“那你守在此处，莫非今日仍有活水流出？”
“不止有，”单雨眼神锐利，“今日这水流，还带着一股子刺鼻的怪味！邻人以为是别思思倒了潲水，才寻上门去，这才……”她未尽之语，指向了那扇死寂的门。
“有人曾匿于她家中！”邵冬生断言，随即又蹙起眉，“可方才细查，屋内并无第二人起居痕迹。”她想起柜上那层均匀的薄灰。
单雨摇头：“这正是我们要解的谜。”
“你说得是。”邵冬生不再多言，起身走向巷中。
她去找了先去看过尸体的几位妇人“婶婶们还好？”
檐下阴影处。几位惊魂未定的妇人并未归家，反聚在一处低声议论。邵冬生走近时，正见她们围坐一团。
“你是，衙门里的那位女捕快？”桃衫妇人最先认出，语气带着探究。
“对对，我方才瞧见了！”
“啧啧，如今当捕快，也挑这般俊俏模样了？”
七嘴八舌的议论声中，邵冬生耳根微热。那年岁最轻的李芦雪见状，出声打断：“好了！官差定是来问话的。”众人这才安静下来。
“诸位婶婶安好，在下邵冬生。”她抱拳一礼，“巷中突发变故，想请教各位，近来可曾留意过不寻常之事？”
李芦雪住在夏常立隔壁，闻言沉默片刻，低声道：“怪事倒说不上。”她顿了顿，语气陡然转冷，“实话说，我素来不愿与那夏老头有半分瓜葛。”话语间毫不掩饰的厌恶，令众人侧目。
邵冬生指尖无意识地摩挲着腰间荷包里的胡豆：“为何？”
“咦？雪娘子，你从前可没提过这茬？”
“是啊，怎么回事？”
众人好奇追问。
李卢雪握紧手里的帕子，纠结着还是说了出来：“反正这人也死了，罢了”她看了眼等着她话的众人，把视线转到邵冬生面上：“夏老头这人是个疯子，宣娘没死的时候曾被我瞧见满身的伤，我，我没忍住就问了她，”说到这里，她眼开始泛红，没忍住哽咽：“夏老头总用非人的法子折磨她，最严重的一次被夏老头用烧红的钩子烫在她舌上。”她的声音已然在抖。
“这，这怎么可能？”桃红衣服的女人是闻丹，照她们的话说，她是这巷子里的老大姐。
“怎么不可能，宣年娘明明身体健壮，怎么忽然虚弱下去。”像是反应过来关窍，其他人纷纷开始提出怪异之处。
“还有之前在河边浣衣，她总是离我们最远。”
闻丹抓住李卢雪的袖子：“你怎么之前不说，你说了我……”她突然想起往日李芦雪那些含沙射影的讥讽，语塞了。
“我怎么没说，”她拂下闻丹的手“可我一说他不好，便跳出一堆人来告诉我夏老头是个好人。”
闻丹面如火烧，低声道：“对不住。”
“怪不得你。”李芦雪语气稍缓，“连亲生儿子都轻贱她，何况”后半句化作一声长叹。
邵冬生静立一旁，心中除却对宣娘的痛惜，更涌起一股尖锐的疑窦。
待对面几人终于收拾好了情绪，邵冬生低头：“节哀。”
“说来，”步珍，那位浅衣妇人方才哭得最凶，忽然抬头，“夏乐成此番突然归家，就有些蹊跷。”
邵冬生眸光一凝，悄然上前半步：“哦？”
步珍用手绢擦干脸：“夏乐成和夏老头的关系不好，他走了还会回来大家都觉得不可思议。”
“他们之前吵架吵的甚至动起手来了。”另一个妇人跟着一句话。
“确实，我和心语还在旁边劝解了两句。”步珍指了指刚说话的妇人说道。
“你们觉得夏乐成和她娘子尤兰关系如何？”邵冬生换了个话题。
先开口的是李卢雪，她平复好了心情：“在外当然是和睦夫妻，尤兰很依赖夏乐成。”
“夏乐成在离开这里之前可有在乎之人。”这句话邵冬生说的有些缓慢。
妇人们对这个问题的反应倒是出奇一致，果断摇头。
赵心语开口：“在他带回尤兰之前，我们还以为这人是个冷心冷肺的人。”
步珍紧接着：“他连宣娘的孝都没守，走之前给他爹送了水烟筒，看着价值不菲。”她摇头苦笑，“可怜宣娘到死，连支木簪都没得着。”
“那水烟筒是夏乐成所赠？”邵冬生声音微沉。
“可不是！”赵心语撇嘴，“夏老头得了宝贝，日日坐在门槛上显摆。结果没几天，夏乐成便离家远走了。”
邵冬生面色不显，话锋突转：“诸位可识得别思思？”
这急转直下的一问，让众人愣怔。步珍与赵心语相视一眼，缓缓点头。
步珍脸色不好，声音带上了几分惊惶：“她跟这个案子有什么关系吗？”
“暂且还不知，”邵冬生目光扫过二人，“你们两人对她很熟悉？”
赵心语点头：“我们俩经常去听她弹琴。”
“很美的琴声。”步珍轻声附和，随即染上忧色，“不过已有半月没见过她了。”
“为何不去寻她？”邵冬生追问
两人齐齐摇头：“她与我们定下过约定，只许她来找我们，我们不能去找她。”
“可时隔如此之久，心中便无半分疑虑？”
步珍绞紧了手中帕子，不安更甚：“她，她从前也有过消失月余，过后又悄然出现寻我们的先例。”她声音越来越低，带着一种不祥的预感，“她可是，出了事？”
邵冬生感觉到她们真实的担忧，心中微有不忍，但真相不容回避，只得沉声开口：
“别思思……已遇害身亡。”
“什么——？！” 步珍如遭雷击，双腿一软，整个人直直向下瘫去，被身旁的人眼疾手快一把架住，才未跌倒在地。
赵心语亦是面色惨白，手微微发颤，难以置信地望向邵冬生。
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