，把几个孩童叫到屋内，询问他们近来的情形。
有几个稍微懂事的孩子看到他脸上手上的伤，都极担心，孩童的感情是很直白的，问不两句话，虽然宿九曜说无事，屋内还是哭声一片。
卫玉方安抚好那个婴孩，被里头这一引，那孩子扁着嘴，也想要哭。
“别，打住……”卫玉手足无措，若论起八面玲珑长袖善舞，她算是略懂，但对于孩童这种东西，却是一窍不通。
还好在此时，大门外踢踢哒哒的脚步声急促，紧接着，是飞廉的声音叫道：“我回来啦！”
卫玉松了口气，觉着小飞廉如同救星一般，而那本来泫然欲滴的孩子，在看到飞廉的时候，也神奇地变哭为笑，还不停地踢着小腿想要站起来迎接他似的，这感情的转换如此快速，令卫玉目瞪口呆。
飞廉虽是小孩儿，办事利落：“这里有上好的白玉藕，瘦肉排骨，张记的豆腐，明掌柜知道要做玉屑饭，还特意给了我一些上好的高粱米跟绿豆，还有些粳米……”
宿九曜问：“先前的木樨蜜还有没有了？”
飞廉挠挠头：“他们都爱喝木樨蜜调和的水，现在只还有一点点了。”
宿九曜道：“回头再做就是了，只如今你去调一杯来，给……”他看了眼卫玉：“卫巡检喝。”
飞廉嘻嘻笑道：“九哥哥，你怎么什么好东西都给卫巡检啦。”
宿九曜没理会他，又叫飞廉看管着孩子们，自己便拿了东西去了。
飞廉风一样入内，不多会儿，端了一个粗拙的白瓷碗出来，递给卫玉。卫玉还没到手，就闻到一股微微的甜香，看向碗内，淡金色的水上漂浮着一点点精致的桂花，原来是桂花蜜调的水。
卫玉正口渴了，如见甘霖，端着碗缓缓喝了水，又溜达着在这纯阳观前殿内转了转，虽简陋不堪，但到底是传至今的古道观，尤其是那些木雕石塑之类，颇有可观。
卫玉看了半天，有些倦乏，来至屋檐下，左边屋内是个醉死过去的老道士，酒气熏天，另一边则是飞廉领着孩童们，喧闹异常，卫玉哪里也不想去，想去看看宿九曜做菜，却又不知道后厨在哪里，这纯阳宫当得起一句“瘦死的骆驼比马大”，地方颇大，而人绝少，老的很老如老道士，小的又太小只有两三岁。
不过倒也不用卫玉费心，因为空气中传来一股奇异的香气，就好像无形的丝线牵引着她，把她往前拽去。
卫玉循香转过角门，拐过穿堂，便看见了宿九曜。
锅内滋滋作响，而旁边的一个陶罐子上咕嘟咕嘟地冒着热气，两个地方的香气同样的诱人非常，卫玉好像是饿了不知多少天的狗子，突然发现了美味当前，激动的不知道要先向哪一个去，而也忘了分辨引她前来的香味是从锅内还是罐子里散出来的，亦或者是二者兼而有之。
“你在做什么？”她还有些矜持地假装漫步过去。
宿九曜从锅内夹了一块煎的半黄的豆腐出来，卫玉瞅着那诱人的浅黄，眼睛开始放光：“给我尝尝？”
“还没做好。”宿九曜把豆腐放在旁边盘子里。
卫玉身不由己地靠近，才发现他已经煎了好几块，她多看几眼，嘴里的唾液便拼命地多涌一些。
宿九曜正盯着锅子，察觉她在身边不动，就转头看了眼，却见她正眼巴巴地望着自己。
少年欲言又止，只闷闷地说了句：“这样不好吃。”
“我只尝尝。”卫玉厚颜无耻地。
“唉。”他无可奈何地叹息了声，仿佛是妥协：“随你吧。不好吃别埋怨。”
卫玉眼中的光差点把盘子里的豆腐煎糊了：“知道知道。”举手要拿，却给少年制止：“上面的烫。”
他拿了一双竹筷递给卫玉：“别急，吹一吹再吃。”
卫玉本是想用手罢了，见状只得装模作样接了过来，夹了一块，见切的很薄，而炸的极均匀完整，她来不及赞叹，赶紧吹了吹，小心翼翼咬了口。
香，嫩，滑口……薄薄的豆腐片在口中“炸”开，好像还有鲜嫩的汁水流溢，她微微地眯起眼睛，简直舍不得下咽。
等回过神来，卫玉道：“不如就这么吃吧？”
宿九曜震惊地看着她：“你说什么，要做荷叶豆腐的。”
“这样吃就很好。”她有点迫不及待。
少年抿着唇，脸上居然流露出恨铁不成钢的表情：“你出去。”
“那我再吃一块，”卫玉伸出筷子去夹，鼻子却又喜新厌旧地向着旁边歪过去，眼角余光也跟着爬了墙：“那是什么？”她盯着旁边的砂锅问。
“莲藕排骨汤。本来……”
她甚至来不及听他解释：“我尝尝……”
宿九曜的唇抿的更紧了：“没熟。”
卫玉叹了口气，在少年动怒之前艰难地往外退了两步，将离开此地的时候，她想起一个问题：“你怎么会这些的？”
宿九曜一顿：“什么？”
“做菜。你的年纪……”她本来还想说“你的脾性”，“绝不像是个会做这些的。”
宿九曜垂眸，她看到他极长的眼睫垂落，减去许多锐煞而透出几分楚楚，哪里像是先前出手狠辣的模样。
他道：“你难道没看见。”
“看见什么？”
“观内有这许多的嘴等着吃食，自然……要逼着学出来一些。”
卫玉心一震：“可是，可……”
宿九曜没等到她的“可”，只默默地把一块豆腐片翻了个个儿，语声平淡地说：“人到最苦的时候，总想吃一点甜的，到最饿的时候，什么都能吃，所以就想把东西弄得好吃一些，把那些苦冲淡一些。”
这简简单单的几句话，却如同洪水飓风，简直把卫玉卷在其中，几乎窒息。
“你……”
她想到外间那些衣衫褴褛的孩童，眼眶里忽然有些潮润，她竭力压抑这种心情，咳嗽了声，尽量让自己的话语变得轻松：“对了，我先前经过明掌柜的酒楼，听说飞廉给她做顺气萝卜汤，一碗能得二两银子，难道也是为了养活这些孩童？”
“是吧。”
“这些孩子……”卫玉想问这些孩子的来历，可想想看，战乱，饥荒，意外……哪里不扔几个无依无靠的孤儿呢。
她话锋一转：“我听明掌柜抱怨，你不肯去给她做菜，你若去，自然能轻松些……你不去，是因为你是军职？”
宿九曜把最后一块豆腐片捡出来：“我不给外人做东西，也做不好。”
“什么……叫外人？”
沉默片刻，他道：“我不喜欢之人。”
莫名，卫玉原本有些沉郁的心情忽然因此而有些晴朗，她往后一步靠在门框上，笑问道：“你给我做，那……我是你喜欢之人了？”
宿九曜不回答，而走到那砂锅旁，掀开盖子，那一涌而出的异香让卫玉把自己的问题都忘记了，恨不得冲过来。
少年拿了一个粗糙的陶碗，舀了一勺汤，转身递给卫玉：“喝罢。”
卫玉几乎是感激涕零地双手接过，嘘嘘地吹那热气，几乎被那扑鼻的香气给陶醉了，但还有一丝清明：“你不是说没熟么？这会儿给我汤，是要堵住我的嘴？”
少年抿唇，这次却是一点笑意，他转过身：“你救了我，就等于救了他们。再说……我至少，不讨厌你。”
卫玉挑唇一笑，叹道：“既然你还惦记着这里的小家伙们，怎么先前动手的时候不好生想想后果。”
少年才放晴的脸色，因为这句话又沉郁了下去。
卫玉也知道自己不该说这句，便又高声道：“好香，我不跟你说了。”端着碗走开几步，隐隐就听见前面有响动。
她舍不得那碗刚到手的汤，小心到了角门口，就见屋檐下站着一个不速之客，竟正是那位很不好相与的明掌柜。
明俪手中提着个不小的食盒，叽叽呱呱地正在说话，飞廉跟众孩童站在她跟前，一个个都是满脸兴奋。
卫玉也不靠前，只靠在角门边上看热闹，只听明俪道：“我呀，可惦记着你们这帮小毛头了，这不是……有好东西就赶紧给你们送来了。”
孩子们虽都满面期待，但却都没有动手，飞廉道：“明掌柜，你拿的是什么？你要送东西，让旺来哥送就是了，怎么亲自走一趟？”
明俪也不藏着掖着：“小鬼头，我掐着吃饭的时候来的，你说我为什么亲自来。小九曜呢？”她早看见卫玉在旁边，故意扯长了语调道：“我今日要跟人家沾沾光，享享口福是真的。”
卫玉正自喝汤，闻言三两口把汤喝光，原本有些苍白的脸上多了点润泽。
她端着空碗踱步过来：“明掌柜，这么快又见面了。”
飞廉接了食盒，明俪假惺惺地行了个礼，笑道：“不敢当，早知道您是卫巡检，打死我也不敢为难。”
卫玉不接茬，看到那食盒上贴着一个精致的剪纸的红喜字，不由笑问：“哟，这是谁家办喜事么？”
飞廉跟孩子们也正围着那食盒打量，明俪则道：“我们长怀县头一号的财主，徐掌柜家里有喜，多承他们家看得起，送了这一盒子糕饼点心，我就给他们这几个带来了，毕竟我也是来蹭吃喝的，总不能空手上门。”
卫玉心想，这明掌柜的厚颜跟自己可谓伯仲之间，不相上下。
此时，旁边屋内想起白石老道士的声音：“徐家啊，徐家是今天办喜事……”
明俪扬声道：“当然啦，您老人家能掐会算，没算到今儿？”
姜白石冷哼了声：“那些江湖骗子，只会骗人钱，满口什么黄道吉日什么流年不利，哪里会看个真，殊不知根据颛顼历来算，今日正是三娘煞日，俗话说‘迎亲嫁娶无男女，孤儿寡妇不成双，架屋庭前无人住，架屋不成先架丧’，这门亲事非但成不了，只怕还会有血光之灾。”
明俪忙啐道：“呸呸，您可积点大德，人家办喜事，你不去凑份子钱，倒也别说丧气话。”
老道士说：“我的话灵验不灵验，三日内必定验证就是了。”
卫玉在旁闲闲听着，本不甚在意，听他两人这样对话，心里浮光掠影，仿佛记起了一件事。
作者有话说
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第16章 木樨一枝花
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