门半掩着，周桃儿的手搭在门环上时，脑子里涌出两个应对的法子，互相叫嚣在打架。
一是买件新衣堵住周梅儿的嘴，二是破罐破摔将辛苦攒下的钱摊在明面上。
前者堵得了一时堵不了一世，迟早为了堵嘴将这些钱耗尽。后者她或许能将这些钱攥在手里，但往后再想在阿婆眼皮子底下攒钱恐怕就难了。
推开门的那一瞬，她已经有了更好的说法。
“那是阿婆前几天给的押金，让下次去绣铺的时候多拿点料子回来。”虽然数目对不上，但周梅儿怎么说都是个不知事孩子，理直气壮一点应该能糊弄过去。
踩过地上的碎瓷，她飞快地扫了一眼屋内情形。
先看桌上的针线簸箩，一如她出去之前，静静躺在透窗斜洒而入的阳光里，不像被翻找过的样子。再看坐在床沿将手背在身后的周梅儿，略显凌乱的床褥和明显心虚游移的眼神，周桃儿悬着的心彻底落下。
不疾不徐地转身，蹲下收拾门边的碎瓷。
趁她背过身，周梅儿赶紧将手里的钱袋子丢在一旁，将握紧拳头的手收到袖口里：“阿婆给你的钱你不收好，我要去找阿婆告状。”
说完挤到门边，一溜烟跑了。
周桃儿看了眼她跑远的背影，放下手里的碎瓷片，起身去茅草棚里拿扫帚。将地上的碎瓷渣扫干净后掩上门，去床边拿起床褥上红底绣福的钱袋。掂量了两下，将里头的铜板倒在掌心，一枚一枚地数。
少了两文钱。
入了冬就等过年了，年节的时候家家户户都愿意买些红艳喜庆的小玩意儿博个好兆头。特别是今年风调雨顺，秋收过后手头宽裕，不光城里的大街小巷热闹，连挑着担子在各村走动的货郎都多了几个。
绣铺的生意也好，从小儿的虎头帽和虎头鞋到各类吉祥纹样的手帕和香包，全都不愁卖，顺带着掌柜放出来的活也多了不少。
周老太盘算着给夫子的年礼和来年的束脩，再有院试也不远了，手头的银钱吃紧，想添点押金让周桃儿赶趟多赚点钱回来。
这钱不需要藏着，周桃儿随手压在床褥下面了。
周老太管钱管得紧，虽然不会时刻看着周桃儿，但是每隔一段时间就会亲自去绣铺问问行情，该拿回来多少钱心里门清。周桃儿钱袋子里的钱可不是耍滑私藏的，她自认没本事在她阿婆眼皮子底下挪钱，是求掌柜帮忙免了押金攒下第一笔钱后才慢慢滚起来的。
绣铺里付多少押金拿多少活，这都是有定数的，少了两文钱数目就对不上了。
周桃儿拿出簸箩里的灰麻钱袋，倒不至于天真得拿好不容易攒下的钱去帮周梅儿填窟窿，而是把钱袋子藏进贴身的内袋里。
刚刚那一遭可把她吓懵了，不敢掉以轻心。正好前段时间将一大串铜板换成了碎银，这些天新攒下的铜板不算太多，贴身藏着也不显眼。
窗里映下来的日光越来越短也越来越暖和，周桃儿放下手里的针线，听了一下厨房的动静，将手边绣了福字的钱袋收到袖袋中，推门去厨房帮忙。
虽然周老太不分活给她干，但是家里这么多口人，干活的就周老太和胡氏两个，那是怎么都忙不过来的。周桃儿若真的除了绣花什么活都不干，周老太是不会放她安生的。
前段日子撒的麦种发芽了，胡氏去田里拔草，今日是周老太在灶台前忙活。
“阿婆，我来烧火。”
周老太用火钳在灶膛里搂了一下，趁火猛去锅前倒油炒菜。
“这里用不着你，手里的活忙得怎么说？”
沾水的菜叶进了热油锅，顿时爆出“嗞啦”的声响。
炒菜需要大火，周桃儿坐到灶膛前，往里面添了一把草秆，大声答：“这次要的绣样精细，日子稍微有点赶。”
“那你还来磨蹭什么，赶紧回去。”周老太眉头皱起来，撂下锅铲赶她走，“去去去，中午饭一会儿让梅丫头端过去给你。”
周桃儿没动，往灶膛里添柴，冲周老太笑笑，火光熏粉脸颊，当真似春日的桃花一般俏丽：“来得及。就是绣久了眼睛花，出来换换眼睛。”
“就你金贵，哪有这么讲究，别误了交货的日子。”周老太对她的关心仅限于此，在锅里炒了两铲子发现她还一直在添柴，心火跟灶膛里的火一样腾起来，骂道，“还添什么柴，过冬的柴给我省着点用。菜都糊了还添，不知道怎么生的，脑子笨得跟打了结一样，全随了你那亲娘。”
烟气和火光熏得眼睛又热又胀，周桃儿只当没听见，用火钳拨弄着灶膛里烧成炭的枯枝。
“脑子里也不知道装的什么，除了绣花什么都干不好，这样下去哪有人愿意娶你，难道还想在家里赖一辈子，你爹可丢不起这脸。”周老太一边炒菜一边念叨。
这些话周桃儿耳朵听得都快起茧子了，左不过就是想贬低她，让她觉得离了这个家就活不下去。
她才没那么傻，不管周老太怎么说她都没有动摇过对自己的看法，她在哪里都能过得很好。
正走神的时候，听见院子里传来骂声，她歪着身子往外面看了一眼，是下田的胡氏揪着周梅儿的耳朵回来了。
摸着袖子里的钱袋，周桃儿提醒周老太：“阿婆，娘回来了。”
周老太停下手里的动作，听了一耳朵外面的声音，也跟着骂起来：“一天到晚疯得看不见个人影，除了吃饭睡觉什么都不会干，不知道养你们有什么用处，全是赔钱吃干饭的。”
在她眼里，儿子和孙子才能光宗耀祖，女儿孙女都是拖后腿的。
这样的贬低周桃儿听了很多年依旧不能接受，默不作声地咬牙消解心中愤懑。
“磨蹭什么，还不赶快进来帮手！”周老太吼了一声，把人从院子里吼进来。
胡氏一进来就接过周老太手里的锅铲：“这里有我，娘去歇歇。”
周老太能管家这么多年，不是因为胡氏软弱，相反胡氏的脾气算烈，只是因为周桃儿的钱全在周老太手里，胡氏又带着个每年花销不算小的胡富文，这才不得不低头。
农家就是这样，谁手里有钱谁声音大。
不过即便如此，胡氏也鲜少对周老太如此恭敬。娘这个称呼，周桃儿长大后就没听过几次。
余光看了眼蔫头耷脑站在门边的周梅儿，应该是为了她吧。
有娘真好啊。
胡氏干起活来也不含糊，三两下把锅里的菜炒好盛出锅，把菜端上桌的时候看见周老太使唤周梅儿摆碗筷，顺手接过周梅儿手里的碗替她摆好。
“瞎忙活什么，快把饭菜端过去。”周老太催她。
周善整日闷在屋里读书写文章，一天里除了出恭难得露面，三餐都得送到他手边，吃完的碗筷也得有人去收。
今日菜里有肉，周梅儿早流口水了，看周老太把肉全挑进她爹的碗里，立刻伸手拿碗，自告奋勇道：“我去送。”
“啪”一声，周老太拍开她的手：“毛毛躁躁，把碗砸了小心的你的皮子。”
胡氏看出周梅儿是馋这口肉了，把碗放进她手里，叮嘱她：“仔细脚底下。”
周梅儿端着碗，看了眼被打得发红的手背，深吸了口碗里冒出来的肉味，抬起下巴对着周桃儿，告状：“阿婆，她早上把碗打了。”
做了亏心事还不懂夹着尾巴，胡氏瞪了不知深浅还在幸灾乐祸的周梅儿一眼。
家里的东西周老太扫一眼就知道少没少，当即破口大骂：“哪里来的赔钱货，这个家迟早被你们败光，连个碗都拿不稳，爪子是摆设啊？”
“天冷，手僵没拿住。等交完这批绣活拿到钱，我去集上买一个补上。”周桃儿懂得此刻呛声一点用都没有，将事情扯开才是最恰当有效的。
“补什么补，你当家里多富贵啊，以后没碗吃饭就在边上看着，等都吃完把碗洗了你再吃。”周老太最忌讳就是她动了自己支配银钱的心，“我心里有数，该拿回来多少就拿回来多少，一个铜板都不许少。”
周桃儿从灶膛前出来，掏出袖子里的钱袋：“对了阿婆，我闲着点了点钱袋里的铜板，阿婆是不是算漏了，少给我两文钱。”
“别耍花样。”周老太眉头挤成山，夺过钱袋，把铜板摊在手里仔细数。
周梅儿看清她手里的钱袋后吓得一惊，手里的碗差点翻了。
胡氏及时把碗接过来，冲周梅儿使了个眼色：“你阿婆最仔细，肯定不会算漏，是不是滚犄角旮旯里没注意到。”
她太清楚周老太对钱的精明，没想着把这两文钱的错漏安在周老太头上。
“现在就去找，找不到这饭你也别吃了。”周老太冲周桃儿发火。
给的钱肯定不会少，不管是私藏了还是真丢了，都必须补上。
“桃丫头赶紧去找找，你这两天又没出去，在家里就丢不了。”
虽然从来没翻到过，但胡氏一直笃信周桃儿身上藏了不少钱。
那两文钱已经变成麦芽糖和糖人到了周梅儿的肚子里，想拿也拿不出来。胡氏心存侥幸，打算趁着周老太发火把事推到周桃儿身上。
“我是没出家门，但是早上我去厨房喝水的时候，看见梅儿……”从始至终周桃儿就没想着替周梅儿把这两文钱圆过去，听胡氏打算把这事糊弄过去，直接把话挑明了。
周老太把钱看得比命还重，知道周梅儿偷钱还得了，胡氏赶紧打断她的话，态度也强硬了起来，说话不怎么好听：“就你能偷懒，趴地上找个铜板能把你累死啊。我去找，你赶紧把饭菜给你爹送去。”
把碗往周桃儿手里一放，头也不回地拉着周梅儿往她们房里去。
“这不是在这嘛，眼睛跟瞎了似的。”
半盏茶的工夫传来喊声，周老太听见脸色总算好看了点，敲周桃儿的头警告她做事要细心。
胡氏拿自己的钱贴补，饭桌上脸色阴得厉害，周梅儿缩着肩膀闷头吃饭，筷子都不敢往菜碗里伸。
“坐好吃饭。”声音里还带着火气，一筷子夹走菜里零星的肉沫，放到周梅儿的碗里。
周梅儿那边时不时飘来怨恨的眼神，周桃儿坦荡得很，面不改色地吃着碗里的饭。
她是姐姐，不是菩萨。
没有娘疼更得自己疼自己。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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