许秋桐回宫后，才发现皇上根本来不及责问她。近几日苍梧国国主燕无咎正要带着剑枢院的左右剑使前来觐见，表面看是要结邻邦之好，实则借机挑衅，炫耀实力的同时向玄朔讨要好处，这会儿朝中人人自危，都在为这场会面做准备。苍梧以武为尊，而玄朔因开国帝君以大将军身份夺权，对武官多有忌恨，因而玄朔朝一直都有重文轻武的传统，如今面对这个渐渐强大起来的南部邻国，竟无能为力，先朝一直靠赠送贡品求得一方和平，却没成想把苍梧养得越发贪心，索要的贡品一年比一年多，对富庶的玄朔而言，这笔支出也越来越沉重，难以为继。两国如今剑拔弩张，只等一个时机。
午时·含元殿
八十一盏鹤形铜灯将大殿照得煌如白昼，燕无咎踏入殿门的刹那，烛火忽地摇曳。他身披玄狐大氅，领口缀着七颗虎睛石，走动时兽骨腰佩叮咚作响，宛如恶鬼低吟。苍梧特有的龙血檀香气随着他的步伐漫开，熏得礼部尚书连打三个喷嚏。
“孤自赤霄城来，沿途见贵国市集繁华，丝绸铺路，米粮盈仓，连乞丐碗中都是翡翠汤。”燕无咎开口打破寂寞，仰头猛灌一口酒，露出腕间缠着的九节蛇骨链，“玄朔不愧是中原第一富庶之地，这般气象，倒让我苍梧那瘴气弥漫的穷山恶水羞于见人了。”
皇帝端坐龙椅，九旒冕的玉藻轻晃：“赤霄城盛产奇珍，国主过谦了。去岁贵国进献的避毒珠，可是帮忙解了玄朔北部达傩城的瘟疫。”
燕无咎笑意骤然转冷。他大马金刀地坐在紫檀交椅上，蛇骨链敲击案几：“可今年赤霄城遭了天谴！毒虫肆虐，百姓尸骨堆成山丘。“他两眼直勾勾地盯着皇上的明黄色龙袍，”孤听闻玄朔仁德，特来求借白银三百万两，黄金五十万两，另要稻米百万石，生铁十万斤——“燕无咎忽地倾身，虎睛石映得面目狰狞，“否则，孤那些饿红眼的将士，怕是管不住手中刀剑。”
殿内死寂。许秋桐看见父皇搭在龙椅上的手背青筋暴起，而李昌荣之流面如土色。她指尖扣住案角，听骨术随怒意激荡——燕无咎的骨骼沉重如铁，分明是故意运功施压。
“国主说笑了。”皇帝声音平静，“玄朔去岁江南水患，国库亦不宽裕。不过朕已备下太医三十人，药材百车，明日便可随国主返程。”
“药材？”燕无咎猛地灌下一樽烈酒，酒液顺着虬髯滴落，“孤要的是能填饱肚子的真金白银！若实在财政吃紧无力帮苍梧度过天灾——”他阴鸷的目光扫向皇室坐席，定在许惠珊身上，“孤早听闻贵国嫡公主温柔贤淑，今日一见，当真有如皇后般母仪天下的风貌。孤愿迎娶宣平公主为后。有玄朔凤血镇我苍梧毒瘴，岂不胜过万千药石？”
许蕙珊手中玉杯应声而碎。许秋桐霍然起身，广袖带翻鎏金酒樽，琥珀浆泼在青砖上如蜿蜒血痕。
“苍梧勇士饥肠辘辘，国主倒有闲情求娶公主？”她冷笑一声，腰间短刃嗡鸣，“往日我朝念苍生疾苦，不愿与你起冲突致使无辜人受牵连，可你倒以为我玄朔朝中无人了吗？”
“好个有血性的女子，不愧为贵国公主！”燕无咎大笑，“可孤倒是早与贵国诸多名将比试，还真无一人能敌过孤十招，即便是贵国久负盛名的第一名将骠骑大将军李昌陆，也只在孤手下九回合便落败，公主怕是，口说无凭吧。”
坐席左侧末尾新封的状元郎神情紧张，紧紧捏着青竹折扇，欲起身与这燕无咎比试一番，然而许秋桐紧接着莞尔一笑:”我玄朔只是不愿打击国主的信心，有意让着国主，没想到您倒如齐宣王一般，以为自己真能拉开九石之弓了……“
“你！好啊，今日刚好贵国百官都在，这次不要说什么留手，让孤有幸见识一下贵国武将的风采。”
“何必麻烦诸位武官？本宫便可与你比试一番。”
“你们是蓄意羞辱孤？赢一个女人，说出去倒叫人笑话！”
“若本宫赢了，那苍梧便不得再向玄朔索要一两银子，且五年不犯边境，你可敢打赌？”
“那若公主输了呢？”
“本宫乃圣上长女，且正好略通医术，若本宫输了，愿嫁与你朝，尽绵薄之力治理虫患。”
“好！公主金口玉言，不得反悔！”
演武场
夏初的风透着几分燥热，掠过玄铁擂台，十二面战鼓被擂得地动山摇。燕无咎的九环鬼头刀寒光森森，刀背骷髅眼窝中嵌着的宝石如血般殷红。
“公主请。”燕无咎横刀而立，气沉丹田。他看似随意一站，实则封住八方退路——这正是苍梧绝学“阎罗叩门”的起手式。
许秋桐反握短刃，足尖轻点跃上旗杆。月白裙裾在风中绽开。她用起齐先生的“听风辨位”，耳廓微动，已将燕无咎的呼吸节奏纳入经脉。
“看刀！”燕无咎暴喝一声，鬼头刀裹挟腥风劈来。许秋桐旋身避过，刃尖擦着护心镜划过，激出一串火星。燕无咎变招极快，第二刀直取她咽喉，却被短刃格住。金铁交鸣声中，许秋桐借力翻至他身后，袖中冰蚕丝倏地缠住刀柄。
“雕虫小技！”燕无咎内力一震，冰蚕丝寸寸断裂。许秋桐喉间腥甜，踉跄后退三步，暗惊此人功力竟与师兄不相上下。看台上许敏攥碎玉骨折扇，鲜血顺着指缝滴落犹不自知。
燕无咎乘胜追击，使出一招“百鬼夜行”。刀影重重如幽冥开路，许秋桐左支右绌，袖口被削去半截。危急时刻，她忽然想起《天枢剑谱》末页的批注：至刚易折，以柔破之。当第九刀劈来时，她不再躲闪，反而迎刃而上。短刃贴着刀背滑向燕无咎手腕，正是“流云绕指”。燕无咎大惊撤刀，却已迟了——刃尖挑断他护腕系带，蛇骨链应声落地。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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