屋里头，刘西路死死地盯住李常棣，印象里这个藏在姐姐后面的小男孩不过才长了一岁，今日不知哪里来了雄性的压迫感。
“不是我，你听她说完啊。更何况我一瘸子，能做什么啊？”李常棣努力地保持冷静和庄严，并一声一声尝试唤醒他们之间的情谊
“西路，西路！你动动脑子啊！”
“我那么敬重你，把你当做老师、知己，你却这么报答我？知人知面不知心的哈。”刘西路拿起麻绳将瘫倒在地上的男人捆了起来，并从书桌上揉了一团纸塞进他口中，免得妹妹听见他的嚎叫嫌恶心。
他使劲地将人抬起，却发现这瘸子虽然被饿瘦了，可还是重的不行。他决定把人拖去柴房，因着怕在庭院里的妹妹看见，他拖着这瘸子先是绕了半圈。
庭院里深棕的粗树干下，万芳的哭声渐渐平息下去，声音黏黏糊糊：“蔡婆婆跑过来说霞姐姐一头撞死了，好没意思的世道。”
她哭够了，呆滞地望向那向青青的苍穹下那光秃秃的粗树干，像一把宝剑誓要捅破天际，却连她家的院子都没长出去。
“就因为这事儿？”刘西路拖着李常棣的动作停滞住了，把他的双臂往下一放，咯噔一下李常棣瘫在地上。
刘西路这一句像一道惊雷霹雳击中了万芳的神经：“什么叫就为这事儿！”她的牙齿都在颤抖，肌肉都在颤栗。
刘丹清一把抱住万芳，吐出一口气。
刘西路缓过神来弯下身去扶瘫在地上的的人“李老师，我扶您起来。”
李常棣用尽力气拍伸过来的手“不必了，高兴是李老师，不高兴了就死瘸子，这世道果真好没意思的。”
刘丹清低下头轻轻安抚着怀里抽泣的人儿，心道那老寡妇嘴最是闲不住。
唱戏的总喜欢写一波未平一波又起，现在也轮着她焦头烂额了。
刘万芳刚得知王霞姐的事，觉得日子一天天的难挨。去王家吊唁，她娘王嫂眼睛一圈紫红色，眼皮下的骨头都清晰可见的露出来，好不吓人。
死去的人死去了，留下的人留下了，去留之间是无聊的、停不下来的日子。
姐姐常常宽慰她，哥哥常常逗她开心，就连那素昧平生的瘸子对她说话也轻声细语的。
日子就这么一天天的过去了，姐姐还是在织布机上一坐坐一天，她喂鸡喂鸭，烧水烧饭。
哥哥在学堂待的时间也越来越长，刚开始回来还吃吃宵夜，和姐妹们说说笑笑，现在回来倒头就蒙在被子里睡，有时累的都不想换衣服。
有一次刘西路睡到鸡鸣的时候，突然惊醒，天蒙蒙有亮光，衣服也来不及换，背着书包就往学堂里跑，等敲门才看见夫子披了件衣服，在寒风里颤颤巍巍地问：“才刚过寅时怎么就来了？”这回再回家一来一回也麻烦，趴在桌子是继续睡。等早到的同窗来了发出走动交谈的声音，他也就睡不着了。
刘西路每天睁眼就背书，坐下就写文章。这书是读不完的，秋风扫落叶，越扫越多，越积越多。
有时候背急了就把纸撕碎揉烂才解气。他变得不大爱讲话了，因为无论讲什么话，姐姐都会引到他的学业上去。
每次刘丹清一说到学堂的事，他就不耐烦听下去。
他已经在努力了，他已经很努力了，可她总觉得自己没尽全力，说那蒋二家境还不如他，可前两年就是蒋秀才了。他们二人一起读的书，都是一个夫子教的，如此云云。他窝着一肚子的火。
这天刘家姐妹和李常棣围在桌子吃饭，刘西路在屋里头翻箱倒柜找东西，万芳喊了好几次都不来。
“要不等西路一起吃……”李常棣好不容易能上桌吃饭，却是要处处看人脸色行事。而现在刘家大姐的脸色明显很阴沉。
“别管他。”
这时刘西路冲进来号到“我棋谱呢？”
刘丹清低着头咀嚼，顿了顿道：“你棋谱在我房间的第二个柜子的下面。”
“没有啊？”他忍着气摇头。
“是我……”他看见刘丹清冷漠的样子，气不打一处来，质问道：“是你拿的？我床头底下？
“是你偷的”刘丹清终于抬眼看他，咬住说。
“这本来就是我的，这怎么能叫偷呢？读书人的事！”刘西路觉得不可理喻。
“我三天前就发现它不在我柜子里。我给过你机会的”
“我看棋谱不会影响我读书啊！”还没说完就被打断了。
“不会吗？那你为什么忍不住从我那里把棋谱拿走？你过几日就要去省城赶考了，为什么还不能让我省心？”
刘西路不想继续吵下去，他也没力气再吵了。
沉默了半响，又沉默地在万芳旁边坐下。
见状，万芳懂事地去给他拿碗筷。这事本来到这也就结束了。
可有的时候的争吵就因为多说了那么一句话，
“你蒋二哥去年前两年就考中了秀才，他娘从来没操过心。夫子和我说你天资聪颖，你只是没有尽力。”
不知道是哪句话刺痛他，他立马反驳道：“烦不烦啊，那你让他当你弟弟去啊！”
他狠狠地摔下筷子头也不回就走出门了。
万芳被吓到了：“哥，你去哪啊？”她追上去劝他冷静，别和姐姐说气话。
“读个书你读出息了，敢跟我摔筷子了啊！”刘丹清丝毫不肯示弱对这空荡荡的门大喊。
“就你吃净苦头。我为了供你读书我变成了什么样？我不嫁人，我拖着一大家。我从早到晚就坐在织布机上，手指磨出茧子啦。你个狠心的！你读书是为我读吗？等你上了战场，你指望谁去给你收尸！”她对着门口咒骂道。门口没有人、没有背影、没有愤怒。空荡荡地好像能听见咒骂的回声。
“是不是很像一个泼妇？”
两年前她还是个待字闺中的姑娘家，安心准备嫁妆。
一年前，战场上传来她未婚夫战死沙场的消息。她硬是一滴泪都哭不下来，人都说她冷血。她不知道该怎么哭，她和那男人家没说上过几句话，她拿着梭子努力地回想他的样子却一无所获。
她一心扑在织布机上，织的越长，她和弟弟妹妹的日子就能好过些。
她该怎么去给他哭丧啊？就可怜他那老娘，没了丈夫，没了儿子，就留下军营给的四两银做抚恤，靠着四两碎银她一个老婆娘怎么过活呢？等儿子一下葬，她就一路往西走，去投奔那杳无音讯的娘家人。
刘西路一出门就后悔说的话，但说过的话泼出去的水，收不回去。
他知道全家现在都指望着他，不说一举夺魁，光耀门楣，但起码能免除兵役，他是他们家最后一根独苗了。
独苗啊！
可他一回来听见姐姐念不断的牢骚，他咬着牙齿，这书又不是他求着人读的，他是读不过隔壁蒋二，大不了下次征兵他就去啊，破贼安民，横竖一死。
捐躯赴国难，视死忽如归。他现在一身的怨气是连死都不怕的。
刘丹清看着桌上躺着的东倒西斜的一双筷子，一根上还有一粒白米饭粘在竹筷前头，黏死了，怎么甩也甩不掉了。
嘴里狠狠道：“读书啊，你威风啊，你认几个字，你道理懂得多啊……”
“不吃饭，就敢在家里头耍，饿死他算。”
……
等落日西斜，乌鸦都飞走了，空荡荡的门口还是没人回来。
“我去学堂找找。”
“你在家里等着，他要是回来万一门锁上还以为我不让他回来呢！”刘丹清对万芳道。
刘丹清出来门往学堂那条路上走，她们家住的偏僻，这路走的人少但隐隐约约还是踩出一条小道，丹清猜测那是弟弟踩出来的，只有他需要走这条路。
太阳在她后背晒的身体发热，走着走着太阳不知不觉落余晖里去了，她的身体又发虚汗，感觉到丝丝凉意。
斜阳隐入山林中，顷刻间乌云密布，毫无征兆地天泼下雨来，干裂的泥土吮吸着甘霖，瓢泼大雨的速度太快，积水从地上冒出来。找到人的时候，刘西路垂着头，水从头发梢滴到脚下，脚下又是泥又是水，落魄不堪。
人还是找回来了，第二天就去赶考了。
这场大雨后，刘丹清染了风寒，但第二天是王霞的五七，她还是撑着身子和刘万芳去吊唁了，王霞娘拉着她的手哭了好久。回来之后终于是病倒了，连着几天卧病不起。
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