北城黄昏，昭王府前空旷无人，厚雪未清。
对街的川焰楼却热闹非凡，灯笼高挂。大厅雅间座无虚席，连乞儿都挤在窗外阑干处，一是为取暖，二是为听书。
沈怀毓恰坐在窗边，瞧这店家对乞儿并无阻拦之意，便叫伍燚再将窗子开大些，好叫众人也能看见台上。
一股寒风吹进来，可雅间内有暖炉，又正煮着热腾腾的铜锅，只让人觉得神清气爽。
今日早朝，她先替傻子皇帝敲打锦衣卫，将巫蛊案交予刑部，又寻太后商议朝事，未想到太后仍缠绵病榻，只留给她两句话：
“王首辅堪为帝师。”
“昭王事，与沈渊于屏之死牵连。”
入宫一月，才从太后口中换来这点不痛不痒的线索，她不得不插手，先来听这出“巫蛊杀人案”，再去昭王府调查。
“沈姐姐，这儿离昭王府这么近，昭王蹲他家墙角都能听见，说书人等会要说他坏话，不怕被揍吗？”伍燚嘴上问着，一双杏眼却紧盯涮肉，生怕它逃跑。
沈怀毓被其稚气感染，语气也逗弄起来：“这天气若是蹲墙角，怕是来不及找茬生事，先被冻成冰雕。”
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昭王府内院西北角，周兰羽搬来软榻，躺着听书，专为他修建的长廊密不透风、地龙不断。
只听那说书人道：“话说西南有女名兰絮，其子先天体弱，寻医问药皆无方，弱冠之年便要亡。”
配乐曲调悲凄，台下食客频频往对街王府打量，越瞟越觉孤寡冷清。若按传言，兰絮真是昭王生母——他今年十八，已然没两年可活了。
昭王多病，人尽皆知，但少有人见过王爷真容，世人便愈发往神秘可怖的苍白枯骨上猜。还有胆大的，已盘算起如何低价吞“凶宅”，再以王府名头高价抛售。
“兰絮为子续命，杀数十胎儿，取血亲精气，饲蛊十载。可怜一片慈母心，却早早撒手人寰。蛊虫无人喂食，饥饿难耐，竟欲逃跑。”
众人联想起先皇早逝，子嗣稀薄，新皇登基，又中毒痴傻，便觉这条条人命都是喂了蛊。
“再说前月夜半，一书生醉酒，倒于松柏间。树叶窸窣，孤月皎皎。书生诗兴大发，正欲抽笔题诗，却见血盆大口迎面袭来！”
二胡适时奏响，鼓点快如心跳，平添几分阴森恐怖。
效果不错，沈怀毓生出些拉与傻子皇帝听的念头。
羊肉入汤，被番椒咬得一痛，拼命逃窜，翻腾间攀上两根竹棍，正为死里逃生狂喜，下一瞬，便落入虎口，再无生气。
真好吃。
那边厢，书生被蛊虫盯上，求天拜佛，逃命无门，待到命悬一线之时，戏台却瞬间安静。
只听那旁白一肚坏水，含笑道：“欲知后事如何，且听——下回分解。”
沈怀毓意料之中。倒是伍燚，一颗心被钩得不上不下，越看红汤越没胃口，只得搁下筷子。
她年纪小气性大，心情憋闷便偷偷打架，沈怀毓乐得见她野气未脱，还常寻人与她较量一二。
见伍燚眉头紧皱，她便问：“又想切磋武艺？”
伍燚点头如槌，似是怒气凝结许久。
沈怀毓脑中搜寻一番，“等会去昭王府找个侍卫。”
伍燚这才回神：“那我要自己挑。”
得了沈怀毓首肯，伍燚神采焕发，又点几盘肉，准备为大战攒足气力。
二人风卷残云般吃尽菜肴，放下银两，便往对街走。
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戏台落幕，人影渐疏。王府门前仍一片洁白，唯有雪泥鸿爪，与落叶点缀。
沈怀毓踏过去，雪被已盖过腿肚。
此行出宫，她只带了伍燚与暗卫，两人六影泊至昭王府大门，却被门房拦下。
“哈——”他没睁眼，哈欠连天，“昭王府不见外客，阁下请回罢。”
“劳烦你去通报声，有位沈小姐寻他。”
沈怀毓虽着轻便骑装，却未掩女子声线，那门房才舍得给个眼神。
小王爷何时结识的女子？昭王府要有王妃了？但愿王妃同王爷一样不爱出门，亦无亲友，好叫他继续日日瞌睡。
许是过于困倦，他竟脱口而出：“王妃稍候，我去问问。”
门房愣住，沈怀毓愣住，听到消息赶来的周兰羽，也隔着木门愣住。
唯有伍燚脾气上来，打破僵局：“见到女子便叫王妃，你家王爷是孤寡疯了吗？”
伍燚平日甚少言语，沈怀毓心知这是气憋久了，主动招惹，来一个打一个。
她唇角微勾，却不由着小孩胡闹：“伍燚，不得无礼。”
周兰羽怕惹人生气，连忙开门，见沈怀毓眉眼含笑，才放下心来：“是本王御下不严，僭越在先，皇嫂快请进。”
皇……嫂……
门房只觉一道霹雳落下。
若是寻常女子，赔个礼便也罢了，可这是皇后！王爷日日念叨的，一人一马守城寨、领兵千里退敌军的山匪皇后沈怀毓！！！
一主一仆皆战战兢兢，沈怀毓只道声“无妨”，便叫昭王引她进门。
她二人头一回私下见面，沈怀毓仔细打量去，见昭王面上并无异样，也就只装作未曾在城外救他一命。
两人并肩而行，周兰羽却忽地转身呛咳起来，边咳边朝那门房做口型：“去领十两赏银”。
六个字，门房想了六天都没想明白。
沈怀毓倒是想通一事。
京郊野外，周兰羽差点冻死，奉天殿里，又里三层外三层，此时却衣衫单薄，莫非是从被窝里刚跑出来？
小王爷咳得满脸通红，眼泛泪光，却怕人瞧见，只垂在鸦羽般的睫毛上，一身锐气褪去，只惹人心疼。
也不知哪根筋搭错，她解下披风，将周兰羽裹住。
“抬头。”她扯出手帕，为他拭泪，“今日天冷，去暖和的屋子议事罢。”
周兰羽讶然，接着咳得更狠，整颗头快要没入披风，牵起沈怀毓一截袖子，便往后院快步走去。
无人知晓，那赭黑披风下是怎样阴晴交错的一张脸。
坏了坏了坏了！他大意了！急着出门忘换厚衣服，幸好装咳嗽没被看破。
要不再给门房加十两赏银？
伍燚远远缀在后头，瞧见这人扭捏姿态，没忍住踹两脚松树，嘀嘀咕咕：“病秧子身板一碰就碎，还不如傻子呢，哪来的胆肖想沈姐姐。”
一行人穿行前院时，只见处处洁白，似飘落一地梨花，踏入后院，入目却尽是狼藉。
专为昭王行走的长廊内燥热，花盆内沙土翻落一地，书画从墙柜中倾倒堆叠，摆件杂乱，就连笼中鹦鹉，都仍惊惶着喋喋不休。
沈怀毓这才恍然，前院粗粗看去尽是鹅毛雪被，可仔细想来，亦有翻开的砖石、凿破的湖冰、砍断的枝叶。
恐怕一切污秽都被纯白掩埋。
待周兰羽饮下姜茶，身体回暖，沈怀毓才开口：“刑部搜查过了？”
虽知皇后沈怀毓来寻他，必是有正事，周兰羽还是没掩住空欢喜神色，“他们一下朝便来，只是搜不出什么东西，又走了。”
他眼尾斜垂，声线低落，落在沈怀毓眼里，便以为是受了刑部欺负，“我不是叫人顾着你身体，不可轻慢吗。”
周兰羽听出关怀之意，便得寸进尺道：“未轻慢我，却轻慢我这府邸，就是罪族抄家也没有这样搜查的。幸好是他们未将地砖也掀开，否则天寒地冻，再重修地龙，我怕是熬不过这个冬天了。”
楚楚可怜，丝毫不提他见沈怀毓入川焰楼便偷听墙角，听完说书人坏话便气得乱翻乱砸之事。
可话说多了，便过犹不及。
沈怀毓敏锐捕捉到周兰羽眼中狡黠，便重新审视起此人。
昭王生母来自西南，极善暗器毒物，暗中饲养蛊虫。自她入宫，先帝再无子嗣，待她殉葬，皇帝一夜痴傻。此次杀人案发于昭王府旁数十米，尸首又有蛊虫痕迹，昭王的确嫌疑最大。
再者说，十年前昭王生母还未去世，若真与沈怀毓父母之死牵连，也未尝不可能。
沈怀毓收起心疼，换上一副审视面孔：“巫蛊案当真与你无关？”
周兰羽仍浸在戏中：“无中生有！无稽之谈！无妄之灾！”
好熟悉的话，有点文化的土匪，犯罪之后都有这阶段。
沈怀毓却不信：“腊月十一晚，你在何处？可有人证物证？”
周兰羽只望向沈怀毓，眼里的委屈快要溢出来，“许是在府中休息，小厮侍卫皆可作证。”
沈怀毓反问：“许是？”
周兰羽抬手辩解：“我受不得寒凉，平日里太阳落山便回寝殿了，虽想不起腊月十一晚，我在做什么，但我肯定在府中，不曾出门。”
沈怀毓注意到他腕间红线，细如发丝，隐约泛着红光。
“那这巫蛊，昭王可了解？”
周兰羽面不改色缩起手腕，“这更是无端揣测！母妃虽生于西南，可她长于川渝，并非苗疆，哪里会什么巫蛊之术！父皇死要怪母妃，皇兄傻又怪母妃，她已逝去多年，现下连桩杀人案都要算在母妃头上吗？”
沈怀毓一把扯过袖口，将他手腕曝露于灯下，丝线轻飘悬浮，却无形体，无法触碰。
“这红线为何物？昭王为何遮掩着不让我瞧见？”
她不再纵容周兰羽满口胡言，逼问道：“我还有一事不明白，你既体弱多病，为何身上却无半丝药味？”
周兰羽眼神闪烁，支吾起来，沈怀毓凑近他鼻尖，两人呼吸相接，空气中却只有淡淡梅香。
“在我面前，说实话。”
北风斩落雪，棋子敲心头。
沉默替一切回答。
沈怀毓掐起周兰羽的脸，强迫他抬头直视自己。
她对他本也就只有点恻隐之心，如今没了，还加上一桩父母之死凶手的嫌疑，手上便不再收敛，掐出几道红痕。
“看来纵使无罪，昭王也至少知情。”
“刑部不敢对王爷严刑逼供，我却敢。”
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