大概是看在沅芷的面上，国公没有再为难他，挥手把他撵了出去。沅芷不晓得发生了什么，却知道心疼，不由分说拉着赫连禛回去上药，内里难受着，嘴上却责备着：“我爹脾气臭得远近闻名，不是跟你说了吗，你少惹他！”
“没事的，”赫连禛笑了笑，拉下沅芷的手，“这次是我不对，你爹唤我去书房，可我到的时候屋内并无其他人，就随意拿起桌上的兵书翻了翻——他大概是不喜欢别人乱动他的东西吧，或许里面藏着什么重要文书，我就更动不得了。”
“那他也不该用砚台砸伤你啊……”
沅芷小声嘀咕，被赫连禛很细微地捕捉到了：“怎么，你关心我？”
沅芷抽回手，此地无银地咳嗽两声，大眼睛眨了又眨，刚打算随便讲两句搪塞过去，可赫连禛显然没打算就这么放过她。他抬眼望出窗棂，朗声道：“你关心我，沅沅。”他的语气很笃定，露齿一笑，“你偷偷跑到墙角种红豆，已经生根了，来年春天就能发芽。”
沅芷有些泄气。
虽然她尽量不表现，她那些隐秘的小心思，可能早已暴露在赫连禛眼前。
她挫败地揉揉脸，叹口气：“我是不甘心……你娶我，是因为皇命，毕竟你连自己救过我都记不得了。我能感受到你对我好，可是这远远不够……”她忽然觉得有些难过，委屈巴巴地把眼睛皱成两条缝，“我希望你能爱我，真心实意地喜欢我。”
“终于肯说实话了？”
“……少来，什么实话不实话的，我又没骗过你。”
赫连禛大概觉得她这样子可爱，心头微动，俯身亲亲她的额头：“你可真是个傻姑娘，我们既已结亲，你就是我今生认定的妻子，我对你当然是真心实意的。”
“那，我可以唤你敬羿吗？”沅芷试探着问道。
敬羿是赫连禛的字，从前只有最亲近之人才会这样叫他。
自他来到东邺，已经很久没听到有人这样叫过他，赫连禛有一瞬的恍惚，却依旧在沅芷期待的目光里点点头，说好。
5
赫连禛是绝顶聪明的人，从上次之后，再也没有触过国公的逆鳞。
国公府里的日子过得清淡无比，沅芷倒不觉得有什么不好，反而是赫连禛的闲适渐渐惹人非议了——沅芷不止一次地听见有人背后议论国公府养了个吃软饭的姑爷，惹得沅芷大为恼火。外边的人她管不着，见到府里有嚼舌根的仆从，必要拉出来修理一番。
“再这么下去别人舌根嚼得可就是你了，”赫连禛好笑地提醒，“说国公家的大小姐是个悍妻，无脑护夫，蛮不讲理。”
“我愿意，”沅芷不为所动，“夫君是我的，我爱怎么护就怎么护。”
她从来不在乎赫连禛的身份如何，地位怎样，可她还是隐隐能感觉到，就算赫连禛刻意对一切与北楚有关之事避而不提，他心底却依然在意着。赫连禛的生母据说身体一直不好，最近他突然接到母亲病危的消息，面上看不出什么，但沅芷知道，他想回去。
“你回去一趟吧，”沅芷坚定道，“我帮你说服我爹上表，圣上孝字为先，他肯定会同意你回去的。”
“你觉得我可以回去吗？”
“当然，”沅芷有些看不透赫连禛此刻眼睛里的复杂情绪，却还是点点头，“我希望我是了解你的……我听见你心里的声音，说想回去。”
赫连禛抬手轻抚沅芷的头发，闭上眼：“好，那我答应你，我们不会分开太久的。”
他没说他什么时候回来，只说他们不会分开太久。
后来沅芷再回忆起当时，才觉出那话后面不同的滋味儿来——是无法言喻和着血泪的苦涩，却被她当成了糖，傻乎乎地咬进嘴里，舔舐着表皮仅有的一层甘甜。
圣上允诺赫连禛的期限是半月，可半月过时，他没有回来。
除了沅芷外，大概也没人在意一个质子的死活，可北楚却在这时出事了。
传到东邺的只说是皇室内部纷争，北楚在位的老皇帝突然薨了，再之后就被人从内部封锁了消息，具体情况无人得知。沅芷忧心赫连禛的安慰，每天寝食难安，正有北上的打算时，偏巧南溟突然宣告边关告急——大批北楚军队来势汹汹，杀了东邺军一个措手不及。
东邺所有大员被紧急召唤密谈，自然也包括国公大人。
从前疲软倦怠的北楚军好像换了副模样，风向一夕更变。
战事的开端一起，就不可能轻易停下，沅芷只是一介女流，但是随着东邺皇城内的逃亡的流民越来越多，她也很快明白面对东邺的是危急存亡之势。只是她万般不能接受的是从她爹嘴里亲口道出的事实——
“知道边关的城墙外，北楚的炮火前，高头大马上坐着的人是谁吗？”国公大人别着嘴角冷笑，“正是你那好夫婿！放虎归山啊，放虎归山！”
是赫连禛，是敬羿。
他们都说，北楚现在的皇帝是那个从前最不受宠的小皇子，甚至被老皇帝丢到东邺做过质子，受尽屈辱。可即使再不受宠，人家有雄才，有大略，韬光养晦几载，天时地利，坐上皇位，又带领军队几番大捷，就是为了救北楚于水火的。
沅芷很难想象他在看似闲适的日子里，到底暗中布置了多少谋算，藏了多少心思。
也许他从未变得予取予求，只是学会了隐瞒。
他只等一个契机，能回去的契机——而她深信不疑，毫无察觉便成了对方的棋子。
6
这场仗一打就打了小一年，最后以北楚军攻破东邺都城门告终。
东邺皇族逃亡的逃亡，被俘的被俘，国公府当然也不能坐以待毙。可就在沅芷全家打点好准备南下避难时，北楚大军却已提前一步包围了国公府。后来沅芷再没回忆过那场青天白日下的噩梦。她连反应都没来得及，就眼睁睁看着全家被灭门。
耳边是嚎哭与惨叫，身上是血腥与疼痛，噩梦初醒时，只剩她一个人。
“怎么了？”
隔着泪水，屋内摇曳的烛火变得更加模糊，摔在地上时沅芷有一瞬怔忪，疼痛还没来得及蔓延，却被人拦腰抱了起来。
“睡觉也睡不安分，”沅芷头顶的声音既遥远又清晰，来人将她小心放回床上，指尖凉凉地擦过脸上的泪水，“还像小孩子一样，摔疼了吗？”
沅芷认真看着赫连禛。他有一双丝毫参不透心思的漂亮眼睛，这是她曾经日夜期盼思念过的人，她付出过多少爱，现在淌出来的就有多少恨。
她不想答话，别过头，赤脚往床里缩了缩。
赫连禛见状吁了口气：“半月有余，你还是一句话都不肯跟我说。”
沅芷轻轻嗤了声：“赫连禛，你现在可是北楚国万人之上的帝君，而我不过是个战败国的俘虏，哪有资格不肯。”
“你总是这么心口不一，沅沅。”赫连禛站起身，居高临下地望着她，“我明白你怨我，恨我，但我从未把你当成什么俘虏，你永远都是我的妻子。”
妻子？
沅芷颓然地歪了歪头，眼泪断珠一样吧嗒落在手背上。
是啊，她是赫连禛的妻子，是他送给她尸遍满门独独护她一人周全的妻子。斩首抄家，沅芷又怎能逃过，可那北楚军统领一见她腰间的香囊便立刻变了脸——不是香囊本身，是上边的字绣图样，专属赫连禛的标记。
沅芷已经不想深究赫连禛到底是在什么时候料到有这么一天，又如何未雨绸缪地“救”了她，她只知道这个让她将全部相思与爱恋寄托其上的香囊，也处处渗透着算计。
难道他杀了她全家，还要她感激涕零吗？
像是能感知沅芷心中所想，赫连禛又开口道：“沅沅，你别太天真了。自古胜者王，败者寇，更何况我们站在事实的对立面。杀了东邺谋臣，是我立场所驱；而我拿回现在拥有的东西，那是北楚皇室欠我的，必须还。”
可能这才是真正的赫连禛，沅芷从未有一日了解过他。
“你说得对，”沅芷抬起头，“我是东邺人，你也应该杀了我。”
“不，我不会杀你，绝对不会。”赫连禛俯身捏住沅芷泪水涟涟的下巴，咬住她的嘴唇含糊不清道，“沅沅，从前你缠着我，日日在我耳根唤我敬羿，敬羿，我曾经觉得那是世上最动听的声音……可你现在为什么不唤了？”
沅芷舔到唇角浓郁的血腥，一把推开了他。
赫连禛无视对方眼中的恨意，抬起指腹抹掉唇边血迹，定定道：“我不会让你死的。我要你永远留在我身边，只要你。”
7
赫连禛打定主意的事情，就不会给她留下一丝余地。
现在北楚吞并了东邺，在旁人看来，她是赫连禛质子时期的女人，本就代表着新帝最屈辱、最想忘却的一段回忆，但总归一日夫妻百日恩，是他们的皇帝陛下不计前嫌，不但留她性命接回北楚，还将她安置于自己的寝宫，悉心照拂，万千荣宠，何等情深。
可在沅芷看来，他软禁她在身边，她这一辈子都会困死在这里。
她整日待在那所大殿，似乎已经很久没见过外面的阳光了。这日她正迷迷糊糊地睡着，隐约听见殿外有动静，才直接拿了一件大氅披在里衣外，循着声音跑出去。赫连禛正背对她站在太阳下，负手而立，周身散发着柔和的日光。
她恍惚了一瞬，直到赫连禛转回身。
“怎么不穿鞋？”赫连禛蹙眉走近，命宫人把她的鞋拿来，亲自蹲下身给她穿上，“这段时间你一直病着，自己该多注意，别受凉。”
沅芷听见小宫人淡淡的偷笑，她们抿着嘴角望向他俩，眼里有艳羡的光。
她就像被烫到了一样，尴尬地躲开赫连禛，顶着腮边微红的愠怒，转移话题道：“外面在干什么？”
“哦，对了。”赫连禛起身，抬起手臂指了指，“你还记得你从前种在院子墙根下的红豆吗？我命人把它们移栽过来了，重新种在这院墙下，你一出门便会看到。”他吁了口气，放低了声音，“沅沅，我想你能开心。”
沅芷对上赫连禛的眼睛，接着她跨出殿门，那一小片红豆曾经是她亲手培土种下的，已经生得很高，长出纯熟的茎叶，结了果实。
她只默然看了片刻，便毫不犹豫地将它们连根拔起，心也跟着划了个大口。
“还记不记得那次重九节，你拔了我的香菊，”沅芷眼看着有人想过来拦她，却被赫连禛拦住了，“你说菊是北方菊，不服水土，活不成。这红豆同样，这是长在东邺的红豆，就算移栽过来也活不了了。”
沅芷拍拍手心的土，强调：“赫连禛，这片相思子，活不了了。”
她眼看着赫连禛在众目睽睽之下攥紧手掌，红了眼睛，突然有些畅快。
赫连禛生气了，她就是想让他生气。这样他才能在盛怒之下送她去死，好过她跟具行尸走肉似的困在这里。国破家亡，血流漂杵，她已经没了活着的意义。就在他们俩谁都没有动作的时候，俏生生的一声唤打断了这可怕的沉默：“阿禛哥哥！”
明黄色的身影飞扑到赫连禛面前，胳膊相缠吊在他的脖颈：“阿禛哥哥，我差人找了你许久，他们说你回寝宫了……不是说好去我那吃午茶吗？”
赫连禛冷下脸，扯掉对方的胳膊：“珈言，别这么没规没矩。”
沅芷不动声色地吸了吸鼻子。她多多少少也从宫人口中听说过这个名字，珈言，北楚大将军家的独生女，大将军平定战乱有功，是赫连禛手下的得力主将。所有人都心照不宣，这位唯一的金枝玉叶，就是不久后的皇后人选。
看看她有多可怜，明明是赫连禛的发妻，到头来却连个名讳都不配拥有。
被赫连禛斥了一句后，大小姐似乎才注意到沅芷的存在。
大小姐先是顿了顿，后又毫不避讳的上下打量，娇俏的美目闪着鄙夷的光。她大抵是瞧不上她，但沅芷也不恼，大小姐飞扬跋扈却又明媚张扬，她从对方的身上，清晰地看见了从前的自己。
从前她何尝不一样？唯有被宠爱，才有资格飞扬跋扈。
8
沅芷毁掉红豆的举动似乎真的激怒了赫连禛，他将她从寝宫丢了出来，丢到一处阴冷陈旧的偏殿。明面上任她自生自灭，却还是每日顿顿不差地送来新鲜膳食。
战事平息，北楚根基刚稳，赫连禛作为新帝必然日夜忙于公事，却也还会偶尔会挤出时间来偏殿看她。可不管他怎么试探，靠近，往往都在她冷硬的拒绝里不了了之。
想让他们回到从前，实在强人所难。
赫连禛不出现的时候，她也从不向宫人们打听他的事。再得到有关他消息，是在北楚的封后大典。珈言意料之中地成了皇后——沅芷跑到窗边吹风，还有月余就入冬了，她体寒，能感受的凉就比别人更多。
她也曾为赫连禛凤冠霞帔，拖着火红的喜服，穿过长长的廊。
那时她满心欢喜，为的是将来美满的新生活，为的是得偿所愿，嫁与她心心念念的翩翩少年郎。少年等在府门前，安静地接她下轿，牵过她手心。
不知他现在牵起别人时，手心是不是还跟当时一样凉。
这好像是沅芷来到北楚后头一次主动去回忆从前，从她还是个万千荣宠于一身的国公小姐时，到她为人妻，短短不过二十几年的人生走马灯似的掠过眼前。
“既然这么痛苦，为什么不去死呢？”
前夜大小姐夜访这黑漆漆的冷殿，不知出于炫耀还是为了嘲笑。她送了她一件礼物。想及此，她从衣襟掏出那个褐色小瓶，攥紧捏在手里。
“其实我挺同情你的，也能理解你的痛苦，”大小姐娇笑几声，却又面露惋惜，“这般苟活与你而言也是难过，不如就此为止……趁着阿禛哥哥还没彻底厌弃你，给他留下一丝追忆你的余地。”
那时沅芷笑了笑：“怎么，你觉得就算没有我，赫连禛就能全心全意爱你了吗？”
“别以为我不知道你是怎么想的，你就是不敢，”大小姐猛然瞠目，“连死你都不敢，真是个脆弱的女人！”
是啊，她脆弱，就连外人都看出她脆弱不堪。
她的所有欢喜都只留在回忆里，大小姐却能真正地十里红妆，轻幔烛火之下，欣然喝下交杯酒，芙蓉帐暖里窝在新郎的怀里调笑：“我可盼望这天好久了，”珈言噘着嘴把盖头掀翻，不满道，“不死不活那女人我一早看不过，劝她早点想通，免得日后还在本宫面前碍眼睛。”
从大典初始就几乎沉默的人终于抬起眼：“想通？”
“还不是她自己脆弱，”珈言冷笑着，似乎不想过多谈论这个话题，“我只不过好心帮她一把，祝她早日脱离苦海……”
“你说什么！”
赫连禛猛地站起来，迅速又利落地抽身差点儿把他的新后掀翻在地。他滚了滚喉咙，红了眼睑，没再听一句便“咣当”一声夺门而出。
烛火熄了。
很久之后赫连禛都清晰地记得那个入冬的夜，月色冰凉，冷殿没有燃不尽的喜烛。他惊慌失措地夺门而入时那只褐色小瓶刚好滚到他脚下，他趔趄着抱住沅芷，眼看着大团大团的血污从她嘴角蔓延，他怕得颤抖，却无论如何都堵不住。
“沅沅，我不允许你死，你不能死。”他咬住牙，用喜服袖扣胡乱去擦那些血，“我马上叫太医……来人，宣太医！”
就算到此刻，他还是那么坚定独断，他想把她一辈子困在身边，他不允许她死，那她就绝对不能死。沅芷扯出一个笑容，抬起两手捧住赫连禛的脸。
鲜血滴下，又流进指缝。
她喉咙呛了一下，别过脸贴向赫连禛，轻轻道：“敬羿，求求你，放过我吧。”
9
赫连禛二十五岁即位，做了二十年北楚皇帝，人人爱他敬他，从无半句批评过失。
他从曾经那段耻辱的质子生涯里走了出来，落成千古一帝。他也有很多子嗣，或是品貌双全，或是德才兼备，可他最喜欢的却是那个来自民间的养女——小女孩是他有次下至官道时从土匪窝里救回来的，尚在襁褓，却不哭不闹，拥有一双纯净莹亮的黑眼睛。
他把她养在身边，看她长大，那一年他三十岁。
他不喜欢繁馥，天下名花千千万，独独偏爱最普通的红豆。他命人在寝宫种了满院，果实长成时，他会安静地对院独坐，一晃神过去便到黄昏。
“父皇就是老了，”小公主从那些藤蔓交错间采下果子，一捧递到赫连禛面前，“才会越来越厌烦吵闹，连反应都迟缓了，可不比年轻时候。”
“你见过朕年轻的时候吗？”赫连禛笑言。
“不晓得算不算，”小公主一屁股坐到他身边，歪着头想，“前段时间我从御书房的修缮匠师那儿窥见一副画像，是个英姿勃发的少年，于月色间打马而过。画中人落了名讳，是父皇的字，敬羿。”
赫连禛“嗯”了声：“还看见什么了？”
“一个美丽的姑娘。”小公主转过头，黑眼睛定定地望着赫连禛，煞有介事地发散着自己从那画像里看出的故事，“英俊的少年救下美丽的姑娘，姑娘心存感激，少年一见钟情。从此立下誓言，娶她为妻……”
赫连禛不说话，小公主不甘心了：“父皇，我想得对不对？”
赫连禛却反问：“可如果姑娘不愿嫁呢？”
“怎么会？”小公主摆摆手，“那，那若是姑娘不愿意，少年放手就好了。”
“如果少年不想放呢？”
“那就是他的问题了，他可太坏了。”
“你说得对，”赫连禛慈爱地摸摸小公主的头发，“何必纠缠，放手就好了。”
小公主到底还是孩子心性，得了赞同就高兴，也不去刨根问底了，闲适地枕在赫连禛腿上哼起小曲儿。这风还跟当年一样，轻轻一吹，相思就落了满院。
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