沅钟衡朝李全盛深深一揖：“多谢总管通禀。”李全盛虚扶一把，“客气了。”
李全盛动作一僵，转而脸上的笑意更深了：“快进去吧，皇上正等着呢。”
沅钟衡转身进了大殿。李全盛掂了掂手中的荷包，嗬，这分量倒是不小，借着上头微弱的宫灯，打开荷包一看，居然是满满一包的金锞子。
李全盛深深地看了一眼殿门，兀自笑起来。
身后的殿门缓缓合上，发出沉闷的声响。沅钟衡忍着膝盖的刺痛，额头紧贴冰凉的金砖：“臣叩见圣上。”
殿内静得能听见烛花爆裂的声响。皇帝倚在龙纹凭几上，指尖有一下没一下地敲着案几，目光如刀，刮过地上跪着的人影。约莫半盏茶功夫，才懒懒开口：“起来吧。”
沅钟衡却伏得更低：“臣有罪。”
皇帝突然来了兴致，支起身子，“何罪之有？”
“臣心浮气躁，行事鲁莽，若非皇上赏识提携，臣山野村妇只怕终生碌碌无为。”
“皇上大恩大德，臣莫不敢忘！臣能有今日殊荣皆仰赖天恩，可臣却不思进取，得意洋洋，几近将皇上戒言抛诸脑后，差点犯下弥天大错，请皇上治罪！”
沅钟衡‘咚’的一声重重地磕在地板上，“罪臣请皇上降旨严惩！明正典型！”
皇帝眯起眼睛，目光在沅钟衡绷紧的背脊上逡巡。殿角的更漏滴答作响，鎏金狻猊香炉吐出的青烟在两人之间缭绕。
“今臣受上封指点，顿觉醍醐灌顶，才知罪臣犯下滔天大罪，而皇上对臣仍委以重任，臣有愧陛下信任……”
沅钟衡声泪俱下，“……臣罪该万死，但求皇上恕罪，容臣戴罪之身前往云州，戴罪立功，求皇上恩典！”说罢，又重重地叩在地上，听候皇帝发落。
“知错能改，善莫大焉。你既知错，以后可不能再犯。”皇帝露了笑，朝她招了招手：“好了，朕不会处罚你，快起来吧。”
“皇上——”沅钟衡再拜，“罪臣谢皇上天恩，臣遭此一番一定改过自新，戴罪立功，不负皇上天恩！”
“好了，不要动不动就拜来叩去，朕不喜这些繁文缛节，若是再犯，朕可真要罚了。”
“臣遵旨。”
“此次办差可要尽心尽力，朕可是对你寄予厚望，你莫叫朕失望啊。”皇帝笑呵呵地看着沅钟衡，“既无他事，便早些出宫罢。尽早动身，莫误要事。”
皇帝冲着殿门处唤了一声，李全盛踏门进来，余光瞥了一眼跪在地上的钟衡，径直朝皇帝走去。
“臣还有一事，望皇上容禀。”
李全盛捧着新沏的君山银针轻放在龙案上，茶汤澄澈，映着皇帝深不见底的眼眸。“讲。”皇帝指尖拂过盏沿，带起一缕氤氲茶雾。
沅钟衡缓缓直起腰身，自怀中取出一叠泛黄的桑皮纸，纸张边缘磨损得起了毛边，双手捧着举过头顶——
“臣身为皇上的臣子，就该对皇上坦诚以待，这些均是臣生父留给臣的私产，臣不敢有所隐瞒，请皇上过目。”
皇帝眼尾微挑，李全盛立即碎步上前接过。
李全盛取了一旁的红烛立在皇帝身侧，皇帝细细翻看这一沓契书，契书上的字迹笔墨已经有些模糊了，但是依旧能够辨识清楚。
两个田地庄子和三间铺面的房契和地契都盖着宣宁四年的红戳，略算一番，这契书至少也有十八年光景。
宅院的房契和地契都是近年的，是长安十年的章面，也就是四年前的事儿。[宣宁是皇帝初登大宝时使用的年号，后改为长安]
“臣不敢欺瞒皇上，臣处事草莽名声狼藉，可臣却不敢打着皇上的幌子为自己谋取私利，更不敢让皇上因臣被扣上滥用酷吏的恶名……臣对皇上之心日月可鉴！”
“朕没有不信你。”皇帝对着李全盛吩咐，“全盛，快把人扶起来。”
“谢主隆恩。”沅钟衡再叩首，仍然跪在地上回话，“不瞒皇上，臣虽出身荣伯公府……”话音戛然而止，而未尽之意不言而喻。
“故而臣如今仰赖皇上得以自立门户，臣之所有都仰赖皇上庇护，若无陛下，也就无我沅钟衡！”
看着沅钟衡决绝的表情，皇帝不由得嗔怪：“糊涂！你这番话朕听了也就罢了，若是传了出去，定会追究你个不孝的过失来。以后这话可莫要再说了。”
“子不言父母之过，可臣……臣的生父……”
沅钟衡哽咽，嗓音沙哑：“臣生父难产郁郁而终，臣实难释怀。幸得老仆忠心耿耿将臣拉扯长大，如今又得皇帝陛下如天恩情，臣无以为报，唯死而已。”
皇帝心有触动，“你一片赤诚，朕已然知晓。只要你尽忠办事，朕自然不会亏待你。”
沅钟衡闻言喜极而泣，“臣叩谢皇上天恩。钟衡立誓报效皇上，赴汤蹈火，万死不辞。”
皇帝露出点笑，李全盛当即快步扶起沅钟衡，“快请起，再这么跪下去，陛下可要心疼啦。”
李全盛把这一沓契书交还给沅钟衡，“您有一番心在，皇上自会知晓。这些东西您就快收好吧。”
沅钟衡看了眼李全盛，后者微微点头，她这才接了契书揣在怀里。
皇帝打了个哈欠，“也回去休息吧。好好办差，事成之后朕重重有赏！”
“臣领旨。”
沅钟衡一瘸一拐地出了紫宸殿朝着宫门走去。
下了宫阶，沅钟衡脚步一顿，转头望去，紫宸殿前一片火光，是皇帝摆驾承香殿的御驾。
沅钟衡的眼神暗了暗。
“沅阁领留步——”
幽长的宫道上，四名小太监抬着青呢软轿碎步追来。
为首的白面太监躬身道：“宫道深远，总管您惦记着您腿上有伤，行动不便，特命奴婢们送您出宫。您请上轿。”
沅钟衡唇角微扬，“劳烦代我谢过李公美意。”轿帘掀起时，她袖中滑出一枚金瓜子，正落在那小黄门掌心。
轿子行至城门，宫门早已下钥。月光在朱漆大门上镀了层冷霜，守门禁军见是内廷轿辇，默默推开一缝偏门。
“出来了！快——”沅九赶紧命车夫驶到偏门前，“姑娘。”沅九跳下车扶着沅钟衡上车。
借着车内的昏暗的烛光，沅九这才看清了沅钟衡额头的磕伤，“您受伤了……！”
沅钟衡靠在车后，“不妨事，回府罢。”
……
文府内外灯火通明，乔文清看到沅钟衡头上的伤吓得险些昏过去。“快！快去请卫大夫——！”
卫姝是常住文府的府医，原先是位走方的郎中，因其医术了得被沅钟衡招募到此。为收买人心，沅钟衡还特意在府中划了一方小院给她供做药园药房。
沅七今儿一早就回了府，整整睡了一天。刚醒，就听见府上的动静，沅七摸了外袍赶紧出来查看。
各仆役井然有序地做着事，烧水的烧水，熬药的熬药，做饭的做饭。
沅七收敛起散漫的样子，在院中随手抓了个小厮一问，才知沅钟衡受伤回府的事，她霎时清醒了，快步跑向正房去。
卫姝为沅钟衡收拾了伤口，额上抹了药膏用帕子系着，“暂时没什么大碍，只需好生将养，不日就可恢复。”
沅钟衡嗯了一声，“请卫大夫下去休息。”
“姑娘，可是宫中出了什么事儿？”
沅钟衡摇了摇头，“没事儿，只是近来京中有些传闻，日后你们需谨言慎行，不可造次。”
沅九和沅七跪在地上，“是，奴婢谨记。”
“文叔，她们二人的身份文牒我已经差人办好了。文鸢是大姑娘，文黛是二姑娘。还要劳烦您在府中立下规矩，她二人以后是主子，若是有哪个不懂规矩的敢在背后乱嚼舌根，传出些什么风言风语，您决不能姑息，一律拔了舌头发卖出府。”
“哎。”乔文清望向愣住的二人，“傻愣着作甚，还不过来谢恩？！”
“谢姑娘恩典！”
“都起来。”沅钟衡撑着头望着文黛，言语中透着些许疲惫：“江南田产的事情都安排好了？”
“是，都办妥了。”文黛小心翼翼地觑向沅钟衡，“只是……买卖田地时图一时方便就……就用了公府的名头……”
乔文清觑了一眼钟衡，“你！你怎么又给姑娘惹下这些祸事。”
“临走的时候，我一而再再而三地嘱咐你，要暗中行事、小心行事，你可倒好，恨不得敲锣打鼓闹得人尽皆知，这事儿要是牵连到姑娘身上，你担待得起吗？！还不跪下！”
文黛垂头丧气地跪在地上，一旁的文鸢沉思后道：“不若现在让老七即刻启程回江南，尽快将这份田产处理掉？”
“不必，回头你将田契和地契都交给我。”
沅钟衡嘱咐文黛：“翻了年你再去一趟江南，这次不要去苏州，直接到杭州去。这回不要亲自出面，找个当地人去做，事成之后打发她一笔银子就是。”
“嗯。”文黛蔫蔫应声。
“四更天了，大家都去歇着吧。”沅钟衡闭上眼，没再说话。
乔文清看着她疲倦的样子心有不忍，还想多问几句，可终究又作罢。
*
大明宫凤阳阁乃大皇子祁岚的寝宫。祁岚与祁犴是一父同胞的亲兄妹，均为元后之子。
祁岚平素最爱召集各家公子吟花弄月，可自元后与太女相继离世，突逢巨变，大皇子仿佛变了个人，开始深居简出起来。
“倒酒。”祁岚似有些醉了，“本宫说了，叫你倒酒！你聋了吗？”
一旁的宫侍吓得跪在地上求饶，“殿下恕罪。”
祁岚哼了一声，一把从宫侍手中夺过酒盏，自饮自斟，“别以为父君死了，太女死了，你们就能随意欺辱我。”
“本宫是皇帝的皇长子，尔等谁敢不敬？！”
“奴婢不敢。”一众宫侍都颤颤巍巍的求饶告罪，“大千岁息怒，奴婢自去请罚。”
“不敢？”祁岚猛地将杯盏砸向地面，一道清脆的瓷器摔碎的声音钻入众人耳中，陶瓷碎片溅的到处都是。
祁岚后知后觉，他迷糊地望了望自己的手，手中空无一物。“酒呢？我的酒呢？你去拿酒来！去啊——！”
“是是是，奴婢就这去。”
宫侍如潮水般散去，不一会儿寝殿就空荡荡的只剩下了祁岚一人。
祁岚的眼有些酸涩，大概是泪水模糊了他的双眼，“走吧，都走吧……走了就再别回来！”
待揩去泪，他眼前瞬间晴明了，殿中一个人都没有，他们都跑光了。
“人呢，人都死哪儿去了——！”祁岚咆哮起来，“来人！你们敢不听本宫的话，本宫就叫……”
祁岚蓦然止了声，父君已经不在了，没有人会为他做主了。
“这些欺主的奴才，本宫要杖毙他们！”祁岚歪倒在榻上，口中还喃喃自语要狠狠地惩处那些刁奴……
晨曦乍起，凤阳阁的宫人一早就侍候在寝殿中等待祁岚起身。
祁岚从榻上悠悠转醒，他的头好痛，“来人。”
殿中传来声响，宫人们鱼贯而入，有条不紊地伺候祁岚更衣洗漱。
祁岚坐起身，剧烈的痛意宛如蛇信子撕咬着他清醒的神志，他抑制不住地攥着拳使劲地敲着自己的脑袋，仿佛这般就能减缓痛苦了似的。
“殿下，您昨夜又醉酒了，喝了这药汤就好些了。”
祁岚端起药碗，一口饮下，不多久又开始咳起来。
“现在什么时辰？”祁岚瞥了眼窗外，阳光正好。
宫侍一边替祁岚摁揉太阳穴一边回话，“已经巳时了。”
祁岚眯着眼，“本宫没去坤宁宫问安，恐怕这个时候君后又在唠叨本宫不知礼数了吧。”
宫侍温声安慰着：“秋寒露重，殿下染了风寒身体不适，未能前去请安，想必君后定能体谅。”
祁岚勾了勾唇，“既如此，本宫应还得卧床将养。去，召太医来为本宫把脉。”
宫侍扶着祁岚躺下，“是，奴婢这就去。”
宫侍打开寝宫的窗通风散气，又解了帘子隐住内室风景。祁岚坐靠在榻上，昏昏欲睡。
忽然房中发出一声细碎的声响，祁岚猛地睁开了眼。来人隐匿在纱帘后，看不清人脸，“殿下。”
祁岚察觉是故人，神情放松下来，“她们又蠢蠢欲动了。”
祁岚觉得头又痛了起来，“这回你可要多费点心思，让那群人都闭嘴，别再招惹是非。最重要的是，不要牵扯出更多的人了。”
祁岚吩咐那人：“还有那份名单，一定要处理掉！”
“我知道。”那人顿了顿又问了一遍，“万一……”
祁岚打断那人，“没有什么万一，我要你万无一失！不惜一切代价，处理掉那封信！决计不能落到皇帝手中！”说罢祁岚又忍不住咳了起来。
“好吧。”那人向祁岚保证，“我会尽一切手段让你如愿。”
祁岚从袖中取出帕子擦了擦嘴，“多亏有你，否则我真不知道该怎么办才好。”
“还有一个人，你要务必留意。此人乃我心腹大患，她一日不死，我一日不得安生，我这病也一日都好不了。”祁岚说到兴头，奈何身体不作美，又开始难受起来。
那人叹了一口气，“你这又是何必？”
祁岚不想听那人劝慰，“好了，你不必多言，只要将那人情况详细告知于我即可，我不会让你动手。”
“这个人，我要亲手除掉！方解我心头大恨！”祁岚手中的帕子几乎要被主人搅烂撕碎，“你快走吧，莫教人发现了。”
祁岚没有听到那人的回应，抬头望去，愕然发现扒在屏风处胡乱打量的四皇子祁钰。
“——阿钰？你怎么进来的？怎么也不叫我一声？”
祁钰小跑着窜进来扑到祁岚塌边，“大皇兄，阿钰见大门未关，就偷偷溜进来了。”
祁钰是皇帝最小的皇子，排行四，今年方十一岁。“我听爹爹说大皇兄染了风寒，阿钰担心你，所以就偷偷来看看你。”
祁岚摸了摸祁钰的脑袋瓜，“你偷溜到这儿被你爹知道，少不了你一顿打。”
祁钰立刻哭丧起个脸，扯着祁岚的袖子委屈道：“大皇兄，只要你不告诉爹爹，就没有人知道阿钰来找过你啦。”
祁岚笑了笑，“好，那你也看过我了，就赶紧回去，莫让他担心。”
祁钰嘟起嘴，“阿钰不想回去，阿钰想跟大皇兄在一处……”
祁钰和祁玢同为贵君之子，可待遇却天差地别，不仅时常被贵君斥责，还动辄打骂，也难怪祁钰宁可与祁岚相处也不想回宫。
“阿钰听话，回吧。”祁岚给祁钰理了理衣领，“若是不回，又要挨骂了。大皇兄向你保证，下次来找你玩，好不好？”
祁钰垂下头，“好嘛。那大皇兄要快点好起来，阿钰等你哦。”
祁岚点点头，“嗯，去吧。”
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