戴宁指着文黛笑骂，“臭丫头竟敢套我话！你呀你呀……哼！”戴宁摆摆手，“我老了，就不趟这趟浑水了，还是留在京里享清福吧。你说得对，也是时候让年轻人出去闯荡了。”
“我那不成器的徒弟里有两个成器的，你拿去差使吧。不过她们要是惹出什么事来，你可别来找我的不是。”
“哪能呢，我信不过谁也不能信不过您哇。”文黛打哈哈没接话，转头又说起了广州的事儿，“巩安华那边终于传了消息回来，市舶使扣下闹事的船员报送刺史府，怕她们再闹事，剩下的商船已经放行，这会儿应该在回京路上了。”
戴宁叹道：“市舶使不简单呐，背靠东宫，手眼通天，这回出了这么大的事，京里竟连丁点风声都听不到。”
文黛手一顿，她光顾着兴奋增设通商口岸，反倒把这事儿给忘了，“她跑不了，害我白白损失了那许多货，休想用一句意外就搪塞过去。”
文黛不再多言，当即遣梅同引及戴宁弟子李栖筠、闫稷二人同下苏州与潘兴汇合，并于泉州、明州两处置办鸿通柜坊分店。为以防意外，请青龙镖局镖师随行保镖。
梅同引等人启程五日后，长安县令遣衙人请文黛过堂。文黛心中打鼓然面上自若，镇定同衙役奔赴长寿坊县衙。
县令窦容屏退左右，乃道：“你是文黛？本官查明你原是京畿人士，本名唤作沅七，缘何更名改姓？”
文黛脑子嗡的一下炸开，出于多年习惯，她拱手道：“县令有所不知，小人幼时失恃同阿姐逃难至此，因缘际会被养父收留，为我们姐妹改换名姓。后来小人遍游四海，机缘巧合与家翁相认，小人这才得以认祖归宗。”
“哦？你原是阆州人士？”
文黛眼神躲闪，忙低头遮掩，她垂眸啜泣，“正是。若非天灾祸人，小人也不至于自小流亡，与阿爹走失数载。可恨老天无情，小人与阿爹相认不久，他老人家便含笑九泉……正是子欲养而亲不待，小人追悔莫及。”
窦容又问：“京中沅姓人家寥寥可数，老实交代，你与荣侯府是何关系？”
“县令明鉴，此事实乃误会！小人怎敢攀附侯府？！只因养父粗鄙，不曾识得几个字，错将沂字写作沅，这才闹了误会。”
窦容点头，“噢，原是如此。既然错处已成，阖该斧正失误，本官即刻命户曹矫正。”窦容复述一遍，“沂七，原京畿人士，后迁回原籍，改作文姓，名曰文黛。可确认无误？”
文黛忙不迭点头：“是，县令明察秋毫，正是如此。”
窦容嘴角似笑非笑，“文先生谬赞。”文黛稍稍松气，又听窦容道：“听闻崔文两家挂名户部经商外贸，不知有何进展？”
文黛心思百转千回，细细思量县令一言一行，试探道：“自长姐故去，家宅崩析，产业荒芜，小人临危受命却难挡大厦将倾……”说到此处突然顿住，袖中手指狠狠掐进掌心，硬生生逼出两滴泪来。
她抬袖拭泪的动作极快，却在放下时故意露出微红的眼角，“是以近来忧思难眠，心神恍惚，哪曾顾得什劳子外贸生意。”
窦容目光如炬，“果真如此？”
“哼！你这商户，本县远在平陵便听闻海贸之事，你竟敢在本官面前信口雌黄！”
县令窦容出身扶风窦氏，如此说来恐与主子渊源颇深……文黛抬起眼皮窥向窦容，喜道：“小人果真与县令颇有渊源，家君亦在扶风修养，可见缘分匪浅。”
“放肆，休要攀谈！”
文黛当即恭敬起来，“县令容禀，小人商船强扣广州港，市舶使以权欺人强行增税博买，后又遇火情毁损，如今广州刺史放行，船队已在京途中。”
窦容对她的坦诚很是满意，“既遇不平事，何不告官处置？”
文黛唯唯诺诺，“市舶使来头甚大，小人人微言轻，不敢开罪。”
窦容颔首，“你去吧，若有要事，本官再传你到堂问话。”
“是。”文黛揖礼告退。
待出府衙，天光大开，文黛一扫心头阴霾，而面上仍作愁苦之态，唯恐被人看出端倪。
……
却说杭州那头，钱叙得了文黛传信当即马不停蹄奔向润州。
清风镖局，钱叙骤然来访令璩纶颇为意外，璩纶迎她进门，“总镖头，许久不见，近来安好？”
钱叙与她寒暄几句立刻道明来意，“贤妹，愚姐此来有要事相求。”
璩纶明了，当即对两个小童吩咐：“你们在外间守候，不准任何人靠近。”
小童应声闭门，璩纶领人进小书房，“请内间叙话。”
钱叙从袖袋里掏出信笺递给璩纶，“贤妹，你且看看。”璩纶接过信，信封上书文七字样，她撕开蜡封，细细看来。
向来英姿飒爽的钱总镖头面上少有地泛起愁苦，“不怕贤妹笑话，文七行事向来随心所欲，这回竟不着调地要去广州找不自在，这不是胡闹么！她真当官府是吃干饭了。”
璩纶将信笺递给钱叙，后者苦笑着摇摇头，从腰间取来火折子，信笺凑到火焰上，火舌瞬间吞没了那些狂放的字迹。
“文掌事于我有知遇之恩，青龙山庄亦对我清风寨上下帮助良多，颇多照拂，如此恩义，许暨莫不敢忘。如今文七有难，山庄有难，许暨怎可置身事外。”
“总镖头，此事我应下了。”
钱叙愣了片刻，“你！你真想好了？此行凶险万分，若不幸被捕，便是杀头的死罪。”
璩纶点头，“一言既出，驷马难追。时间紧迫，我们稍事准备，即刻出发。”
钱叙受她鼓舞心情大振，手掌重重拍在她肩上：“好！有魄力！贤妹果真爽快人！文七总算没看错人。”
璩纶安排钱叙下榻客房，自己则在房间收拾行囊。
伺候的小厮看到璩纶动作立即报告给水笙，不到一盏茶功夫，水笙便怒气冲冲地杀进来——
“你要走？！”他一把扯下璩纶手上的衣衫，打乱她包裹，“你要去哪？！你说！你要走去哪？”
水笙执拗地盯着璩纶，不等她答话，蓄满的泪已陡然落下，“回答我！”
璩纶对上他满是幽怨的视线，心下叹息：“水笙，你莫胡闹，我有要事要办。”
“什么叫我胡闹？你现在一声不吭地收拾东西，你可曾知会我一声？可曾跟大姐说上一声？要不是小童来禀我，你是不是打算不告而别？消失得无影无踪？”
璩纶默不作声的模样刺痛他的心，一声冷嗤，“许暨！什么样的要事连通知我一声都不行？到底是不行还是不愿意，你自己心里清楚！”
“事出突然，时间不等人，越晚一分，危险就越多一分。”璩纶把住他手腕，神情严肃，“水笙，人非草木，孰能无情，我并非铁石心肠，你待我的情谊我亦心知肚明，可你要明白，现在我有更紧急的事要做，顾不上儿女情长。”
她微微撇过头，“……再说今时不同往日，天下女郎千千万，你何必白白在我身上耗费心神。何况此去凶险万分，我尚且不知能否安然归来，遑论误你终身。”
“——屁！都是借口！”水笙挣脱她，指着她的鼻子痛骂——“你扪心自问，这两年我对你的情谊你感受不到？我屡屡向你示好，你却视而不见，听而不闻，现在又说什么不愿耽误我……哈！简直放你娘的屁！你不知道府中上下都把我当笑柄吗？！分明是你心中没我，说那些虚伪托辞作甚！”
“水笙！不要再说了，到此为止吧。”
水笙恨恨地抹去满脸泪痕，指节因用力而泛白，他胸口剧烈起伏着，声音却刻意压得平静：“那好！你单说一句不喜欢我，不娶我，好叫我死了心，我便再也不出现在你面前！”
璩纶眉头紧蹙，薄唇抿成一条直线，目光沉沉地望着他，却始终不发一言。
“你说话呀？！”水笙突然暴起，一把攥住璩纶的衣襟。丝绸面料在她指间皱成一团，金线刺绣硌得掌心生疼。
他仰着头，通红的眼睛里映着对方模糊的轮廓：“许暨——！你这骗子——！”声音陡然拔高，在空荡的庭院里激起回声，“你分明说过要娶我，你分明答应过要娶我！”
泪水再次决堤，水笙浑身发抖，几乎站不稳：“我一心一意待你……可现在你把我当傻子糊弄！”他推开璩纶，踉跄着后退两步，突然发出凄厉的自嘲：“我怎么就这么下贱……就这么恬不知耻地缠着你求着你……”
璩纶面上是从未有过的严肃，恍若一尊泥塑，任由水笙失态地发泄。可袖下紧攥的拳却出卖了她。
“你怎么能这么狠心？你的心是石头做的吗？你怎么就不能看我一眼……”水笙的声音渐渐低下去，化作支离破碎的呜咽：“我讨厌你！我恨你，我恨死你了！你让我活得像个笑话！”
“有时候我真恨不得……我宁愿从来没认识过你。”
咔嚓一声，像是心里有什么东西碎了，痛楚传到四肢百骸，连呼吸都泛着疼。分明二人相距不过半米，她却颤着步伐走了许久。
指腹抚过他湿漉漉的脸颊，拭去一道泪痕，动作竟带着几分罕见的温柔。
“水笙，”钳住水笙下巴的手是那么僵硬，璩纶收紧了力气，“你在为我流泪。”
这回应像一把钝刀，生生剖开水笙的胸膛。他看着对方瞳孔中自己狼狈的倒影，突然明白过来——原来最痛苦的不是被拒绝，而是对方连心意都要拿来称量。
“可是你了解我吗？你口口声声说你喜欢我，那你知不知道，许暨这个名字，是假的。”此言宛若惊雷，炸得水笙动弹不得，她盯着他的眼睛，冷冷坦言：“这世上根本就没有一个叫许暨的人。”
假作真时真亦假，做许暨太久，有时候连她自己都忘了，她究竟是许暨还是璩纶？
水笙的泪登时僵在面颊上，他浑身像被施了定身术法，一动不动。璩纶按着他的手摸向自己空荡荡的右臂，“知道它是怎么没的么？”
水笙眼神躲闪，摇头，他不想知道，他只觉得这样的许暨很可怕。
“不……不要……不！”水笙慢慢后退，璩纶却一把扣住他的手腕，步步紧逼。她的眼神平静得骇人，像一潭死水：“它染过太多人血，死在它手上的人命没有一千也有八百。”
“因为杀/人如麻，作恶多端，所以才被人活生生地砍下来，挂在城头三天三夜，明正典型。”
退无可退，水笙捂住耳朵，头摇得像拨浪鼓一样，泪无声凝聚，汹涌决堤，他咬住自己的唇，生怕泄出一丝声音。
“怕么？”她伸手去碰他，水笙整个人剧烈颤抖起来，像躲避毒蛇般缩着身子避开她的触碰。璩纶却不容拒绝地抚上他的面庞，指尖沾了泪：“水笙还喜欢我吗？”
水笙死死盯着她，那双曾经让他无比迷恋的凤眼此刻异常冷漠，眼底翻涌的黑暗几乎要将他吞噬。蓦地，他不知哪来的力气，猛地推开璩纶，夺门而出。
璩纶站在原地，缓缓闭上眼。再睁眼时，所有情绪都已敛去，她又变回了那个冷酷无情的内卫璩纶。只有袖中紧握到发白的拳头，泄露了一丝不为人知的苦涩。
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