周桃儿离家那晚，周耀宗亲眼见她躲进了林子。
他清楚周老太把银钱看得多重，也知道周桃儿外祖家无人可靠。没钱周转，没人依靠，只能靠天靠地。虽然在林子里转了半天没找到人，但是他觉得周桃儿一直藏在山里。
上了年纪的人觉少，尤其是心里还担着事儿，周桃儿走后半个时辰，周老太醒了。
刚睡醒估不准时辰，隐约记得周桃儿说出去洗脸了，簇簇烛光下，周老太只当自己短暂打了个盹，掖了掖被角等她回来。
“哈啊——”哈欠刚打了一半就戛然而止，周老太陡然皱眉，眉眼间的皱纹挤成小山。
桌上不见针线和布料，只余一盏油灯。
“死丫头。”猛地掀开被子，披上袄子就出去找人，连鞋都没有套好。
“人呢，死到哪里去了？”
“死丫头你给我出来！”
“现在出来还来得及，等我找到，看我不把你皮给剥了！”
厨房没有人，周老太知道事情不妙，开始骂骂咧咧地绕着屋子找人。
胡氏冲到院子里，高扬的声音在安静的黑夜里显得格外尖利：“出什么事了，她人呢？”
她昨天晚上因为周耀宗的事情心焦了一宿，基本上没合过眼，不过今天去陆员外家走了一趟，安心不少。加上周桃儿还算配合，且有周老太亲自看着出不了岔子，一入夜胡氏就睡下了。
强打了一天一夜的精神，胡氏这一觉睡得很沉，还是周善用胳膊杵她，她才听见周老太的骂声。
“要死了。”
听见周老太是在找周桃儿，胡氏的心像被人一把扯住，“咚”一声往下坠。
瞬间困意退散，赶忙从床上爬起来，慌乱间衣裳鞋子全都没记得穿。
“知道人没了还不赶紧找！这死丫头，等找到她肯定没有好果子吃！”周老太满是怒气的声音从后院飘来。
胡氏在冷风里打了个哆嗦，去胡富文和周耀宗的屋里找人。
“赶紧起来。她人呢，是不是你们把人藏起来了？”
周耀宗不愿意卖姐姐，气得晚饭都没吃。胡富文早对周桃儿起了心思，煮熟的鸭子转眼要成别人家的了，脸色也不好看，晚上把备的年酒搬出来喝了半坛。
一推开门就是浓重的酒气，胡氏去拉烂醉如泥的胡富文：“她人呢？好姑娘那么多，不缺她一个，娘再给你相个好的。”
胡富文打了个酒嗝，清冷月色下，猪肝红的脸上浮现轻浮之色：“桃儿——”
半梦半醒间，竟然不规矩起来。
“啪”。
胡氏看他这不中用的样子，急得给了他一巴掌。
“像个什么样子，赶紧起来帮忙找人！阿犬，你也起来，娘有话问你。”
胡富文醉成这样成不了什么事，胡氏松开他，改去掀他旁边鼓起的被褥：“阿犬，陆员外家过的是好日子，你姐姐她、阿犬！阿犬呢？”
一巴掌再加上刺耳的呼喊，胡富文总算清醒过来了。
“娘、嗯不是，姐姐，阿犬怎么了？”
“怎么了，我才要问你怎么了！阿犬呢？周桃儿那死丫头人呢？”
“阿犬不就睡在这里。”使劲眨了两下眼，涣散的眼神无法聚焦。
周老太已经把屋里屋外都找了一圈，就剩胡富文这个屋子没有找，过来的时候听见胡氏的喊声，反而镇定下来：“阿犬不在屋里？”
“那死丫头把阿犬拐跑了！”
胡氏丢下被子就往门外跑，却被周老太一把拽住：“阿犬不在是好事，只要她还惦记这个弟弟就跑不远。”
“这算哪门子好事，她要是带着阿犬再也不回来，我可就不活了啊——阿犬啊——”
胡氏的嚎哭声能传出几里地。
“哭什么哭，省点力气找人。人肯定是不在家了，得商量好往哪边找。”周老太当然担心她的宝贝孙子，只是家里总共就几口人，能干活的没几个，不能放胡氏没头苍蝇似的出去找人。
“阿婆，她的衣裳全不见了！”
胡氏出来的时候太急了，房门没记得关，冷风直往屋里窜，周善让周梅儿起来关门。
周梅儿是个好表现的，听周桃儿惹事了，到处搜刮她的罪证。
“阿婆，少了一袋米，火折子也不见了！”
这是铁了心要躲在外面过日子了，胡氏已经分不出心神来担心三十两和赔腿的事情，生怕这辈子再也见不到周耀宗，腿软得站不住。
周老太也没了原先的镇定，压着怒气安排：“我往东，你往北。去把大郎叫起来，让他和富文往南。西边是山，让梅丫头去看一眼就行。”
还没走出去多远，正撞上一把鼻涕一把泪的周耀宗。
“儿啊——”胡氏扑上去抱着他哭。
周老太看着他空无一人的身后，脸色暗沉得吓人：“你姐姐呢？”
周耀宗抱住胡氏哭得更大声，害怕极了：“阿婆，阿婆你救救我，我怕疼，我不想赔腿，救救我啊。”
“呸呸呸，赔什么腿，不会赔腿的，阿婆那么疼你，不会让你赔腿的。”胡氏一边安慰痛哭的周耀宗，一边偷瞄周老太的脸色。
周老太只问周桃儿的下落：“别耽误时辰，你姐姐呢？”
“她才不是我姐姐，她想看我死。她跑了，阿婆她跑了！我起来上茅房，正好看见她逃跑，她一路跑我一路追，一边哭一边求她，可是她就是不肯救我，我跑不过她，只能回来了。阿婆，谁能救我啊？”
周耀宗从小调皮捣蛋，扯过无数的谎，编出来的瞎话成功将周老太她们唬住了。
“娘，你救救阿犬，救救耀宗。”胡氏立刻看向周老太。
她知道，周老太手里有银子。
听周桃儿这么狠心，周老太的火气快压不住了，问周耀宗：“她往哪里跑了？阿犬你别怕，阿婆替你把她追回来。”
“她跑出村了，一路往县城去，阿婆我怕鬼，不敢再跟着她。”
毕竟只有九岁，迎风泪用光后就挤不出眼泪了，周耀宗怕露馅，埋在胡氏的肩头干嚎。
“阿婆你得救我啊——阿婆——”
“阿婆肯定救你，你先回去睡觉，阿婆跟你娘去把那死丫头抓回来。”
周老太完全相信了周耀宗的话，不分什么东西南北了，跟胡氏两个人直奔村口。
沿路找了一夜，天亮去刘掌柜的绣铺里要人，还去叔公家走了一趟，皆是无功而返。
胡氏猜周桃儿可能躲去她两个舅舅家了，周老太立刻赶去隔壁村要人。
周桃儿的亲娘叫陈春花，陈春花还没成亲的时候爹娘就都不在了，两个哥哥都成家了，不太愿意管她，陈春花连亲事都是自己相看张罗的，所有成亲后跟娘家兄弟几乎不怎么来往。
陈春花去世后，周家的日子不好过，周桃儿的两个舅舅生怕周老太上门借钱借粮，直接跟周家断了来往，路上碰面都不说话。
是以周桃儿再伤心难过的时候，都没想过求助两个舅舅。
周老太这一去，自然是没有寻到人。
到处找人，耽误了两三天，周耀宗旬休早已经结束，但是一直留在家里没有去私塾。
断腿的李学儒家直接找上门，说再不表示就要告上官府了。官府那是什么地方，一升堂，有没有罪都要先打板子的，吓得周老太和胡氏三魂去了两魂半，求李家再通融两天。
三十两不是小数目，李学儒家就是认准了周老太舍不得孙子的腿，才狮子大开口要这三十两。李家家境普通，孩子的腿断了已成事实，能有三十两补偿那是再好不过。
故作勉强模样，通融了两天。不过临走前撂下狠话，下一次来就是带着官差来押人了。
人走后，胡氏抱着周耀宗痛哭流涕，周老太一声不吭地进了屋。
周老太进屋多久，胡氏就带着周耀宗在门口哭了多久。
哭了近半个时辰，周老太终于出来了。
胡氏看到周老太手里什么都没拿，开始哭天抢地：“儿啊，娘没本事啊，保不住你这腿啊，以后要是落下病根，娶不着媳妇考不了功名可怎么办啊，是娘害了你啊——”
周老太奔波了几天，更显苍老，老树皮一样的脸绷起来：“哭什么，跟我进城。”
先去陆员外家，这次连人家家门都没进得去，直接叫人给轰走了。
再去周耀宗的叔公家，哭天抹泪地借到了几两碎银。
最后去了李学儒家，说实在凑不够三十两，把从叔公家借的二两银子递上去，求李家再通融一下。从中午求到晚上，李家人终于松口，减了五两银子，又给宽限了两天。
接下来几天，周老太挨家挨户地敲门，说周桃儿不孝顺，说已经揭不开锅了，说家里三个读书郎肯定有能成材的，说以后发达了肯定会报答帮忙的人。
不光走遍了水原村，还去周桃儿的舅舅家走了几趟，骂他们陈家出坏种，骂回来两白文钱。
还指使胡氏去她娘家借钱，胡氏借不到钱，周老太愣说还差四两银子，若胡氏不拿钱出来只能让官差把阿犬抓走，胡氏只能把这些年从牙缝里省下来的银钱都掏出来。
折腾了好几天，终于在李家人去报官的路上把二十五两银子送过去了。
周桃儿是不清楚周老太究竟有多少银子，但周老太有什么都不会瞒着周善，周善知道就是胡氏知道，所以胡氏从一开始就知道周老太拿得出这三十两银子。
可是到最后把脸面赔尽了，还把自己的口袋掏空，周老太那儿拢共就拿出来十六两银子，胡氏气得牙根子都快咬碎了，找起周桃儿比之前更卖力。
周耀宗和周桃儿从来就没有达成共识过，他还天真地以为等风头过了周桃儿就能回来，所以赔腿的事情一了，他就冲进西边林子想告诉周桃儿这个好消息。
周老太这些天，天天都睡不着觉，来来回回地想周桃儿逃跑那夜她究竟睡了多久，觉得她不可能跑得那么快。
周耀宗的事情了解后，周老太少了一桩心事，能想到的东西更多了，开始察觉周耀宗的表现不太对劲。
一路跟着他去了林子，终于明白当时周耀宗是骗她们的。
当即回村了喊了人，要带人上山抓周桃儿。
山里有大虫，原本没几个愿意跟她上山，可是一听周老太暗指陆员外对周桃儿还存着心思，暗示能快点把借的银钱还上，这下几乎出动了半个村子的人。
人多气势足，大虫也没那么吓人了，一路从山脚下找上半山腰。
本该荒芜的山庙乱中有序，胡氏第一个冲进去，发现周桃儿的绣品。
刘掌柜那儿还抵着押金，周老太二话不说把绣品夺过来，接着带人把山庙翻了个底朝天。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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