一旬光阴缓缓流过，邵冬生的伤势总算有了起色，开始能试探着下地行走。这些时日，几人依次来看她，甚至连常初柔都奉了所谓大人的意思，来关切了好几回，那过分殷勤的关怀反倒让她心底隐隐发毛。因此，当大夫终于点头应允她能勉强下床活动时，她几乎是喜极而泣。
这日，单雨提着食盒迈进邵冬生的小院，正瞧见她试着撇开拐杖，独自慢慢地踱步，身形虽缓，却还算稳当。“才刚好些，也别走太久了，仔细累着反而不利于恢复。”单雨出声提醒道。
“我知道，”邵冬生闻声，顺手捞起拐杖支住身子，唇角扬起一抹轻快的笑，“只是躺了这么久，总算能自己走几步，难免有些兴奋。”
单雨将食盒搁在石桌上，一一取出还冒着热气的饭菜：“喏，瞧瞧今日的伙食——玉公子做东，特地让他家厨子备的。不过他本人没来，说是另有要事，”她边说边搀着邵冬生坐下，语气里带了几分嘀咕，“神神秘秘的。”
“嘿嘿，”邵冬生眼睛一亮，迫不及待拿起竹箸，“是清蒸茄子！我的最爱！”
单雨一撩衣摆，在她对面坐下，目光如炬地看过来：“你们俩，是不是有什么事瞒着我？”
邵冬生动作几不可察地顿了一下，随即笑起来：“真敏锐啊，小雨。再等两日，两日后我一定原原本本告诉你。”
“行，”单雨倒也爽快，并不追问，只点头应下，“那我便等着。”
“你还真是……”邵冬生望着她，语气里漫上些许感慨。
“真是什么？”单雨不解地抬眼。
邵冬生眉眼一弯，认真点了点头：“是个好人。”
两日光阴倏忽而过。玉万珰再踏入小院时，只见邵冬生正拄着拐在院内慢慢踱步复健。他撩袍在石凳上坐下，唇角含笑打量她：“几日不见，瞧着倒是圆润了些许？”
“这说明我胃口好，休养得不错，”邵冬生抹了把额上的细汗，在他对面坐下，“这可得多谢玉公子的日日佳肴。”
“区区小事，何足挂齿。你欢喜便好。”
“怎么样有什么收获吗？”
玉玉万珰面上浮起一丝凝重：“说来蹊跷，几乎查不到什么有用的线索。”他从怀中取出一本旧册，翻至某一页，指尖点在一个名字上，“不过，信中所提的那户农家，倒是找到了。”
“辛宏壮？”邵冬生凑近看去。
“正是。此案当年似乎颇为轰动，官府也曾屡次查访，但那售卖佛像的商贩就如人间蒸发一般，踪迹全无。而辛宏壮在发现女童遗体的次日，便猝然离世。”
“他家中还有何人？”
“仅他一人。邻里都说，那女童本是辛宏壮捡回来的孤女，可尤兰信中却明明白白写着是‘诞下女婴’、‘如珠如宝’总不至于是她记错了？”玉万珰的指尖重重敲在那个名字上。
“这种事也能记错？”邵冬生垂眸。
“我也觉得匪夷所思，”玉万珰唇角抿起，“看来，此事远比表面更加复杂。”
“去府衙藏书阁查查吧，当年的案卷应有存档。”邵冬生说着便要起身。
“你这身子能行？”
“拄着拐慢些走便是。事不宜迟，走吧。”
府衙内近日似乎格外忙碌，人人步履匆匆，面色凝重。
“越哥，”邵冬生拦住一位按刀疾行的捕快，“发生何事了？”
那被唤作越哥的捕快闻声回头，见是她，关切道：“冬生？你伤好了？怎还拄着拐……”他眉头紧锁，忧形于色。
“已无大碍，多谢越哥记挂。”邵冬生笑了笑，目光扫过周遭，“衙内为何如此忙碌？你这是要出外勤？”
“唉，又有案子了。花县内接连有五六户人家丢了孩子，都已失踪四五日了，至今音讯全无，实在令人心焦，我这正是要再去寻访线索。”他叹了口气，对两人抱拳，“冬生，玉公子，恕我先失陪了。”
“越哥慢走。”
待那捕快步远，邵冬生才沉吟道：“偏偏是这个时候……当真如此巧合？”
“绝无可能！”玉万珰面色骤然沉下。
“我们必须更快些了。”邵冬生想起信里说的，那个被封于佛像中的女婴，心头掠过一丝寒意。
那封信被置于单雨面前。她仔细看完，抬眼时目光锐利：“你们怀疑，此案与近日的孩童走失案有关？”
“时间太过巧合，由不得人不生疑。”玉万珰沉声道。
“此事我会着手暗查。此信暂且留于我处。”她看向邵冬生，“你伤势未愈，先回去好生休息。”
“不，”邵冬生摇头，“我要参与调查。”
“唉，我便知道劝不住你。”单雨似是早有预料，无奈一笑，将信小心收入书册夹层，“你们自去藏书阁查吧，我得去失踪现场看看情况。”
“我们走。”
藏书房内浩如烟海，层层叠叠的卷宗几乎堆满每一个角落。
“五年前的旧案卷宗，应存放在最里侧那个架子上，按年份和编号排列。”邵冬生凭借记忆指示方位。
玉万珰望着高耸至顶的架阁，不禁咋舌：“花县竟有这么多案子？”
“并非都是花县的案子，”邵冬生一边从底层开始翻找，一边解释，“此处亦存放着邻近州县移交协查或借调办案后归档的卷宗副本，经年累月，自然繁多。”她记得师父也曾奉命将镇上的案卷送抵此处归档。
“原来如此。”玉万珰了然，开始从上层查找。
两人自晨至暮，埋首于故纸堆中，直至烛火燃起，终于有了发现。
“找到了！”
“找到了！”
几乎同时响起的声音让两人俱是一愣，震惊对视：“什么？”
邵冬生撑着身子急忙挪过去，“我看看？”她与玉万珰交换了手中的卷宗。
烛光下，两份发黄的卷宗上，墨迹赫然写着：
“花县梨花村，民辛宏壮，报称家中幼儿失踪……”
“花县海棠村，民辛宏壮，报称家中幼儿失踪……”
“怎会有两个辛宏壮？”玉万珰反复核对着卷宗上的姓名与籍贯，眉头紧锁。
“时间呢？”邵冬生迅速翻到下一页，指尖点在一行字上，“太安二十一年九月。海棠村的辛宏壮是何时报的案？”
“太安二十一年，五月！”玉万珰的声音带着难以置信的惊愕。
“此人莫非是专挑同名同姓之人下手？”玉万珰反复比对两份卷宗，试图找出更多共同点，然而除了“辛宏壮”这个名字，案主一男一女，家境、背景迥异，甚至连失踪孩童的年岁也毫无关联。
“你觉得，”邵冬生望着眼前浩瀚如海的卷宗，眼中掠过一丝沉重与疲惫，“此人在此案前后再次犯案的可能性有多大？”
“极高，”玉万珰长叹一声，“单凭我们两人，怕是力有未逮。需得寻些帮手了。”
常初柔和万盼夏一同进门，看见埋首的两人，常初柔目光扫过屋内，率先开口：“大人稍后便到。”
“娄大人也要来？”邵冬生微感诧异，每次见到那位娄征大人，她总是不自觉地生出几分畏怯与一种难以言喻的尊敬。
“大人对此案颇为关注，自有考量。”常初柔语气平淡，说完便转身走向一侧书架，开始翻阅。万盼夏对邵、玉二人略一点头，也沉默地跟了过去。
邵冬生与玉万珰交换了一个眼神，两人都敏锐地察觉到，常初柔与万盼夏的态度似乎带着明显的疏离与抗拒。
【短短一旬之前尚非如此……】邵冬生心下黯然，，尤其感觉到那份冷淡，更多是针对自己而来。
四人不再多言，埋头于卷宗之中。进度因人手增加而快了许多。待到娄征踏入卷宗房时，案几上已摆放了三四本被挑选出的卷宗。
娄征径直上前，信手拿起最上面一本。卷宗记载：太安十七年，一名叫“许颖”的妇人报案寻子，案卷标注未结。翻至下一页，则是后续记录——该妇人再度报官，称家中佛像意外摔裂，其子竟被发现封于其中。
第二本案卷的时间跨度更大：太安六年，一名叫“卢福”的商人在邻县蕲县报案幼子失踪。当时捕快几乎倾巢而出，搜山检海，却一无所获。娄征眉头紧蹙，再翻一页，此案后续却并未提及佛像，竟就这般不了了之。
“大人，您来了。”常初柔手持另一册卷宗走近案前。
娄征微微颔首，接过她手中的卷宗快速翻阅。不多时，一页标有朱笔痕迹的记录映入眼帘。“属下觉得此页记载有些蹊跷，”常初柔解释道，“虽与眼下所查之案看似关联不大，但还是觉得应呈报大人。”
娄征细看之下，唇角竟勾起一丝了然的弧度：“你做得很好。”那册子上所载内容，确实非同寻常。“唤那二人过来。”
常初柔因得到赞许而刚露出的些许欣悦立刻敛去，她几不可察地蹙了下鼻尖，但仍依言转身去唤邵冬生与玉万珰。
“大人。”邵、玉二人闻召即刻上前，手中仍各自拿着方才在看的卷宗。
“看这里。”娄征将手中那本标红的册子在两人面前展开。
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