三少爷不止一次逼问她小姐的去向，他一双桃花眼勾人，却盛满刀子，每一道审视的目光都似在她身上剜肉。
他捏着她下颌逼她抬头时，力道大的能把骨头捏碎。
“奴婢当真不知小姐在何处。”她垂眸盯着鼻尖，齿关受力不自如，吐字发颤含糊。
秦勉唇畔浮起冷笑：“那我只有告诉大哥，他的娘子另有其人。”
“不要，”玉秀脱口而出，意识不妥改口哀求：“求三少爷高抬贵手。”
秦勉讥诮道：“凭你，拿什么求我？”
玉秀疼得眼冒金星，眼眶里蓄的泪珠终是承不住，顺着胭脂腮滚落，正跌在他手背上，“奴婢......奴婢可以向老爷夫人打听小姐的消息。”
秦勉睨着袖口洇开的水痕，厌恶地松了手，“给你七天。”
...
转眼到腊月二十八，未至卯时秦劭按点醒来，天色未明，刚坐起身，听见身旁传来一声睡意浓重的问：“什么时辰？”
他险些以为是梦中呓语，直到对方揉着眼睛又问一遍，方开口答她。
季灵儿难得没贪觉，利索地爬起身。
“今日是师父忌日，我得准备祭品去拜祭。”
简单梳妆后，季灵儿亲自去小厨房忙碌，待她端着食盒回到堂屋，发现秦劭还坐在暖炕上，颇为意外道：“您怎么未去商行？”
秦劭：“事情交代于旁人了，我今日陪你去祭拜。”
“其实不必的。”季灵儿想拒绝。
秦劭道：“你我夫妻一体，祭拜师父乃大事，我理应相陪。”
吉安和曹县交界处有一座海拔仅五百余米的孤山，山顶是清心庵，季璇的坟冢在后山半坡处。
马车抵达山脚时，天色已然大亮，后山土路崎岖，枯枝错落覆盖其上，季灵儿熟悉路径，脚步轻稳走在前头，秦劭默不作声地护在她身侧。
约莫走了半炷香，至一处杂草丛生的荒地，错落立着几处坟茔，季灵儿走到其中最干净的一座坟前停下，取过食盒和香烛纸钱放到一旁，蹲身拔除新长出来的杂草。
秦劭示意阿吉与玉秀退远，只身上前帮忙。
“我带来了您爱吃的，全是亲手做的，没有偷懒......”
季灵儿摆好祭品，点燃香烛，跪在坟前絮絮念叨，又将几句不方便说出口的放在心中默念。
寒风穿林而过，萧索的呼啸声似游魂呜咽，吹乱她鬓边碎发，燃烧殆尽的纸钱打着旋儿飘向半空，散成零星的灰烬，再纷纷扬扬飘落，像雪一般，亦像远隔经年的思念在闪烁。
秦劭站在她身后一步之遥，看风将灰烬吹得纷扬，忽而想到三年前的雪天，季璇一身风霜到商行找到他，说要托付一个人给他。
“她是个苦命人，我日后难再庇护她，恳求秦大当家照拂一二。”
“为何是我？”他问。
在此之前，他同季璇素未谋面，只听过些关于她的事迹，毕竟女子经商颇为罕见。
秦劭乃河东府商界传奇人物，季璇对他不陌生，坦然答道：“她有经商天赋，更有韧性，善加引导必能有所成，但商行大多瞧不起女子，这条路并不容易走......大当家知人善任，断不会辜负她的才能。”
一个在这条路上被逼入尽头的女子，反过来托付他照拂另一位女子继续走下去，秦劭觉得她自相矛盾：“你明知不易为何让她步你后尘？”
“世上之路，无一不是人走出来的，于此您应该比我更清楚。况且，这也是她自己的选择，我相信她能做到。”季璇面上血色稀薄，说出来的话却掷地有声。
秦劭敬佩季璇，更敬佩她这一番话，顶着两句突如其来的，沉甸甸的信任，应了她的托付。
碎雪一般的灰烬落在季灵儿发髻和肩头，秦劭走上前，抬手替她拂去。
季灵儿道谢起身，刚要去收拾香烛祭品，却见秦劭屈膝，郑重跪在她跪过的圆垫上，一丝不苟的玄色大氅沾染草屑和泥土。
在她错愕的注视下，秦劭对着坟茔叩首三拜，随后腰身挺直，目光落在木碑上，在心中默诉几句。
“既受君托，敢不尽心，秦某会照顾好她。”
“待时机妥当，她若想，秦某也会放她离开，一诺既定，绝不食言。”
石砖围住的纸钱堆里，火星子腾起又熄灭，吞噬最后几片残纸。季灵儿望着秦彻宽阔的肩背出神，不慎被灰烬迷了眼。
抬手揉了揉，再睁眼时，他已站起身来。
秦劭见她眼眶泛红，以为是心中难过，柔声安慰：“逝者已矣，你还有很长的路要走，莫太伤怀。”
说罢将人揽入怀中，掌心轻拍她的背，哄道：“想哭便哭罢，此处没有旁人。”
季灵儿：......
谁说她要哭了？
拜祭结束，季灵儿借口为季璇燃灯祈福，提出去清心庵。秦劭身为男子不方便跟随，前往半山腰的茶肆等候。
季灵儿在佛堂燃灯拜完，凑到一旁敲佛钵的小尼姑清珞跟前，悄声问：“师太呢？”
清珞看着眼前身穿牙白色素面妆花小袄，青丝挽髻，别银钗珠环的年轻妇人，险些没认出，“灵儿？你为何这副打扮？”
“秘密，改日再同你说，”季灵儿冲她眨眨眼，“师太呢？”
“在偏殿同施主解签。”
季灵儿在偏殿外候着里头妇人出来才接替进去，递上手中签条：“师太可否替我解一签？”
明尽师太闻声抬眼，敛笑嗔道：“跑哪里野了这些日子？”
季灵儿嘿嘿一笑，故意卖关子道：“这不回来了么，看您能否从签中解出来。”
签文曰：云深何处觅仙踪，误入青禾逢旧容。风雪几重惊堂雀，玉盘轻落碧泉中。
明尽看过签文，抬眼打量季灵儿，缓缓开口：“因缘际会逢遇故人，却带风雪之忧，本是劫中藏机，可碧泉落玉盘，乃水中映月，是清而易碎之象，有不慎成空的风险。”
季灵儿茫然听着她用另一段莫测的话解释，“我不懂，您说直白些罢。”
明尽叹气，无奈道：“直白说，签文中的故人与你渊源颇深，但他的出现会为你带来动荡，譬如水中月，看似圆满，实际经是镜花水月一场空。”
季灵儿依旧似懂非懂，喃喃道：“故人......是谁？”
女鹅：谁说我要哭了。
秦大爷：没人说，我看见的。
女鹅：谁是故人？
秦大爷：（举手）我！我！就是我！
作者有话说
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第19章 故人（修）
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